自吳宗禹、張家利二位到位後，李準還差一位與洋人打過長期交道的中間人。今天，經人介紹，李準去拜訪一位高人。
    那是一個陽光明媚卻又帶著幾分躁動的上午，李準身著一襲整潔的官服，頭戴一頂鑲嵌著藍寶石的官帽，顯得精神抖擻。他帶著精心挑選的貴重禮品，禮品盒用絲綢包裹著，係著華麗的絲帶，滿懷期待地踏上了前往李慶春位於河南躍龍裏 11 號大院的路途。大院的主人叫李慶春，英文名 ee hin chun是廣東海豐人，曾經做過補用守備、都司、遊擊、參將、副將等頭銜，實際從事文職工作，今年60歲，賦閑在家。這座大院隱匿在一條幽靜而古老的小巷深處，門兩側的石獅子威嚴而沉默，靜靜地守護著這座宅院。
    李準輕輕叩響門環，清脆的聲音在寂靜的小巷中回蕩，猶如一顆石子投入平靜的湖麵，打破了這片寧靜。不一會兒，門 “吱呀” 一聲緩緩打開，一位中年婦女前來開門，詢問找誰？李準先作了自我介紹，婦女一邊引導李準往堂屋走，一邊介紹她是李慶春大兒媳婦。
    不一會，一個老年男人出現在門口，他身著一襲略顯陳舊但整潔的長袍，身形略顯單薄，但挺直的脊梁透露出一種堅韌的氣質。
    李準滿臉笑容，恭敬地拱手作揖道：“李先生，您好，久仰大名！我是厘金局李準，今日冒昧來訪，實是有要事相商。” 說著，便示意隨從將禮品呈上，隨從雙手捧著禮品盒，微微彎腰，遞向李慶春。禮品盒上精美的雕花在陽光下閃爍著誘人的光澤。
    李慶春微微一愣，連忙還禮道：“李大人，這可使不得，您這是……” 他的雙手不自覺地在身前擺動了一下，似乎有些不知所措。
    李準誠懇地說道：“李先生，您的才華和能力在這一帶早已聞名遐邇。如今廣東厘金局正麵臨諸多挑戰與機遇，急需您這樣的人才。我深知您精通潛山話和英語，又有豐富的閱曆，若您能出山擔任洋務官員，定能為我廣東的洋務事業添磚加瓦啊！”
    李慶春陷入了沉思，他望著李準真誠的眼神，心中湧起一股複雜的情緒。他的手指輕輕揉搓著衣角，眉頭微微皺起，目光在李準和禮品之間遊移。沉默片刻後，李慶春緩緩說道：“李大人，您的厚愛讓李某深感榮幸。但老朽木退休在家多年，外麵的事也早已淡忘，白讓李大人空走一趟，實在對不住。” 他的眼神中透露出一絲猶豫和歉意。
    李準點了點頭，說道：“李先生，我理解您的顧慮。您放心考慮，兩天後，我再來等您的答複。” 說完，便帶著一絲遺憾告辭離去。他轉身時，腳步略微沉重，陽光灑在他的背上，拉出一道長長的影子，顯得有些落寞。
    李慶春望著李準離去的背影，心中不禁泛起一絲漣漪。他關上大門，回到屋內，坐在椅子上，陷入了深深的思考。
    他知道，這是一個難得的機會，但同時也伴隨著巨大的風險。他想起了自己曾經的雄心壯誌，也想起了那些不堪回首的過去。這個李準，為何如此看重自己？這一切的背後，是否隱藏著什麽不為人知的秘密？李慶春感覺自己仿佛陷入了一個謎團之中。
    幾天後的夜晚，李準再次登門拜訪李慶春。這一次，他懷著一顆急切的心，因為局勢的發展已經不容他有過多的等待。他穿著一件深色的披風，帽子壓得很低，匆匆地走在昏暗的街道上，身影在燈光下忽明忽暗。
    李慶春的大院在夜色中顯得格外靜謐，隻有幾盞昏暗的燈籠在微風中搖曳。院子裏的石板路在月光的映照下，泛著清冷的光，雨滴落在屋簷上，發出嘀嗒嘀嗒的聲響。李準匆匆走進院子，仍然是大兒媳婦來開的門，引到後就泯然離開了。
    李準走上前去，熱情說道：“李先生，今日又來打擾您了。” 他的聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰，帶著一絲疲憊和期待。
    李慶春微笑著迎接道：“李大人，您太客氣了。快請進，這夜色雖美，卻也透著幾分涼意啊。” 他微微側身，做了一個請的手勢。
    兩人走進屋內，燈光昏暗，搖曳的燭光在牆壁上投下巨大的陰影。李準說道：“李先生，如今洋人在洋務事務中越發強勢，我們與他們的溝通和協商困難重重。而厘金局內部也問題叢生，急需一位像您這樣有能力、有經驗的人來扭轉局麵圖像。您精通多門外語，這對於我們與洋人進行有效的溝通和協商至關重要。我相信，隻有您能擔此重任。” 他的眼神中充滿了期待和急切。
    李慶春眉頭緊皺，額頭上的皺紋仿佛也在訴說著他內心的糾結。他的時而搖頭，時而歎氣。他思考了一會兒，說道：“李大人，您的規劃確實用心良苦。但我擔心的是，我過去的經曆眾人皆知，若我出任此職，恐會遭人非議，給您和理金局帶來麻煩。而且，洋人勢力錯綜複雜，我怕我難以應對啊。” 他的雙手緊緊地握著資料，指關節因為用力而泛白。
    李準堅定地說：“李先生，過去已成為曆史，我們應該著眼未來。我看中的是您的才華和能力，我相信您有足夠的智慧和勇氣來應對這些挑戰。我會全力支持您的工作，隻要我們齊心協力，定能克服困難，為廣東的洋務事業開創一片新天地。” 他站起身來，走到李慶春身邊，眼神中充滿了鼓勵和信任。
    李慶春堅定說：“李大人，真對不起，我確實幫不到您，您請回吧。”李準帶著遺憾不得不離開李家。
    過一這，大兒媳婦悄然走進來，她小聲說道：“父親，那個李準兩次來請您出山，看來是真心的。”
    李慶春歎息說：“宗蘭，我知道他是真心的，但我還是要拒絕他。”
    宗蘭動情說：“父親，自從我們徐氏姐妹兩人嫁入李家後，非但沒有給李家帶來更旺的香火，反而還克死了您兩個兒子我和妹妹的丈夫。但這是天意，誰也無法改變。但我兩姐妹一定會堅守李家，帶好孩子，同時為您養老送終的。如今，社會動蕩，形勢多變，我覺得您還是答應的好。”
    李慶春抬頭猶豫說：“好吧，如果李準再來，我就答應他。”
    那麽，李準會學劉備三顧茅廬嗎？
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