太後看著下跪的李準，和悅地說：“跪墊子上來。”李準不敢僭越，隻是跪在墊子邊緣。太後聲音稍微提高說：“近來點，跪到墊子上。”
    李準心中清楚，太後前麵這五張墊子是五個軍機大臣才可以跪的，號稱軍機墊，他可不敢跪到墊子正中心，隻是微微向前挪動了一點。
    太後緩緩說道：“本來袁世凱、周馥保薦你到江北去任，因岑春煊電奏無論如何一定要你回廣東，你就好好地幫幫岑春煊，就當幫我一樣。岑春煊忠心為國，我跟他身份是君與臣關係，但情感上卻是母與子相同。庚子那一年，若不是岑春煊，咱們母子哪裏還有今天？就當我多養他這一個兒子罷了。你到廣東給他說，叫他做事不要那樣性急，什麽事要從從容容地辦，事不是一天就辦得完的。他若是把身子急壞了，那就不得了，有什麽事你都幫著他辦，他也可以少著點兒急。” 太後的眼神中透露出對岑春煊的關切和信任。
    李準不敢絲毫猶豫，馬上表態：“臣，回到廣東，今後一切事情都要報請岑春煊，一定竭心盡力辦事。” 他的語氣堅定，希望能讓太後安心。
    太後語速仍然慢吞吞但高興地說：“那不就結了嗎？你，什麽時候出京呢？”
    李準答：“臣還要到天津去見袁世凱，回來就請訓出京，月內準可回到廣東。”
    太後漫不經心地問：“你，哪一天去天津呢？”
    李準稍稍想了下，輕輕答：“臣，想明天就去。”
    太後囑咐說：“你也要好好向袁世凱請教，他的北洋新軍操練得好，你要虛心些，也早去早回。”
    李準幹脆地回答：“是。”
    太後平靜地問：“兩廣的將才有什麽人？說說你所知道的結實可靠的人。”
    李準脫口而出答：“陸榮廷。”
    太後淡淡地問道：“他是什麽官兒？”
    李準小心地回答：“陸是廣西參將。”
    太後提高聲音問道：“他怎麽的好法？”
    李準大聲答：“陸忠勇樸誠、能得士心。”
    太後說：“有這八個字就很好。” 然後對皇上說：“你寫下來。”
    皇上在一張白紙上用墨筆書寫 “陸榮廷。”
    太後問：“對不對。”
    李準答：“不錯。”
    太後又對皇上說：“那八個字也寫上。”
    皇上寫好後展示給李準看。皇上字學柳承懸體，非常工整。
    李準說：“不錯。”
    太後說：“還有嗎？”
    李準同樣大聲說：“吳祥達也很好，他淳樸耐勞，勇敢善戰。”。”
    太後看向皇上，皇上又展示紙條，李準仍然回答說：“不錯”。
    太後又問：“還有嗎？”
    李準想了一會，小聲答：“對於不深知者，臣不敢妄加評論。”
    太後又向皇上說：“皇上，你還有話問沒有？”
    皇上說：“沒有，李準你下去吧。”
    李準立即起立，慢慢地向後退出，每一步都走得極為謹慎。
    這次召見約兩刻鍾。第二批是劉延慶、謝恩才進去，第三批人又在等候。宮門外人來人往，卻都神色肅穆，每個人都在這宮廷的威嚴下謹小慎微。
    李準正準備出宮門，內侍傳話，稍候老佛爺賜福。他的心猛地一跳，不知道這賜福意味著什麽。不一會，一穿著五品的文官，禦福之官，手捧著皇太後禦筆書寫的福字一方，來到奏事處說：“一生是福，不用回禮了。”李準趕忙手捧福字，小心翼翼地出宮門。
    李準來到軍機處，將太後召見問答的大致內容說了一遍，隨後便回外務部公所休息。他的腳步略顯沉重，這一係列的事情讓他身心俱疲。
    不一會，太後賞神肉一方，重約十餘斤。李準雙手舉起盤子，神色莊重地三跪而受之。仍是另一五品官送來，並說不用回禮了，李準打發來人白銀二十四兩。他看著這神肉，心中五味雜陳。
    李準回到外交公所，叫來軍機主事老鄉於晦若及同窗好友蔭恒三人一起吃飯，肉還是溫熱而味甜。三人圍坐在一起，氣氛略顯輕鬆。
    李準靦腆地笑說：“蔭恒兄說笑了，我可沒有你考得好，你金榜題名，現在吏部行走嘛？”
    蔭恒笑道：“我這個所謂的高材生哪裏敢與你相提並論，你現在官銜可是從一品大員，我才正四品！”
    於晦若打斷二人說：“你倆都是高才，都不要假意奉承了，既然都是兄弟，說這些沒有意思。任庵老鄉，你知道，這神肉是什麽意思嗎？”
    李準笑說：“天上龍肉，地下驢肉，人間美食。”
    於晦若神秘一笑：“那你知道太後為啥賞賜食物？”
    李準說：“是不是宮廷滿漢全席，菜多了吃不完了。”
    於晦若夾起一塊肉放入嘴內，咀嚼一會放下筷子說：“任庵，你以為皇家 100 多道菜品是奢侈浪費，太後吃一口就給扔掉了？”
    李準也放下筷子說：“聽別人都這樣說。”
    蔭恒說：“任庵，其實這100多道滿漢全席是為王公大臣準備的，隻有得到太後喜歡的人才吃得到，她這是拉攏情感，所謂與皇帝同宴同吃一桌菜。我在這裏這麽多年了，還從沒有被賞賜過，今天是借你的福才享受到天恩呢。”
    到了 12 點鍾，又有內官傳呼老福爺賞賜李準食物，菜八大件，餑餑點心四大盤。內官說，老佛爺剛在膳桌上撤下來的，一跪而授之，並傳意不用回禮謝恩。當天又打賞 24 兩，徐故親說，給得太少了，太少了，非百金不可，李準隻得又打賞了 40 兩。
    於是李準與於晦若等人趁熱吃了，把餑餑點心留下來，準備帶回家，分給家人，讓家人也一同感受這浩蕩天恩。
    當晚，李準進城仍然住在長發棧，他躺在床上，望著窗外的月色，心中思緒萬千，久久不能入眠。這一天發生的事情如同一幅幅畫麵在他腦海中不斷閃過，他從一個弱不禁風的落第書生被迫帶兵剿匪，不料意外得勝利，而且奇跡般得到朝廷賞識，由四品道員連升五級，成為從一品水師提督，而自己父親進士出身，十年在五個縣也隻做縣令，剛提拔為三品商務礦務大臣，卻不幸因病早逝。這世界為何如此奇妙，真讓人不可思議。
    那麽接下來的李準，等待他的會是什麽呢？
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