夜幕下的區村英義堂內，火把搖曳，光影在牆壁上跳躍，祖宗靈牌在火光中發出神秘的亮光，大香爐矗立在廳中，爐內的香灰堆積如山。
    傅讚開一個人帶著複雜的心情，腳步略顯沉重地踏入忠義廳。他的目光迅速掃視四周，不放過任何一個細節，同時保持著警惕。廳內，一個年輕瘦削的男人站在祖宗靈牌下、大香爐前。他大約30出頭，皮膚黝黑，額頭上兩隻眉毛粗野地左右往上翹，兩隻眼睛不大，但炯炯有神，猶如夜空中閃爍的寒星，透露出犀利的光芒。最怪異的是他的左手有六根指頭，在左手大拇指上長了一個彎彎的小指，這特殊的模樣讓他更添幾分神秘色彩。此人便是三合會英義堂主區新，他從太師椅上緩緩起立，眼神緊緊盯著傅讚開，臉上表情複雜，有驚訝，有警惕，亦有一絲不易察覺的期待。
    此時的區新看著眼前熟悉又陌生的傅讚開，往昔的點點滴滴如洪水般湧上心頭。那些與義父一同闖蕩江湖的日子，如同璀璨的星辰，在他記憶的天空中閃耀。那是他生命中最溫暖的時光，是他珍視的寶藏。然而，他是三合會堂主，手下眾多兄弟的命運係於他一身，他們的信念、他們的反抗，都成為他不可推卸的責任。如今，傅讚開卻站在了朝廷那一邊，這讓區新感到背叛的刺痛。
    傅讚開拿起三炷香，他的動作沉穩而熟練。前腿直後腿彎曲，身體微微前傾，像是在向某種神聖的力量致敬。右手豎起大拇指前伸，左手牚壓住右手，那姿勢標準而莊重。大聲唱：“頭炷香為忠義香，拜羊角哀和左伯桃。” 旁邊的侍從上前，動作輕柔地取走一支插入香爐，香火在風中微微晃動，青煙嫋嫋升起。“二炷香為仁義香，拜桃園結義劉關張。” 再拿走一支插入，廳內的香氣愈發濃鬱，仿佛將古今忠義之士的靈魂都召喚而來。“三炷香為根本香，拜水滸梁山結義，半把香為威風香，拜瓦崗寨程咬金。” 三炷香插入完畢，兩人邊唱邊將右手上下點頭三次，每一次動作都充滿了儀式感，像是在重溫那些古老而莊嚴的誓言。
    在這熟悉的儀式中，區新看著傅讚開的一舉一動，那些曾經一起上香結拜的場景如走馬燈般在眼前浮現。上完香，區新用右手做成暗號，右手中指、無名指、小拇指伸直，靠在水煙袋的嘴旁，動作嫻熟而自然，他的眼神緊緊盯著傅讚開，沒有說話，但那眼神中卻有著千言萬語。他遞到傅讚鎧麵前，那水煙袋在燭光下泛著金屬的光澤，仿佛是一個傳遞信息的神秘媒介。傅右手從煙嘴往下，轉到煙壺底，再從煙壺底，靠裏側轉到煙嘴上 “打圈子”，然後吹燃紙枚品味水煙，整個過程一氣嗬成，兩人之間仿佛有一種無形的默契在流淌。 現在，這種默契卻變得如此扭曲，充滿了對立與衝突。
    茶水已經泡上，熱氣騰騰地升騰在空氣中，模糊了兩人之間的視線。區新突然打破沉默，他的嘴角勾起一抹嘲諷的笑，眼神中滿是質問：“義父，你這個官府千總，這次回來是敘舊還是抓我回去邀功請賞。先把醜話說在前頭，單純敘舊呢，我仍然喊你一聲義父。否則，說句不好聽的話，你老人家身子骨有幾斤幾兩，我還是清清楚楚的！” 他說著，身體微微向前傾，眼神變得凶狠起來，像是一隻隨時準備撲食的獵豹。作為三合會的堂主，他必須在兄弟麵前保持威嚴，維護他們共同的信念。
