麵對已經怒火衝天的李太後，周福不敢在堅持下去了。
    “是，太後娘娘，奴婢一定辦好差事。”
    李太後聽著周福的話後，看著跪在地上瑟瑟發抖的周福，深吸一口氣，努力平複著自己的情緒。
    “起來吧，周福。”李太後的聲音恢複了些許溫和，“我方才語氣重了些，你別往心裏去。我也是太想把文貴接回來了，這些日子，我這心裏頭就沒安穩過……父親年齡大了，兒子不在身邊本就可憐，若是一年半載見不到，我的心裏不好受啊……”
    周福緩緩起身，低著頭，大氣都不敢出。
    “你跟了我這麽多年，忠心耿耿，我都看在眼裏。這次的事，若能圓滿，你可是立了大功……”李太後的眼神柔和下來，帶著幾分期許。
    “我不會忘記你的功勞，日後我定會在皇帝麵前進言，讓你也去司禮監走一遭。憑你的本事，到了那兒，定能有一番大作為。”
    周福心裏明白，去司禮監對於自己來說簡直是奢望，能去尚衣局謀個肥差都難得了。
    可周福麵上還是趕忙謝恩：“多謝太後娘娘抬愛，奴婢定當竭盡全力，辦好差事。”
    李太後微微頷首，繼續說道：“你出了京師，也不用束手束腳的，這滿朝文武各有各的事情要做，沒有人會將眼睛一直盯著文貴的事情上……就安排到通州吧……”
    “太後如此信任奴婢，奴婢肝腦塗地也在所不辭。”周福硬著頭皮說道，聲音裏帶著一絲無奈與苦澀，可又不得不強裝出一副堅定的模樣。
    “周福啊，富貴險中求……你的名字都帶著福氣，不會有任何事情的。”
    “太後教誨的是，奴婢一定不負所望。”周福趕忙應道。
    周福從李太後寢宮退出來時，腳步虛浮，神色恍惚，額頭上豆大的汗珠滾落，打濕了他胸前的衣襟。
    他像個沒頭蒼蠅般在宮道上急得團團轉，周圍路過的小太監們見他這副模樣，都嚇得遠遠避開，生怕觸了黴頭。
    好不容易挨到了晚上，周福拖著沉重的步子回到自己的房間。
    屋內昏暗寂靜，他也沒心思掌燈，一頭栽倒在榻上。
    桌上早已備好的飯菜，此刻散發著冷膩的氣息，他看都不看一眼，滿心滿眼都是如何應對李太後交代的棘手難題。
    他抬手揉著突突直跳的太陽穴，腦海中混亂不堪。“這可如何是好，李文貴早就死了，我拿什麽去交差？”
    他低聲喃喃自語，聲音裏滿是絕望與無助。
    周福病了很久了。
    這些日子，他也一直在吃著調理身體的藥。
    實際上，對待這次突來的病，周福並沒有將他放在心上。
    人吃五穀雜糧，誰能不生病呢。
    好好休養，好好吃藥，過幾日便能痊愈……
    太監們的壽命普遍都長，隻要不犯錯惹得主子發怒，被打死砍殺，大多都能活過古稀之年，自己才四十來歲，正值壯年，怎麽會輕易被病魔打倒……
    周福掙紮著起身，走到窗邊，推開窗戶，冷風“呼”地灌進來，凍得他打了個哆嗦，卻也讓他混沌的腦子清醒了幾分。
    月光灑在他臉上，映出他憔悴又愁苦的麵容。
    “玩砸了，這次真的玩砸了……”他的呼吸急促而沉重，在這寂靜的夜裏顯得格外驚悚。
    突然，周福像是被什麽擊中，猛地抬起頭，眼中閃過一絲慌亂後的驚喜。
    他的嘴唇微微顫抖，聲音因為激動而變得有些尖銳：“有了，我怎麽早沒想到呢，今天太慌亂了，倒是將關鍵的事情給忘了。”
    隨後，他便在在狹小的房間裏來回踱步，腳步急促而淩亂……
