李準父子為償還那沉甸甸仿若千鈞的十萬兩銀子巨債，如兩隻疲憊的鴻雁，不辭辛勞地輾轉於諸多人家與錢莊之間。往昔光鮮亮麗的鞋底，在這一路的奔波勞碌中被無情地磨薄，仿佛在無聲地訴說著他們的艱辛與無奈。曾幾何時，那些與他們稱兄道弟、往來密切的官員，在酒桌上推杯換盞，情誼之酒似那滔滔江水，綿綿不絕。杯盞交錯間，滿是惺惺相惜的熱絡與豪爽，言辭裏盡是同甘共苦的信誓旦旦；於官衙庭院之中，碰麵之際亦是拱手相迎，笑語歡聲，那親厚之態宛如血脈相連的至親，令人心生暖意。然時移世易，當聽聞是下了台的李鐵船前來求助借錢，昔日的兄弟情深瞬間化為烏有，那些官員們仿若川劇變臉的高手，須臾之間便換了一副冰冷而陌生的麵孔。
    有的官員僅從門縫中探出半個腦袋，臉上那原本的熱絡早已不見，取而代之的是滿滿的尷尬與不耐，嘴裏含糊不清地嘟囔著家中突逢變故，錢財如流水般散去應急，未等李準父子再有隻言片語，便 “砰” 的一聲關上了門，那震耳欲聾的關門聲恰似一道無法逾越的鴻溝，無情地斬斷了所有的希望之弦；有的官員則端坐在正廳之中，臉上勉強擠出一絲皮笑肉不笑的神情，虛情假意地招呼著。待李準父子道明來意，便立刻開啟了滔滔不絕的訴苦模式，時而聲稱自己手頭大筆款項深陷某項事務的泥沼，短時間內根本無法抽離分毫，時而又哀歎上頭監管嚴苛，錢財往來皆被死死盯防，縱然有心相助，亦是無力回天，那言辭之間的敷衍與推脫之意，昭然若揭。
    李準靜靜地站在一旁，目光冷冷地注視著這些曾經熟悉至極如今卻陌生得仿若路人的麵孔，感受著那從四麵八方如潮水般湧來的冷漠與疏離。心中仿若被人強行灌入一碗又一碗苦澀無比的藥水，滿是酸澀與委屈。那是他二十五年來在順遂優渥的生活中從未領略過的心酸滋味，更似一種尊嚴被人無情地踐踏於腳底的深深屈辱。他的雙手下意識地緊緊攥成拳頭，指甲深深地嵌入掌心，絲絲痛楚傳來，卻仍無法緩解他內心洶湧澎湃的憤懣。然這滿腔的怒火與怨恨，卻隻能如困獸般憋悶在胸口，找不到一絲宣泄的出口。
    而李鐵船，這位在歲月的長河中曆經無數風雨洗禮的堅毅父親，咬著牙，強忍著內心的劇痛，將那所謂的麵皮與架子統統拋諸腦後。他似一個永不停歇的陀螺，在這人情冷暖的世間瘋狂地旋轉奔走。這家求借一點碎銀，那家磨來些許資助，從往昔老友的手中艱難地摳出一絲希望，又在尚有舊情的故交那裏尋得一星半點的援助。而後，他又毅然決然地將家中僅剩的值錢物件一一變賣，哪怕心中滿是不舍與無奈。在這東拚西湊的艱難曆程中，他憑借著頑強的毅力與不屈的精神，愣是將那如巍峨高山般沉重的十萬兩銀子，一分一厘地湊齊，如數歸還於錢莊。
    告狀民女的口供雖證人完備，然時間節點卻露出了致命破綻。原來此年，李準因護送母親回四川老家安葬，根本不在廣州，此罪顯然純屬惡意捏造。其餘三項指控，亦在詳盡的調查與嚴謹的論證之下，被證為子虛烏有，逐一被推翻。半年之後，朝廷終於得出公正結論：李鐵船除了曾有賭博之名稍有汙損外，其餘所有舉報皆為不實。然譚總督並未就此放過他，仍以工作態度消極為由，將這位勤勞親民、兢兢業業的好縣令罷免，更為冷酷地將其官階降一級，貶為通判，責令其即刻歸家 “喝茶”。
    於李鐵船而言，雖說朝廷已然還其清白之身，然他對官場早已心灰意冷，厭惡之情溢於言表。於是，他趁此官場危機，果斷決然地提出辭職。歸家之後的李鐵船，仿若掙脫了官場枷鎖的飛鳥，盡情享受著自由的時光。他每日悠閑地在家中品茶，時常邀請友人到家對弈象棋，興致所至時還會前往戲園觀戲，可謂逍遙自在，樂在其中。
    李準目睹昔日小康之家在這場風波的肆虐下，早已是千瘡百孔，元氣大傷。在廣東這片土地上苦心經營多年的家底，如同遭受了一場慘烈的洗劫，被搜刮得一幹二淨。更為雪上加霜的是，還額外欠下了諸多如芒在背的外債，這些外債仿若一條條愈發收緊的繩索，無情地勒在家族的脖頸之上，令人幾近窒息。對於李準來說，往昔身為富二代，生活富足優渥，衣食住行皆盡享繁華。可如今，命運之輪陡然反轉，一夜之間便墜入了這窮困潦倒的黑暗深淵，仿若從雲端之上被狠狠摔落至泥濘沼澤，這種巨大的落差所帶來的強烈衝擊，恰似一道晴天霹靂，直直地劈在他的心間，讓他隻覺生活已然失去了所有希望，痛苦得幾近生不如死。眼前的日子仿若被一層濃稠厚重的黑暗重重籠罩，不見一絲光明與希望的曙光。
    待父親心情漸趨平靜之後，李準滿心沮喪地問道：“爸，如今您開缺在家，我讀書又未有所成，難道李家便就此走向沒落了嗎？”
    李鐵船神秘地微微一笑，說道：“誰說李家會沒落？我雖開缺在家，暫時無官可做，但我在吏部官員名錄之上仍有其名。若我想重返官場，亦非難事。然我對官場已然傷心失望太久，實不願再涉足其中。”
    李準滿臉失望之色，追問道：“可您若不再為官，家中便沒了收入來源，這個家又該如何維持？”
    李鐵船嗬嗬輕笑，寬慰道：“準兒能為家庭思慮，足見你已然長大成人。放心，你父親既非懶漢，亦非愚笨之人。待時機成熟，我自會投身實業經營。廣州毗鄰香港澳門，其間商機如繁星璀璨，無限美好。”
    李準眼中閃過一絲好奇，問道：“爸，您給我講講，當年您回鄰水老家是如何想到要經營實業，又是怎樣將其經營成功的？”
    李鐵船微微沉默片刻，緩緩開口說道：“這故事，還得從我離家前往北京讀書之時說起。”
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