晚清時期，國家動蕩不安，廣東水師在南海的巡航壯舉猶如一道閃電，劃破了沉悶的夜空。李準，這位廣東水師的靈魂人物，身姿挺拔如鬆，穩穩地站在旗艦指揮台上，目光如炬，堅定地穿透層層風浪，仿佛能引領整個水師破浪前行。他的手勢有力，隨著海浪的起伏，不時調整著望遠鏡的焦距，臉上寫滿了決心與擔當。
    然而，命運的風雲總是變幻莫測，一場政治風暴正悄無聲息地逼近。兩廣總督張人俊，這位慧眼識珠的伯樂，因政績卓越被朝廷調任兩江總督兼任南洋大臣。離別的那天，張人俊緊握著李準的手，眼中滿是不舍，而李準的臉上也浮現出一抹難以掩飾的愁緒。
    然而，這份愁緒還未散去，新任兩廣總督袁樹勳便如一顆重磅炸彈，轟然炸響在廣東官場，瞬間打破了原有的平靜。
    袁樹勳仕途輝煌，曾在上海知縣任上展現出非凡的治理才能，後升任上海道台，與列強周旋，屢屢維護國家利益，此後仕途更是一帆風順，直至官拜山東巡撫。
    他到任後，未及熟悉情況，便迫不及待地開始“新官上任三把火”。而這第一把火，便直指李準，猶如一把鋒利的刀，直插廣東水師的心髒。
    總督府內，氣氛緊張得幾乎令人窒息。總督袁樹勳臉色陰沉如水，聲音如洪鍾般回蕩在大堂之中：“李提督，本總督要求你即刻裁撤巡防營，上繳軍餉500萬元，不得有誤！”
    此言一出，滿堂嘩然，眾人紛紛投去質疑的目光，交頭接耳，議論紛紛。
    李準心中一震，臉色瞬間變得鐵青，但他仍強忍著怒火，拱手說道：“總督大人，巡防營是守護西江的重要力量，裁撤恐會影響海防安全。況且500萬白銀，遠超巡防營軍餉，還望大人三思。”他邊說邊用力地搓著手，目光中透露出堅定與懇求。
    然而，袁樹勳卻不為所動，態度強硬得如同一塊頑石。他甚至嘲諷李準推諉責任，臉上掛著一絲不屑與傲慢的笑容。
    李準心中憤懣難平，他深知自己在前任總督的庇護下，已在廣東財界與軍界鑄就赫赫威名，如今卻遭此打擊，仿佛從雲端跌落至穀底。他緊咬著牙關，試圖從袁樹勳的表情中尋找一絲破綻，卻隻見對方臉上滿是冷漠與傲慢。
    麵對袁樹勳的咄咄逼人，李準深吸一口氣，強壓怒火，問道：“袁總督大人，您如今責令我撤去巡防營，還要上繳500萬銀子，隻是這巨額數目，究竟是從何而來？還請大人明示。”他的聲音中帶著一絲顫抖，但眼神卻異常堅定。
    袁樹勳悠然地吸著煙鬥，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意：“李提督，莫要在本督麵前佯裝哭窮。這廣東地界，誰不知曉你李大人的能耐？區區500萬，對你而言，豈不是易如反掌？”他邊說邊輕輕晃動著腦袋，眼神中滿是輕蔑。
    李準聞言，臉上浮現出一抹苦相，言辭懇切地解釋自己手中並無銀兩，即便拚湊也無法湊齊500萬。他攤開雙手，做出一副無可奈何的樣子，提出可以匯報近年來所有費用開支的明細賬目。但袁樹勳卻毫不理會，隻堅持要李準交出軍費。他輕輕擺了擺手，仿佛在說一件微不足道的小事。
    李準見袁樹勳如此傲慢無禮，且全然不講道理，怒火再也難以抑製。他猛地抬起頭，提高聲調反駁道：“總督大人，廣東省與山東省的情形全然不同，國防軍費的開支更是毫無可比性。大人您想要節省軍費的心思，我李準並非不能理解。”
    袁總督打斷李準的話，說：“你能理解說明你還是有覺悟的。”
    李準嘴角上揚，冷笑說：“但，我身為水師陸營兩大提督，亦不得不為地方的治安穩定深思熟慮。倘若大人您執意要裁撤巡防營，您身為總督，大權在握，自然是想裁就能裁。隻是，我倒要請教大人，若是到時地方治安出現混亂，沿海防務也漏洞百出，這責任究竟該由總督府來承擔，還是我水師提督府來承擔？”他邊說邊用力地揮舞著手臂，眼中閃爍著憤怒的光芒，胸膛因激動而劇烈起伏。
    袁樹勳聞言，怒發衝冠，猛地一拍桌子，站起身來。他的手指著李準，大聲嗬斥道：“李準！你好大的膽子！休要在此處威脅本督。你若是不肯撤去巡防營，以供我招募訓練新軍之用，那我便自行招募，自行訓練。我就不信了，這廣東之地，少了你李準，難道就會陷入混亂，不得太平了不成？”他的臉漲得通紅，額頭上的青筋暴起，仿佛隨時都會爆發。他邊說邊用力地跺著腳，地上的青磚都似乎被震得微微顫動。
    袁樹勳冷哼一聲，目光如刀般射向李準：“哼！李提督！你莫要狡辯。如今國家財政緊張，你這巡防營耗費巨大，卻未見有何顯著成效。至於軍餉嘛！你自行想辦法解決！本總督隻看結果！”他邊說邊用力地揮了揮手，仿佛要將李準從眼前趕走。
    李準心中焦急萬分，他深知巡防營對於南海防禦的重要性。一旦裁撤，南海的防線將出現巨大漏洞，列強必將趁機而入。他仿佛已經看到了列強的戰艦在南海肆意橫行、百姓流離失所的悲慘景象。他的雙手緊緊地握成拳頭，指甲幾乎嵌入了掌心。
    然而，袁樹勳卻不容他再爭辯，一聲斷喝：“此事就這麽定了！”李準無奈地垂下頭，臉上寫滿了憂慮與不甘。他拖著沉重的步伐走出總督府，每一步都仿佛踩在刀尖上。
    一路上，他都在思考著如何應對這一困境：是四處奔走籌措軍餉討好總督？還是另尋他法挽救巡防營？而袁樹勳又是否會就此罷休？繼續對他施加更大的壓力？他的眼神中充滿了迷茫與堅定交織的複雜情緒。
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