李準母親王桂花初至海陽，便被這異鄉的氣候所困擾。海陽的溫潤潮濕與家鄉的幹爽截然不同，強烈的氣候差異讓她身體的水土不服症狀愈發嚴重。先是足部腫脹，連行走都變得艱難，接著口舌潰爛，飲食也成了折磨。最終，她被病魔纏上，陷入重病之中。
    父親李鐵船心急如焚，帶著母親遍訪當地的中西名醫，四處尋醫問藥。在醫生們的悉心治療下，母親的病情雖有所好轉，得以暫時脫離危險，但在治療過程中，因過度使用辛涼之藥，她的氣血嚴重受損，身體元氣大傷，從此落下病根，變得虛弱不堪，此後的日子都在病痛的陰影下度過。
    時光匆匆，不到一年，李鐵船接到調任通知，前往揭陽縣擔任縣令。 一家人舉家遷至縣城漁湖都後，王夫人的病情卻並未隨著環境的改變而好轉，反而日漸加重。尤其是從海陽前來的路途顛簸，以及揭陽潮濕的海洋空氣，都像是一把把利刃，不斷侵蝕著她本就脆弱的身體。
    盡管父親李鐵船又四處延請名醫為母親診治，可病情卻毫無起色，每況愈下。 王夫人心中明白，自己的生命即將走到盡頭。她看著自己唯一的兒子李準，滿心都是對家族未來的擔憂。
    於是，她多次勸說丈夫李鐵船納妾，希望能延續家族的香火，也能在自己離去後，有人照顧李鐵船的生活起居。李鐵船經過深思熟慮，最終同意了妻子的請求。
    不久後，他娶了年輕貌美的楊氏為二夫人，楊氏正值青春年華，年齡與李準相仿。
    這一年冬十二月，李準的次女梅蓀呱呱墜地，為這個飽經風雨的家庭帶來了新的喜悅，全家人沉浸在新生命誕生的歡樂之中。
    然而，幸福的時光總是短暫的。母親臨終前，特意把李準叫到床榻前。此時的她，已經虛弱得口不能言，但她的眼神卻堅定地看向一旁的一個男孩。這個男孩是李準剛到廣東那年，鄰水李氏一族因為生計艱難，無奈將他遺棄。王夫人見他年幼可憐，心生憐憫，在兩個兒子的建議下，將他收養，視如己出。王夫人一生實際上隻生育了一兒一女，但她卻收養了兩兒一女，她的慈悲仁愛之心，由此可見一斑。
    李準讀懂了母親眼神中的含義，他暗暗發誓，一定要照顧好這個弟弟，讓他平安健康地長大成人。可後來，隨著家庭經濟條件逐漸優渥，李準的公務也日益繁忙，他漸漸疏忽了對弟弟的管教。多年後，弟弟的種種表現讓李準大失所望，曾經的誓言仿佛成了一道無法愈合的傷口，讓他滿心愧疚。
    早在母親病重之時，李準就已經修書至鄰水老家，與大伯父和舅舅取得聯絡。大伯父是當地有名的醫生，醫術精湛。收到消息後，大伯父心急如焚，立刻帶著家鄉對症的良藥，馬不停蹄地趕來廣東救急。然而，路途遙遠，交通不便，等他們曆經千辛萬苦趕到揭陽時，已經是秋日八月。可命運弄人，王夫人已於一個月前永遠地離開了人世，享年四十二歲。
    王夫人一生篤信佛教，在生前就囑托家人，在她去世後，請和尚來做法事，為她超度。按照四川老家的習俗，李準需要為母親守靈七七四十九天。在守靈的日子裏，首七時子女們要晝夜守在靈柩旁，片刻不離；從次七到七七，每逢七日，都要虔誠地燒香磕頭，寄托對母親的思念與緬懷。
    李準靜靜地站在母親的靈柩前，淚水不受控製地奪眶而出，如斷了線的珠子般滾落。他喃喃自語：“母親，您安息吧。您是一位慈善偉大的母親，兒子永遠懷念您。” 那聲音裏，滿是悲痛與不舍，仿佛要把對母親的愛與思念，都融入這最後的告別之中。
    母親生前經常對李準講述說，1870 年的夏天，熾熱的陽光毫無保留地灑在四川盆地東部邊緣的華鎣山上，山上的原始密林鬱鬱蔥蔥，繁茂的枝葉相互交織，仿佛一張巨大的綠色毯子，嚴嚴實實地覆蓋著山體。在華鎣山最高峰以東三十公裏處，有一片曾經被焚燒過的荒地，荒地旁邊，靜靜地矗立著一座古老的破廟，它就是回龍寺。
    回龍寺的四周，高大的杉樹像忠誠的守護者，筆直地挺立著。它們與寺後高台上的古墓相伴，仿佛在訴說著歲月的滄桑。古墓的墓門緊閉，仿佛在守護著裏麵不為人知的秘密。
