在這喧鬧得如同集市般的人群中，有一個身影格外引人注目。他頭戴鬥笠，那鬥笠就像一片小小的烏雲，為他遮擋著熾熱的陽光。鬥笠下的臉龐被太陽曬得緋紅，那抹紅色就像天邊燃燒的晚霞，紅得耀眼，紅得熱烈。他的雙腳穿著草鞋，早已沾滿了泥土，那泥土就像給他的雙腳穿上了一層厚厚的鎧甲。他一步一個腳印地在施工隊伍中穿行，每一步都走得堅實有力，就像在丈量著這片充滿希望的土地。他目光如炬，那眼神就像兩道明亮的閃電，仔細地審視著每一處施工細節。時而，他會駐足在一群正在砌牆的士兵旁邊，微笑著詢問：“大家幹得怎麽樣？有沒有什麽困難？” 士兵們看到他，眼中滿是敬意，紛紛回答：“軍門，我們沒問題，保證完成任務！” 李準聽後，會拍拍士兵的肩膀，給予他們鼓勵。時而，他又會疾步走向下一個施工點，像是奔赴戰場的將領，那專注的神情仿佛整個世界都隻剩下眼前這正在崛起的水師學堂，其他的一切都與他無關。
    就在這忙碌而有序的施工場景中，猛然間，從隊伍裏走出兩位身著長袍的中年官員。他們邁著略顯急切的步伐，那步伐就像熱鍋上的螞蟻，逢人便打聽李提督在哪兒辦公。他們一邊詢問，一邊在人群中穿梭，目光不停地在周圍搜索著，那眼神中透露出的急切，就像在尋找一件無比珍貴的寶物，這件寶物關乎著他們的身家性命一般。
    不一會兒，他們便走到了李準的跟前。當雙方不經意間抬頭對視的那一刹那，三人同時驚訝地喊出聲來：“是你？” 隨後，便是一陣爽朗得如同山間清泉流淌般的 “哈哈” 大笑聲，那笑聲在嘈雜的工地中顯得格外清亮，仿佛是一陣清風，將所有的忙碌與疲憊都驅散了幾分，讓周圍的空氣都變得輕鬆愉快起來。
    王雪岑瞪大了眼睛，那眼睛就像銅鈴一般，滿臉驚訝地看向李準，說道：“任庵，才短短三個月時間啊，你怎麽變成這副又黑又瘦的模樣了？你不會是要告訴我，你天天在這兒當監工，被太陽曬成這樣的吧！” 他一邊說著，一邊上下打量著李準，眼中滿是不可思議，就像看到了一個從遠方歸來的陌生人，完全不敢相信眼前的變化。
    李準嘿嘿一笑，撓了撓頭，那憨厚的模樣就像一個樸實的農夫，說道：“你猜得沒錯。這幾個月來，我幾乎每天都是黎明即起，當天空還被黑暗籠罩，星星還在閃爍的時候，我就簡單收拾一下，戴上鬥笠，光著腳穿上草鞋，就像趕赴一場神聖的使命一般，來到這兒和官兵們一起幹活。不過我主要的活兒呢，是巡視、監督，協調各種各樣的問題。你瞧，這太陽可真是厲害，就像一個大火爐，我的臉先是被曬得通紅，就像煮熟的蝦子一樣，那熱度仿佛要把我的臉皮都燙破。然後慢慢地從紅變黃，就像秋天的樹葉逐漸枯萎。現在啊，又從黃變黑了，就像被煙熏過的木炭。再看看我的手和腳，全是水泡和老繭，這些水泡就像一顆顆小珍珠，老繭則像厚厚的盾牌。我現在這副醜樣子，都快把自己嚇到了。” 說著，他還伸出滿是老繭的手給二人看，臉上卻帶著一絲自豪的神情，那自豪就像戰士展示自己的軍功章一樣。
    於晦若滿臉疑惑地問道：“任庵，我瞧著好多在這兒幹活的人不像是普通工人啊，反而像是士兵。你不會是要告訴我，你壓根就沒請工人吧？”
