在那間光線昏暗的書房之中，外務大臣正被東沙島主權爭端這一棘手難題折磨得痛苦不堪。他眉頭緊鎖，神情憔悴，不停地在書房裏來回踱步，每一步都顯得沉重而無奈。手中那把曾經精致的折扇，此刻早已在他無意識的揉搓下變得扭曲變形，扇骨都微微露了出來。昏黃而搖曳的燈光，將他疲憊的身影投射在牆壁上，隨著他的走動，影子也在牆上晃來晃去，那孤獨而又無助的模樣，仿佛被無盡的黑暗所籠罩，幾近陷入絕望的深淵。
    朝堂之上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。麵對日本公使那蠻橫無理的要求和強硬得近乎囂張的態度，一些大臣們開始動搖了。他們畏畏縮縮地低著頭，小聲地交頭接耳，那些話語就像帶著寒意的冷風，在朝堂上悄然傳開：“日本國力強盛，軍事力量強大，我們根本無力與其抗衡。倒不如放棄東沙島的主權主張，換取一時的和平。否則一旦開戰，我們的國家必將遭受巨大的損失，到時候生靈塗炭，局麵將不堪設想。” 這些怯懦的言論，如同肆虐的寒風，迅速傳遍了廣州。
    李準、張人駿等一眾愛國官員聽聞後，心中的怒火瞬間被點燃，怒不可遏。李準目光如炬，義正言辭地大聲疾呼：“東沙島自古以來就是我中國領土，寸土都不容侵犯！若輕易將其放棄，我們有何顏麵麵對列祖列宗？又如何向後世子孫交代？我們必將成為民族的罪人，被萬世唾棄！今日若退一步，明天列強就會得寸進尺，我們絕不能做出這等賣國求榮的事情！”
    張人駿也緊緊握拳，附和道：“我等食國家俸祿，肩負著保衛國家的重任，怎能如此膽小怯懦！無論前方有多少艱難險阻，我們都應當以死扞衛國家主權，絕不退縮半步！” 他們懷著滿腔的愛國熱忱，奮筆疾書，一封封飽含著堅定信念的奏折如雪片般飛向皇帝的書桌。在這些奏折中，他們詳細地陳述了東沙島對於國家的重要戰略意義，從國防安全到海洋權益，從資源開發到民族尊嚴，無一不深刻地闡述；同時，他們也毫不留情地痛斥了那些主張放棄主權之人的短視與懦弱，力陳放棄主權將會帶來的嚴重危害。
    然而，遠在公使府的日本公使卻對這一切嗤之以鼻。公使府內，氣氛冰冷得如同冰窖，每一絲空氣都仿佛被凍結。日本公使大剌剌地坐在雕花的椅子上，高高地翹著二郎腿，臉上掛著傲慢的神情，那冰冷的語氣仿佛能讓人感受到徹骨的寒意，他再次毫不猶豫地否定了清政府的正當主張。
    李準收到回信後，沒有像之前那樣憤怒地大吵大鬧。他獨自一人靜靜地坐在院子裏，天空陰沉沉的，厚重的烏雲仿佛要壓垮整個世界。他眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的憂慮，陷入了長時間的沉思。良久，他像是突然做出了重大的決定，猛地站起身來，眼中閃過一絲堅定而決絕的光芒。他仍不甘心就這樣放棄，開始絞盡腦汁地思索著對策。突然，他腦海中靈光一閃，想到了在北京郵傳部任職的於晦若。畢竟北京是國都，那裏匯聚了眾多的人才和豐富的資源，或許能在那裏找到意想不到的轉機。 於是，他心急如焚，腳步匆匆，一路小跑著來到書房。一進書房，他便迅速鋪開信紙，蘸滿筆墨，奮筆疾書，將自己的請求和期望都傾訴在這封信中，向於晦若求助。寫完後，他又親自將信件交給信使，緊緊地握住信使的手，反複叮囑一定要盡快送達，眼神中滿是焦急與期待，仿佛這封信承載著整個國家的希望。
    於晦若，這位曾經擔任過書院提調的學者，學識淵博，家中藏書豐富得汗牛充棟。然而，麵對李準的求助，他翻遍了家中的藏書，卻並未找到與海圖相關的資料。但他並沒有絲毫放棄的念頭，憑借著自己廣泛的人脈關係，四處打聽海圖的相關信息。經過一番不懈的努力，有人向他推薦了一本英文版的《china sea directory》。 於晦若雖不懂英語，但為了找到關鍵證據，他四處尋找行家翻譯並虛心請教。翻譯耐心地向他解釋道：“《china sea directory》，中文意思是《中國海指南》，最早是由英國海軍海道測量局編撰的。早期版本有 1867 年第 1 版第 1 卷，1874 年第 1 版第 3 卷等，而您手中這本是 1894 年第 3 版第 4 卷。這本書主要涵蓋了中國海域的航海指南信息，從珠江一直延伸到鴨綠江的中國萬裏海疆都有涉及。裏麵包含了對中國沿海地區詳細的地理描述、各個港口的具體信息、安全的航海路線、複雜的水文氣象情況等，還列舉了許多地名的英語原文。您看，圖中的南海普拉塔斯島，指的就是今天的東沙島，其地理位置的標注絕對準確。在這本《china sea directory》地圖裏，英國人清清楚楚地將東沙島標注在廣東省境內，明確表明它是清朝的領土。”
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    於晦若聽完，激動得雙手不停地顫抖，嘴唇微微開合，喃喃自語道：“太好了，這下終於有更有力的證據了，看那日本人還能怎麽狡辯！” 他深知這份地圖對李準特別是對國家的重要性，盡管心中明白可能會因此遭受各方的壓力，甚至可能給自己帶來意想不到的麻煩，但他沒有絲毫猶豫，小心翼翼地將地圖收好，第一時間便送到了外務部。
    日本公使林童得知又有新的地圖作為證據後，頓時暴跳如雷。他的臉漲得通紅，猶如一頭發怒的野獸，雙眼圓睜，仿佛要噴出火來，嘴裏不停地咆哮著：“這不可能，這一定是你們偽造的！” 那瘋狂的模樣，仿佛要將麵前的一切都撕成碎片。
    外務部官員神色冷峻，不慌不忙地將地圖擺在他麵前，冷冷地說道：“林童公使，這是大英帝國海軍出版的權威地圖，事實勝於雄辯，這就是鐵證如山，容不得你再百般狡辯。”
    這一次，鐵證如山，如山一般的證據擺在眼前，無論日本公使林童如何巧舌如簧，如何試圖歪曲事實，都無法改變這既定的事實。林童的臉色瞬間變得極為難看，如同被霜打過的茄子，蒼白而又沮喪。他的手微微顫抖著，眼神中充滿了不甘和絕望，仿佛一隻被困住的野獸，卻又無力掙脫。
    最終，在鐵一般的事實麵前，他再也找不到任何借口狡辯，隻得垂頭喪氣地承認東沙島主權歸屬於清朝，同意日本商人退出東沙島的開發經營。
    但日本公使賊心不死，像一隻貪婪而又狡猾的惡狼，又提出了無理要求，厚顏無恥地聲稱中國政府必須賠償日本商人的損失費，總共 高達25萬兩白銀。
    日本公使雖承認東沙島主權歸屬清朝，卻獅子大開口索要巨額賠償。清政府會答應這無理要求嗎？李準等人又將如何應對這最後的刁難？這 25 萬兩白銀的賠償之爭，又會引發怎樣的外交波瀾？
    東沙島在曆經艱難回歸後，能否真正擺脫日本的糾纏，安穩地回到祖國懷抱 ？
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