七七四十九日的守靈期如白駒過隙，匆匆而過。李準身著素服，麵容悲戚，在靈堂中緩緩踱步，他的目光始終停留在父親李鐵船的靈柩之上，滿心渴盼著能將其安然送回四川鄰水老家，使其得以入土為安，魂歸故裏。然而，陶總督卻對此事強硬否決，不但不準他辭官歸鄉，就連繼續休假的訴求也一概駁回。這究竟是何緣故？難不成真要將李準逼入絕境，使他淪為一個罔顧孝道、遭世人詬病的不孝子嗎？
    依照朝廷舊製，李準理當丁憂三年二十七個月，在此期間嚴禁涉足官場政務。這丁憂之製，恰似一把雙刃劍，利弊分明。從積極意義來講，它大力弘揚了中華民族源遠流長的孝道傳統，讓子女在父母辭世後，能有充裕的時光與心力盡孝守喪，以全人子之情。但從消極方麵看，它也可能催生一些無端的罷官情形。畢竟這些官員皆是曆經重重選拔、精挑細選而來，正值仕途順遂、大展身手之際，卻因丁憂戛然而止，這對國家公事的推進以及官員個人的前程發展，都會造成極大的阻礙與損失。所幸吏部有龐大的候補官員隊伍，可及時遞補空缺。對於文職官位而言，或許尚可勉力支撐；但對於那些身處戰場、浴血奮戰的高級軍官來說，臨陣易將無疑是兵家大忌，極有可能致使戰局急轉直下，陷入萬劫不複之地。
    李準若卸任官職，家庭收入固然會受到一定波及，但好在老家鄰水的紙廠等實業收益頗為豐厚，再加上捐納之事仍在持續，尚有不少進項，故而全家的生活品質並未出現大幅下滑。
    隻是，李準的丁憂休假，對廣東厘金局而言，卻不啻一場猝不及防的變相罷工。他此前的諸多努力與斐然佳績，極有可能付諸東流，給漸有起色的厘金征收工作帶來滅頂之災。
    藩司丁方伯將這一切盡收眼底，心急如焚，匆忙間腳步急促，衣擺隨風而動，直奔總督府。一路上，豆大的汗珠從他額頭滾落，順著臉頰不停淌下，神色間滿是憂慮與焦急。見到總督後，他趕忙雙手抱拳，深深作揖，腰身彎折極低，幾近觸地，以示敬重與惶恐，身體微微顫抖，似在極力壓抑內心的不安。
    繼而，他挺直身軀，胸脯劇烈起伏，深吸一口氣後高聲懇請道：“總督大人啊，自李準大人執掌廣東厘金局總辦以來，其雷厲風行之態，大刀闊斧地破除陳規陋習，大膽起用那些誠信可靠、德才兼備之士，令整個厘金局氣象一新，仿若枯木逢春，重煥生機。再者，內河巡航的武裝保衛事宜，在他的精心擘畫與卓越指揮下，亦是成效斐然。如今這廣東厘金收入亦如那冉冉升起的旭日，呈現出穩步攀升的良好態勢，形勢一片大好呐。”
    陶總督聽聞此言，原本正襟危坐的身軀微微放鬆，臉上微微浮現出些許欣慰之色，輕輕頷首，手指不自覺地在座椅扶手上輕輕敲擊，緩緩說道：“厘金之功，我皆看在眼中，待至年終，我自會為爾等向朝廷請功，使其得到應有的褒獎與認可。”
    藩司丁方伯正要再言，突然，總督府的一位幕僚匆匆闖入，神色慌張，“總督大人，不好了，聽聞那些因李準大人厘金改革而失勢的官員們，暗中勾結了當地的一些富商大賈，他們正謀劃著聯名上書朝廷，彈劾李準大人，稱其在厘金事務中獨斷專行，濫用職權，還說他的改革措施擾亂了廣東的商業秩序，致使民怨沸騰。”
    陶總督臉色驟變，“竟有此事？他們可有證據？” 幕僚搖搖頭，“並無實據，隻是空口白話，但如今流言蜚語已在城中傳開，若不加以製止，恐怕會愈演愈烈。”
    藩司丁方伯連忙說道：“總督大人，這定是那些心懷鬼胎之人的陰謀，想借李準大人丁憂之際，將他徹底扳倒，好恢複往日的利益格局。若朝廷輕信了他們的讒言，不僅李準大人名譽受損，廣東厘金局的改革成果也將毀於一旦啊。”
    陶總督站起身來，來回踱步，眉頭緊皺，“本督自是知曉其中利害，可如今這局麵，一邊是朝廷丁憂之製，一邊是這莫須有的彈劾風波，實在是棘手。”
    藩司丁方伯急道：“大人，當務之急是先安撫住厘金局內部，莫要讓那些官員們亂了陣腳，同時派人去調查流言的源頭，盡量控製事態發展。而李準大人，他在厘金事務上的經驗與威望無人能及，若能讓他在守孝期間以某種形式繼續指點厘金事務，或許可解燃眉之急。”
    陶總督停下腳步，沉思片刻，“此計雖有違常理，但似乎也別無他法。隻是不知李準會否答應，畢竟他此刻正深陷孝道與官場的兩難境地。”
    藩司丁方伯忙道：“大人不妨我去與李準大人商議，曉以利害，相信他會以大局為重。”
    陶總督微微點頭，“也隻能如此了，你且先去安排，本督隨後再派人前去。”
    藩司丁方伯領命而去，心中卻忐忑不安，不知這一番波折最終會走向何方，而李準又會如何抉擇，廣東厘金局的命運仿佛被一層迷霧所籠罩，前途未卜。
    就在這時，廣東巡防營內部也發生了動蕩。一些保守派將領，一直對李準在，推行的新式訓練和裝備改革心懷不滿。他們趁著李準丁憂，開始散布謠言，說李準的改革是離經叛道之舉，破壞了多年的傳統，導致軍心不穩。甚至有部分激進的將領，想要聯合起來抵製李準之前製定的發展計劃，重新恢複舊有的訓練模式和管理體製。
    而在民間，那些與舊有厘金利益集團勾結的勢力，不僅在城中散布謠言，還煽動一些不明真相的百姓，在厘金局門前聚眾鬧事，要求廢除李準的改革措施，恢複以往的厘金征收方式。他們聲稱李準的改革讓普通百姓的生活更加艱難，物價飛漲，商業凋敝。一時間，廣東城內人心惶惶，局勢愈發緊張。
    李準得知這些消息後，內心陷入了極度的掙紮。一方麵，他深知父親的喪事和孝道的重要性，他不想違背朝廷丁憂之製，也不忍讓家族蒙羞；另一方麵，他又不忍心看到自己辛苦打拚出來的廣東水師和厘金局毀於一旦，更不想看到廣東的局勢陷入混亂，讓百姓受苦。他在靈堂中來回踱步，徹夜未眠，思考著該如何應對這一係列的危機。
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