    李準笑著回答：“我哪有那麽多錢去請大量工人啊。這兒除了 9 名專業的木工、瓦工、磚工之類的技術師傅外，剩下的可沒有一個是工人，全是我直接指揮的5個親衛營官兵。這些官兵們就像我的兄弟姐妹一樣，大家都心甘情願地為了建設學堂出一份力。所有的官兵都是義工呢，每天分成兩班輪流施工，就像日夜守護的衛士，一刻也不停歇。”
    王雪岑一臉驚異，追問道：“難道你給這些官兵開工錢嗎？”
    李準苦笑著說：“我沒發工錢，隻是給每個官兵每天發1毛錢的生活補貼。這點補貼雖然不多，但也是我的一點心意，希望能給他們買點酒喝，緩解一下疲勞。”
    於晦若眼中閃爍著好奇的光芒，那光芒就像夜空中閃爍的星星，問道：“任庵，你讓士兵幹活還不用付工錢，你是怎麽想到這個辦法的？”
    李準臉色微微泛紅，帶著一絲羞澀地笑笑，說道：“我哪有這等本事能想出這一招啊，這是左宗棠在新疆屯墾守邊時用過的法子，我不過是照葫蘆畫瓢，抄襲作業罷了。我覺得這個辦法很好，既能解決我們資金不足的問題，又能讓官兵們得到鍛煉。”
    於晦若有所思地說：“雪岑，你看到的是李準在節約用錢，可我看到的卻是另一種新型的練兵方式。你看這些官兵們，他們在幹活的時候，一個個都充滿了幹勁，沒有絲毫的怨言。這種方式極大地培養了官兵們敢於吃苦耐勞、不怕犧牲的良好意誌品質。而且官兵們平等地一同幹活，沒有了上下級的隔閡，就像一個大家庭一樣。這樣能夠打造出一個吃苦耐勞、團結向上、極具凝聚力的軍隊。這樣的軍隊要是上了戰場，那就是一支虎狼之師，打不贏勝仗才怪呢！”
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    一旁的王雪岑卻仍有些納悶，他皺著眉頭，那眉頭就像兩條打結的繩子，說道：“任庵，我仔細測算過了。你買地皮的價格雖然很便宜，但怎麽也得 5萬 元吧，材料費用估計要 30 萬元，人工費至少得50萬元，再加上其他雜費差不多也得15萬元，這加起來都100多萬了。這裏麵還沒算上吃卡拿要那些額外的開銷呢。”
    李準神秘兮兮地伸出兩根手指，卻並不說話，那模樣就像一個掌握著神秘密碼的智者。
    於晦若誇張地叫道：“不是100萬元，是200萬元吧！”
    李準苦笑著搖搖頭，說道：“我哪有本事弄來100萬啊，我告訴你們，既不是100萬，也不是20萬。是11萬元，”
    李準接著解釋道：“確實，那塊地買得不貴。但材料這一塊兒，是我親自去監督采購的，我就像一個精明的商人，和那些供應商討價還價。我跑了好多地方，對比了各種價格，最後才搞定。至於人工方麵更不得可憐。”
    王雪岑和於晦若二人聽完，不禁對李準連連誇獎。王雪岑說道：“任庵啊，要不是我今天親眼所見，我還真不敢相信這一切。說句不怕丟人的話，當年在廣東錢局、湖北紡織局，在經濟運作這方麵，以前我一直覺得沒人比我王某人更能幹了。說實話，以前我以為你任庵在賑捐的時候能募集那麽多錢，肯定有很大的運氣成分，可今天看來，是我錯了。在弄錢這方麵，我真是自愧不如啊！”
    於晦若問：“學堂建設好了，可科目設置、教練聘請也很關鍵，一個學校的靈魂在校長，希望卻在老師。”
    那麽，李準有權利直接任命校長、聘用老師嗎？
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