    在墓門五步之外，跪著一位身著青衣的年輕女子，她看起來約莫二十歲左右。她的大眼睛猶如清澈的湖水，純淨而明亮，長睫毛微微顫動，仿佛在訴說著心事。鵝蛋臉搭配高挺的鼻梁，更顯得端莊秀麗。她烏黑的秀發整齊地盤在頭頂，一支銀色的發簪在陽光的照耀下熠熠生輝。女子的身旁，放著一個黃色的竹編食品盒，盒子裏裝著什麽，女子在這裏跪了多久，都無人知曉，仿佛是一個被時光遺忘的秘密。
    古墓位於凸起的地麵上，巧妙地避開了雨水的侵蝕。墓門前方，一麵巨大的石牆由完整的石塊砌成，足有兩米見方，顯得莊重肅穆，仿佛在守護著墓中的安寧。墓門內是一條長寬各五米的長石廳，再往裏走，還有一扇兩米高的石門。石門內，內室光線昏暗，隱隱約約可以看見一個黑影端坐在其中。
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    原來，這個黑影並非鬼魅，而是正在閉關修行的舉人李鐵船。他是山下活水灣的英俊後生，也是當地大姓李氏的第九代後人。今日，已經是他閉關修行的第三天。
    墓門外，青年女子身穿白花長裙，雙手虔誠地合十，輕聲喃喃自語：“老公，對不起哈，你讓我三天後午時來這裏等你，其實第一天午時我就來了。” 說著，女子抬起左手，輕輕整理被風吹亂的額頭秀發，隨後又擺弄起手中兩根一長一短的木棍。
    過了好一會兒，她又接著說：“今日你出關，我要送你一件珍貴的禮物。”
    “你要送黃荊棍？” 突然，一個渾厚的男人聲音在女子耳畔響起。女子被這突如其來的聲音嚇了一跳，本能地將手中的長棍猛地打了出去，同時大聲吼道：“是誰？”
    隻見一個身穿灰色長衫的中等身高瘦青年男子，一手穩穩地握住木棍，另一臂溫柔地環抱住女子，臉上帶著壞笑說：“哎喲！婆娘，你打痛我了。”
    女子定睛一看，眼前的男子正是自己日思夜想的丈夫。她站起身來，嬌羞地說：“鐵船，你戲弄我，差點嚇死我了！”
    男子依舊笑吟吟地說：“這荒山野嶺的，哪有人敢戲弄我的婆娘，看我不收拾他。婆娘，你說送我禮物，是這兩根木棍嗎？”
    這一對青年男女，正是春節前剛剛成婚的夫妻。穿灰布長衫的青年男子名叫李鐵船，今年二十三歲，正值青春年少、風華正茂之時，渾身散發著蓬勃的朝氣。女子姓王名桂花，今年二十一歲，正值如花似玉之年，美得如同春日盛開的花朵。
    王桂花瞧了瞧手中的木棍，臉色瞬間羞紅，小聲說：“這不是給你的禮物，長的是我的打狗棍，短的是打娃兒的黃荊棍。” 李鐵船一聽，頓時興奮不已。他一把抱起媳婦，高興地轉了三圈，然後停下來，激動地問：“娃兒，婆娘你說啥，我有娃兒啦？”
    王桂花掙紮著，嬌羞地說：“老公，快放我下來，放我下來，有人看見了！”
    李鐵船矮下身子，右手輕輕撫摸著媳婦的小腹，眼中滿是好奇與喜悅，問：“桂花，你什麽時候有的？” 王桂花羞怯怯地說：“其實，就在你閉關的前一天，我就曉得自己懷上了。”
    李鐵船聽聞，激動得難以自已。他毫不猶豫地背上媳婦，急匆匆地朝山下跑去，一邊跑一邊大喊：“我有兒子囉，婆娘，快走。”
    王桂花滿臉通紅，都快哭出聲來，說：“老公，你放我下來，山坡陡小心摔跤。” 然而，李鐵船此刻滿心都是即將為人父的喜悅，哪裏聽得進去，隻聽見山間小道上響起陣陣嬌笑聲和啪啪的急促腳步聲。
    就在李鐵船沉浸在即將為人父的喜悅中，背著媳婦在山坡上一路狂奔時，不遠處突然傳來一陣低沉的咆哮聲。李鐵船和王桂花瞬間僵住，驚恐地望向聲音傳來的方向。那到底是什麽發出的聲音？是凶猛的野獸，還是暗藏的危險？他們能否安全回到家中，把這個好消息告訴家人？這突如其來的變故，又將如何改變他們的命運？
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