    兩宮皇太後前往先帝陵寢祭拜，周邊必定有儀仗隊和錦衣衛嚴密守護，禮部的官員也會隨行，整個行程安排得滿滿當當，李太後根本沒機會去見李文貴。
    對。
    這又是一次無頭賬。
    戲，還沒有唱完。
    想到這兒，周福的眼神中多了幾分篤定。
    “既然太後旨意是把人安排到通州，那就先把‘李文貴’安置在那兒。”他小聲嘀咕著，腦海裏已經開始勾勒出計劃的輪廓。
    他隻需找個身形相似的人，將其帶到通州晃一圈，再回來複命。
    等到武清侯李偉，也就是李太後和李文貴的父親去找李文貴時，再想說辭應對。
    相比太後來說，李偉就好應付些。
    雖然這隻是權宜之計，可好歹能先穩住局麵了。
    這場戲就算砸了，也得硬著頭皮演下去，要是讓太後知道自己蒙騙了她，別說自己了，自己一家老小也難逃一死……
    周福越想越覺得可行，蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈。
    他停下腳步，深吸一口氣，試圖讓自己鎮定下來。
    “對，就這麽辦，先把眼前這關過了再說。”他低聲給自己打氣，雙手不自覺地握緊，仿佛這樣就能抓住那一絲生的希望。
    投機者解決問題的唯一手段，還是投機……
    窗外，風聲呼嘯，仿佛在嘲笑他這孤注一擲的掙紮 ……
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    周福精心構思了許久，熬到了大半夜，這才躺在床上入睡，剛陷入夢鄉，窗外便傳來細微的窸窣聲。
    月色朦朧，兩個小太監弓著身子，腳步極輕地靠近窗台。
    他們臉上都蒙著一層厚厚的棉布，捂住口鼻，此時棉布上還往下滴著水……在月光下泛著暗光，行動間小心翼翼，生怕弄出一點聲響。
    其中一個小太監手中捧著一個小香爐，看了眼燃著的香，眉頭緊皺，神色焦急，湊到同伴耳邊，壓低聲音道：“這香都快燒沒了，也不知道周福睡了沒。今晚他怪得很，房間一直黑著，害咱們幹等大半夜。”
    另一個小太監撇撇嘴，不耐煩地回他：“管他睡沒睡，老祖宗交代的事兒，必須得辦，這次斷頭煙藥量加重了，即便被他發現，明日他也指認不了我們。”
    隨後，一個小太監伸手，輕輕推開周福房間的窗戶。
    另一個小太監趕忙端著冒著青煙的手捧小香爐，探身將它穩穩放在屋內窗台上，動作迅速又謹慎，緊接著，兩人迅速把窗戶緊緊關上。
    一刻鍾後，原本安靜沉睡的周福，突然像被嗆到一般，劇烈地咳嗽起來。
    他的身體在床上不停地翻滾，雙手胡亂揮舞，試圖抓住什麽來緩解這難受的感覺。咳嗽聲一聲接著一聲，在寂靜的夜裏顯得格外驚悚……
    而這個小香爐就在窗台上放了兩刻鍾的時間，便又被兩個小太監取了出來。
    “快，滅了它。”小太監低聲催促。
    另一人早有準備，迅速將準備好的水澆在香爐裏，“呲啦”一聲，伴隨著一陣熱氣升騰，香爐裏的香瞬間熄滅，隻留下一縷帶著焦糊味的薄煙……
    兩人不敢多做停留，抱著香爐，貓著腰匆匆逃離。
    他們的身影在月色下漸行漸遠，很快消失在黑暗的宮道中。
    屋內，周福還在咳嗽，聲音已經變得沙啞無力，而他策劃的第二段戲碼，已是有心無力了……
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