李鐵船的身體雖有好轉，但畢竟年滿五十多了，又長期患病，再加上四省賑捐事務繁多，他的身體明顯吃不消，時好時壞，天天都要喝湯藥。後來他臥床不起，變得十分依賴李準，不願意其他人侍候。李準隻能全天在家侍候父親，工作上的事也無法天天到各局處理，甚至想辭去所有職務在家專心服侍父親。
    李準在父親的病榻旁邊，鋪了一張床席子，穿著衣服躺在地上。隻要父親一有動靜，他都要立刻起來，迅速爬起身來，走到父親身邊幫助父親翻身。每天父親喝藥吃飯，都是李準親自送到嘴邊，他小心翼翼地端著藥碗，用勺子輕輕攪拌著，然後送到父親嘴邊，輕聲說：“父親，您慢點喝。” 父親屙屎屙尿也都是李準一人包辦，他從不抱怨，默默地為父親打理一切。若是其他人來做，李鐵船既不高興也不自在。他覺得隻有兒子在身邊，自己才安心。
    李鐵船看著孝順的兒子，心中既欣慰又擔憂，他伸出幹枯的手，輕輕撫摸著李準的頭，對李準說：“準兒，公務事是永遠做不完的，你再能幹沒有你的事情照樣有人做。我也不故意為難你，隻是希望你能磨練意誌提高定力，在這多事之秋。擦亮眼睛走好自己的路。準兒，古人說長兄當父，這一大家人還要靠你撐下去，李家也要靠你發揚光大。” 李準聽著父親的教誨，眼中閃爍著堅定的光芒，他緊緊握住父親的手，點頭說道：“爸，您放心，我一定不辜負您的期望。”
    由於父親身體越來越差，李準為了能全身心照顧父親，提出辭去所有公務。他覺得父親的健康比什麽都重要，自己不能因為工作而疏忽了對父親的照顧。
    然而，藩司丁文伯卻不同意他的做法。丁文伯直接來到李家，找到李準勸說。李準在書房請丁司喝茶，並客氣地說了自己家裏的情況。
    丁司誠懇地說：“李準，你父親生病需要你照顧，這些我感同身受，你在家侍奉家父也是仁孝之舉，我也十分完全理解並讚同欽佩。”
    李準感激地說：“謝謝理解。”
    丁司繼續說：“你想辭職全心服侍父親我也理解，比如象錢局、海防善後局提調，你辭職也沒有什麽大礙。但厘金局職務就不同了，一是你與朝廷簽訂了軍令狀，完不成目標是要承擔相應責任的；二是你完不成任務也會牽累李鴻章中堂大人，他是你的伯樂，你不能讓他失望；其三，廣東厘金很複雜牽扯麵很廣，有太多太多的困難，需要獨特智慧偉大才能的官員才能辦好。說句大話，我丁方伯自認辦事能力並不差，但我沒有魄力接受重擔，現在如何完成 400 萬兩也是一籌莫展。說實話，放眼整個廣東政界和商界，除了你李準，還真沒有第二個人有本事承擔這個重任，於公於私你都不能辭職，一定要堅定走下去！”
    李準謙虛地說：“您太抬舉我了，不是我不負責任不想做事，家父病重需要我，我確實沒有更多精力分心做事。”
    丁司緩緩說道：“你畢竟年輕力壯，還是可以承擔一些公事的。我提個建議，你不必天天到厘金局上班，我每天派人將公文送到你家裏來，你隻需要簽字批示就可以了，其他的事務我們來做。你覺得如何？”
    李準將丁司送出院門後，回到屋裏將丁司來意向父親匯報。李鐵船聽後，也覺得不必辭去所有公職，辭去錢局、海防善後局職務就行了。而營務處因與厘金局深度捆綁無法辭去，賑捐本不是廣東官方機構也就不用辭。他還再三要求李準做事多與張氏商議，他覺得此女有旺夫福相。
    李準那布置典雅、充滿書香氣息的書房之中，陽光透過雕花的窗欞，形成一片片光影。張家利坐在書桌一側，身體微微前傾，纖細的手指輕輕翻動著賬本，那賬本的紙張在她的撥弄下發出輕微的沙沙聲，她的眼眸中閃爍著興奮的光芒，抬起頭看著李準，脆聲道：“準哥，上次交納上海賠款之時，從香港匯豐郵寄，雖說花費了一個月的利息，可令人詫異的是，後來居然沒有賠錢，這究竟是為何緣故呀？”
    李準原本正站在書架前，手指輕輕滑過一排書籍的書脊，聽聞張家利的話，微微仰起頭，眼神中透著思索的深邃。他微微眯起眼睛，踱步到書桌前，雙手背在身後，良久之後，緩緩開口，其聲沉穩而篤定：“此中玄機，在於匯豐銀行紙幣與白銀換算之時，不同時間點價格波動所致。上次於香港購入紙幣之際，我便敏銳洞察到紙幣價格下行之趨勢，彼時香港街頭熙熙攘攘，商埠繁忙，我穿梭於各交易場所，雖身處喧囂，卻能心如止水，不為外界所擾，故而果斷決策，利用此價格差，以等量白銀換得更多紙幣。” 說著，他伸出右手，在空中輕輕一揮，仿佛在重現當時決策的果敢。“如此一來，減去借款利息後，仍有盈餘。再者，存入銀行之白銀亦有孳息，此亦為不可小覷之進項。試想，若廣東財政之資皆存入銀行生息，其利將蔚為大觀。讓我常思，這般明晰之理，其他官員豈會懵懂不知？”
    張家利輕輕哼了一聲，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的神情，身體向後靠在椅背上，說道：“哼，他們怎會不知其中的門道。實則是官員與錢莊相互勾結，暗中謀劃，將這些本應屬於官府的錢財私分了去，隻不過官府的長官被蒙在鼓裏罷了。那你如今打算如何應對這個局麵呢？”
    李準微微皺眉，眼神中閃過一絲決然，旋即目光如炬。他走到窗前，雙手扶著窗框，凝視著窗外的庭院，沉思片刻後轉身，雙手握拳，堅定地說道：“其他官庫，我或力有未逮，然善後局所掌錢財，數額甚巨，不容有失。我意已決，必將其存入銀行生息，藩司上交朝廷之款亦複如是。” 他一邊說著，一邊走到書桌旁，拿起一支毛筆，在空中虛點幾下，“此皆公款，必施鐵腕管控，嚴令禁止任何官員私相授受或挪為己用。我將精心製定縝密之規。” 說著，他在桌案上輕輕敲擊毛筆，似在強調規劃的重要性。“設專人司其職，定期稽核，確保款項往來明晰無虞。且將與香港銀行商洽最優之存儲方案，力求息上加息，積微成著。如此集中運營，假以時日，二三十萬元之巨亦非奢望。”
    那麽李準的如意算盤能實現嗎？
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