    傅讚開抽著水煙，慢條斯理地抬起頭，他的眼神平靜而深邃，仿佛已經看透了世間的一切。他深吸一口煙，緩緩吐出，煙霧在兩人之間繚繞：“新兒，你也知道，我當年當上山當胡子也是生活所困迫不得已，如今眼被打瞎，腳被打跛，已是廢人一個，半截黃土已埋到頸項。” 他邊說邊用手摸了摸自己的殘腿和瞎眼，臉上露出一絲苦笑，“我早就厭倦了打打殺殺在刀口舔血的日子。自從我歸順後，我才知道什麽才是人應該過的日子。我明確告訴你，這次是奉巡防營總辦李準之命來，你要麽受降將功補過，像我一樣做朝廷命官，你如果負隅頑抗，就堅決消滅！應該選哪條路，我等你回話。” 他的聲音雖然平靜，但每一個字都如同重錘，敲在這緊張的空氣中。
    區新聽了，如遭雷擊，整個人愣在原地。如果他投降，他將成為兄弟們眼中的叛徒，他將背負著千古罵名，這比殺了他還難受。區新聽後，臉色驟變，他右手猛然捶在茶幾上，“砰” 的一聲巨響，震得茶幾上的茶杯都晃動起來，茶水濺出。他哈哈狂笑，笑聲在忠義廳內回蕩，帶著無盡的憤怒和不屑：“老頭，你來看我，我已經叫了你一聲義父，如今我倆情意已盡，多說無益。想當年我加入洪門時，你是如何教導我的，如今你又是如何做的，風吹牆頭草本，哪邊有利往哪邊倒，你這種人還有臉回來教育我。我不是怕死之人，前幾任總督都奈何不了我，何況一個不懂軍事的窮酸秀才！” 他站起身來，在廳內來回踱步，腳步急促而沉重，每一步都像是在發泄心中的怒火，也像是在努力驅散內心那一絲動搖。
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    傅讚開也大笑起來，他的笑聲中帶著一絲無奈：“李總辦雖然是個秀才，但他並不窮，我實話告訴你，他是廣東官府最有錢的人。他雖然不懂軍事，但他更懂收買人心。俗話說識時務者為俊傑，窮不與富鬥，民不與官鬥。經我仔細觀察，這個李準體恤下屬，工於心計，識人用人，殺伐果斷，是一個難得的指揮官。我勸你。” 他試圖用道理說服區新，眼神中充滿了誠懇。
    區新的拳頭握得更緊了，指甲深深地嵌入掌心，傳來一陣刺痛，可他卻感覺不到疼痛，因為內心的痛苦已經遠遠超過了身體的感覺。區新氣極反笑，大罵：“呸，休長他人誌氣滅老子威風。我問你，這李準有什麽實力敢來送死？” 他的臉因憤怒而漲得通紅，眼中仿佛要噴出火來，雙手緊握成拳，身體微微顫抖。
    傅讚開冷笑： 這次官軍槍炮精良，軍餉充足，準備充分，態度堅決，誌在必得，你何必拿雞蛋碰石頭。我勸你還是投誠吧，你看我今天不是活得好好的。如果你執迷不悟，繼續對抗下去，失敗被消滅是注定的，到時悔之晚矣！ 他的眼神變得嚴厲起來，直視區新的眼睛，毫不退縮。
    區新扔掉手中煙袋，那煙袋在地上滾動，發出 “咕嚕咕嚕” 的聲音。他狂笑不止，笑聲中充滿了狂妄：“老頭，你老了怕了，你不但眼腳殘廢了，勇氣也早殘廢了，你還有老臉來教訓我！我念你我父子一場，今天不為難你，放你一馬，但你我父子從此一刀兩斷，再次見麵不是你死，就是我亡，來人送客！” 他大手一揮，身後的手下迅速向前。
    傅讚開邊往外走邊說：“新兒，你這樣放我回去，不怕我帶兵來抓你？” 他的眼神中閃過一絲複雜的神色，有惋惜，有無奈。
    區新狂笑不已：“有本事的就來，隻怕是肉包子打狗有來無回。” 說完眾人大笑一團，霍霍聲此起彼伏不絕於耳。
    可笑的是猖狂的區姓即將付出生命的代價！
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