馬鎮迪緊接著說道：“那若是廣東水陸士兵將他們的槍炮子彈如暴雨般傾灑一空，又會是何種局麵？你們可莫要小覷，廣東水師在李準的統領下，炮彈充足，戰術靈活，將士們更是個個英勇無畏，以一當十。李準提督善於洞察戰場局勢，總能在關鍵時刻做出精準決策，其指揮才能堪稱卓越。他們的戰力猶如沉睡的巨獸，一旦覺醒，必將天翻地覆。” 他的眼神如利刃般緊緊盯著鬆本，像是在向他拋出一個足以致命的難題，欲將其心中的狂妄自大徹底擊碎。
    鬆本挑釁地瞪著馬鎮迪，咬牙切齒地說道：“廣東水師敢戰？我看他們不過是虛張聲勢，有膽無勇之輩。” 他的語氣中充滿了懷疑與不屑，身體再次前傾，如同一頭即將失控的蠻牛，試圖從馬鎮迪的表情中找到一絲破綻，以證明自己的判斷無誤，然而在他那凶狠的外表下，卻隱藏著一種內心的不安與恐懼，仿佛他也能感覺到，那未知的廣東水師正如一隻隱藏在黑暗中的猛虎，隨時可能撲出，將他撕成碎片。
    馬鎮迪又端起酒杯，一飲而盡，酒水順著嘴角流下，仿若一條蜿蜒的小溪。他慢條斯理地說道：“我且告知諸位，北洋李鴻章死後遺留四千萬兩白銀的巨額遺產，其中大半皆如流水般湧入你們日本的鐵路和煤礦投資中。而廣東水師提督李準，在日本之地分文未留，其清正廉潔，猶如出淤泥而不染的蓮花。聽聞兩年前，他那留學日本的弟弟，亦是被他巧言勸回中國，可見他心懷家國大義，不為私利所動。李準提督雖無軍旅出身背景，卻憑借自身的智慧與毅力，在廣東水師中樹立起極高的威望，他的每一道指令都能得到將士們毫不猶豫的堅決執行。他還積極推動軍事改革，引進先進的訓練方法與軍事技術，使廣東水師始終保持著強大的戰鬥力。這樣的人物，豈是你們能輕易看透？” 他的眼神中閃過一絲敬佩，盡管立場相悖，但對李準的高尚品德與卓越軍事才能也不得不由衷讚歎。
    鬆本不屑地撇了撇嘴，仿若聞到了一股惡臭，說道：“去年夏天，你們英國軍艦如入無人之境般闖入內河西江，中國人還不是如啞巴吃黃連，不敢放一槍一炮？” 他試圖用此例來反駁馬鎮迪，挽回自己那已搖搖欲墜的顏麵，如溺水之人抓住最後一根救命稻草，然而在這黑暗且壓抑的氛圍中，他的話語卻顯得如此蒼白無力，仿佛是一個失敗者的無力掙紮，隻能在黑暗中獨自沉淪。
    馬鎮迪猛地站起身來，如同一座突然崛起的山峰，再次端起酒杯，一飲而盡，隨後將酒杯重重摔於地上，“嘩啦” 一聲，碎片四濺。他雙眼圓睜，怒目而視，大聲說道：“這便是李準的可怕之處。我且告訴你們，李準雖未曾有過軍旅生涯，亦未踏入軍校大門，卻似天生將才，指揮兵馬征戰近百場，場場皆勝，猶如戰神下凡。他於廣東沿海和西江內河的所有要塞皆設立無線電台，仿若為這片土地編織了一張密不透風的情報之網。你們且說，這樣的廣東水師與當年那腐朽的北洋水師能同日而語嗎？” 他一邊說著，一邊在牌桌旁如熱鍋上的螞蟻般踱步，腳步急促而有力，每一步都似在踐踏鬆本那脆弱的自尊心，彰顯李準的卓越才能。
    鬆本依舊梗著脖子，不服氣地說道：“戰鬥尚未打響，一切皆為未知。說不定他又如那徒有其表的李鴻章，外強中幹，中看不中用！” 他重新坐回椅子上，雙手抱胸，如頑固的石頭，眼神中依然充滿了倔強與不甘，不願相信自己心中構建的美好幻想即將破滅，然而在這黑暗且壓抑的環境中，他的堅持卻顯得如此幼稚與可笑，仿佛是一個在黑暗中迷失方向卻仍盲目自信的孩子，最終隻能被黑暗無情地吞噬。
    馬鎮迪說道：“去年夏天，李準因遭排擠被降為總兵，他毅然拒絕上任。其手下軍官為表忠心，佯裝生病，紛紛住院，致使西江河道匪情如野草般瘋狂反彈，嚴重損害我等洋人之利益。我親率軍艦闖入西江，妄圖長期霸占。然李準剿滅會黨暴動後，即刻與我展開強硬交涉，爭奪西江捕權。我與他立下賭約，若他不能使中國船隻於一月之內改掛清黃龍旗，我便不退出西江。我本欲以此刁難於他，豈料此人行事如神，僅用十天，西江之上的中國船隻便如整齊劃一的士兵，全部掛上清一色的黃龍旗。” 他的眼神中帶著一絲無奈，似乎對李準的能力感到頭疼不已，仿若遇到了一個無法戰勝的對手。
    鬆本傲慢地說道：“就算他食言而肥，你的兵艦被困西江又能如何？他難道還能翻天不成？” 他的嘴角依然掛著那抹輕蔑的笑容，隻是這笑容已如風中殘燭，搖搖欲滅，似乎並不相信李準能有扭轉乾坤之能，然而在這黑暗且壓抑的環境中，他的傲慢卻顯得如此脆弱與不堪一擊，仿佛是一座在黑暗中搖搖欲墜的城堡，隨時可能崩塌。
    馬鎮迪長歎一聲，那聲音如哀怨的悲歌：“起初我亦如此天真以為，不料他如變戲法般新添四艘兵艦，李準在香港訂購的4艘內河新兵艦也到位了，他們分別命名為江大江清、江鞏、江固，寓意“大清鞏固”。兵艦航速18海裏，是當時最快的，吃水1.3米，船身長有20多米，快捷靈活。每隻船上都是雙機器、雙鍋爐、雙煙囪，馬力強勁。武器配置主炮為最新式的克虜伯退管大炮1門，邊炮為半克虜伯炮4尊，馬克沁機關槍4尊，凡麥魯塞機關槍6支，其餘長槍短槍配置也充足。 每艘的噸位、航速和火力皆如巨人之於侏儒，遠超我等。他更將西江如切蛋糕般分成八段，實行分段護航。每段的兵船噸位是我的三到四倍，如忠誠的衛士，時刻伴行在我船之畔。此等情形，與其說是伴航，不如說是如影隨形的監視。再者說了，我們所求者，不過是財富，而非這區區河道，目的既達，又何必自討苦吃，陷入這泥潭之中？” 他坐回椅子上，端起酒杯，再次一飲而盡，仿若借酒澆愁，對未來那變幻莫測的局勢感到深深的迷茫與恐懼。
    “這個李夢準在水上與我們對抗了兩次，我們都失算了，不如我們再到北京去。”一直未做蘆的葡萄牙軍官冒了句。
    美軍官誇張地說：“你開國際玩笑，天津陸地上有北洋新軍7萬多人，這袁世凱可不是吃素的。”
    莫裏遜說：“所以，我覺得你們日本人就這樣圍而不攻，在海上對中國形成戰略相逼態勢，在外交上迫使他服軟。一個破爛的廣州不是我們需要的，大家能賺錢是最重要的。”
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