李準聽聞此言，眼眶瞬間泛紅，眼睛變得濕潤而紅潤，鼻子一酸，無盡的悲傷如洶湧的潮水般在心中湧起。他拚盡全力強忍著，不讓那在眼眶中打轉的淚水奪眶而出，隻是喉嚨像是被什麽哽住了一般，小聲地嗚咽著回答：“臣先父是在任期上去世的，後蒙皇太後皇上天恩，?銀厚藏，追贈內閣學士銜，按照侍郎標準給予撫恤金。”
    李準每一個字都像是從他那破碎不堪、滿是傷痛的心間艱難地擠出，每吐出一個音節，都伴隨著內心深處的刺痛。說完，他再次以無比恭敬的姿態取下官帽，朝著太後和皇上所在的方向，緩緩而又沉重地叩首三下。那額頭觸地的聲音，在這寂靜得如同死亡深淵般的宮殿中，顯得格外清晰而沉重，每一下都仿佛是他對先父深深的敬重之情的回響，也是對浩蕩皇恩的誠摯感激的傾訴。此時，一陣冷風從殿外吹來，穿過門縫發出 “嗚嗚” 的聲響，似是在為這悲傷的氛圍添上一筆淒涼的色彩。
    太後感慨地輕歎了一聲，那歎息聲中似乎夾雜著一絲憐憫。她的眼神變得柔和了許多，宛如春日暖陽照拂在李準身上，注視著他問道：“你父親多大年紀過去的，家裏弟兄兒女幾個？” 她的目光中流露出一種長輩式的關懷，讓這冰冷的宮殿有了一絲別樣的溫度。周圍的空氣仿佛也因太後語氣的轉變而變得不再那麽凝重，燭火也似乎穩定了些，不再瘋狂地搖曳。
    李準努力地調整呼吸，試圖平複那如波濤般洶湧的情緒。他的聲音略微低沉，帶著一絲壓抑的悲傷回答道：“臣先父54歲時走的，家裏有兄弟2人，親弟12歲，是庶母所生，如今還在讀書。臣有兩個女兒和一個兒子，大女的18歲，小女的16歲，年兒子僅10歲。”
    太後問：“有讀書嗎？”
    李準回答：“他們現在都還在讀書。” 話語間，滿是對家人濃濃的牽掛與擔憂，仿佛那些親人的麵容在他眼前一一浮現，每一個字都承載著他對家庭的責任與深情。
    太後微微點頭，眼中閃過一絲惋惜之色，輕聲歎息道：“你父親年紀不大就走了，怪可惜的。你弟弟子女也還小，你可要好好培養他們。他們有讀英文嗎？” 她的聲音溫和而親切，帶著一絲關切，就像一位普通的長輩在關心晚輩的生活瑣事，關心著他們的成長與教育。此時，一縷陽光透過雲層的縫隙，恰好照在宮殿的一角，塵埃在光線中飛舞，像是無數的精靈在跳躍。
    李準趕忙回答：“他們有讀英文的，臣，也讀英文。” 他微微抬起頭，目光中帶著一絲敬畏看向太後，眼神交匯間，仿佛有一絲微妙的情感在空氣中流轉。那束陽光逐漸移動，照亮了他們周圍的一小片區域，給人一種溫暖而祥和的錯覺。
    太後聞言，臉上綻放出一抹笑容，那笑容如同綻放的花朵，驅散了些許宮殿中的肅殺之氣，說道：“哦，很好！我也讀英文，我們中文需認一個字兒才算一個字，英文隻要知道音調就可以拚成字了，它比中文容易多了，而且讀過那國文字，就可說那國的話，說話與文字是一氣的。不像中國文字，文字是文字，說話是說話。” 她的眼神中透露出對英文濃厚的興趣，像是在分享一個新奇而有趣的發現，那眼中閃爍的光芒，讓她看起來少了幾分威嚴，多了幾分童真般的好奇。隨著太後的話語，宮殿內似乎也明亮了一些，仿佛被她的情緒所感染。
    李準順著太後的話，恭敬地回答：“是。” 他的心中對太後此時展現出的和藹有些許驚訝，這種和藹在這森嚴的宮廷之中顯得如此特別。但他依然不敢有絲毫懈怠，每一個神經都緊繃著，時刻保持著臣子應有的謹慎。
    太後微微招手，那手勢輕柔而優雅，示意皇帝誦讀那份兩廣總督岑春煊與廣東巡撫張人俊聯合保薦函。皇帝清了清嗓子，那聲音在空曠的宮殿中略顯虛弱地回蕩著，念道：“查該員才識明敏勇於任事，在粵數年，曆任營務統兵及省局各要差，改良章程整治腐敗大膽用人 成交顯著。”
    太後插話說：“李鴻章生前也誇你是大清捐納第一人。”
    李準惶恐說：“臣隻是借用父親的信譽，廣東鄉親相信罷了。”
    皇上繼續念“前年捕獲匪首區新，上年招降西江李北海，均係該員之限界努力；新會縣屬山匪、香山縣沙匪，素稱凶悍黨羽眾多，臣等布置該員督隊親往剿辦，該員謀定後動設法圍攻，披甲行間不避艱險，終於獲得地方平安。近年粵省論治軍之才，長於緝捕者必於該員首屈一指。而日常工作一絲不苟，清正廉潔熱心公益，多次捐助學堂，經費巨大，其才略誌趣圴為廣東不可多得之人才。現據實稟報向吏部推薦。” 皇帝誦讀之時，殿內的氣氛又變得凝重起來。
    太後靜靜地聆聽著，表情嚴肅，忽地提高音調說道：“你在廣東錢局、海防善後局、營務處辦的大事可是不少了？岑春煊、張人俊都說你才識明敏勇於任事很得力。” 她的目光如銳利的箭矢般投向李準，仿佛要穿透他的靈魂，從他的表情中洞察出所有隱藏的心思。
    李準趕忙低下頭，謙遜地回答：“臣不過見事做事，認真去辦，並無特別能力。” 他的聲音沉穩而堅定，臉上帶著恰到好處的謙遜神色，然而心裏卻如明鏡一般。他深知這官場中的誇讚背後，往往是錯綜複雜的利益糾葛，如同看不見的絲線，交織成一張巨大而危險的網。陰影在宮殿內蔓延，使得周圍的環境愈發壓抑。
    太後似乎對他的回答很滿意，眼中閃過一絲讚許，高興地說：“你能認真辦事，就算能幹。你此次由上海來經過天津，有見袁世凱沒有？” 她的眼神中閃過一絲不易察覺的光芒，那光芒如同夜空中閃爍的寒星，神秘而莫測。
    李準心中一凜，像是有一陣寒風吹過。
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