“陛下聖明！”群臣的聲音在乾清宮內整齊響起，聲浪回蕩。
    然而，在這一片恭頌聲之下，每個人心中卻各有盤算。
    有的擔憂著如此大規模的賞賜和安置事宜，會給自己分管的事務帶來怎樣的壓力，有的擔憂被人追趕的速度是不是太快了……
    朱翊鈞臉上掛著溫和的笑容，目光緩緩掃過群臣，開口說道：“眾卿，此事幹係重大，務必要妥善辦理。戶部需盡快籌措銀兩，還有各類物資，酒食之類的，都要準備充足，用以賞賜有功之臣。切不可有絲毫懈怠，要讓將士們感受到朝廷的恩賞。”
    他的聲音平和卻又透著不容置疑的威嚴。
    提到籌措賞賜物資，兼任戶部尚書的內閣輔臣張學顏神色恭敬，上前一步，拱手說道：“陛下，依臣之見，此次戰死沙場的兵士家眷遷往西安府安置，事務繁雜，牽扯眾多，單靠兵部和戶部牽頭，恐難麵麵俱到。是不是還得要都察院一同牽頭，多方協同，互相監督，方能將此事辦好。”
    他言辭懇切，眼神中透著對事務的審慎考量。
    朱翊鈞聞言，微微一愣，稍作思索後點頭道：“嗯，張愛卿所言有理。此事朕待會單獨召見海都禦史的時候，會特別叮囑的。”
    張學顏連忙應道：“是，陛下。”
    而後退回到隊列之中。
    朱翊鈞再次環顧朝堂，提高音量說道：“諸位臣工，此事就如此安排，各司其職，務必將事情辦得妥妥帖帖，退下吧。”
    群臣紛紛行禮，有序退下。
    此時，張居正起身準備離開，他剛微微直起身子，還沒完全站起身來，就聽到朱翊鈞擺手說道：“閣老，您稍坐一會。”
    張居正聞言，又緩緩坐了回去，待其他臣子都退下後，朱翊鈞抬眼看向侍立一旁的陳矩，微微頷首，陳矩心領神會，悄然退下。
    眨眼間，整個乾清宮中便隻剩下了張居正與朱翊鈞兩人，殿內頓時安靜下來……
    頓了片刻後。
    “剛剛見閣老欲言又止，現在殿中隻有你我君臣二人，可開誠布公。”說話間，朱翊鈞看著坐在不遠處的張居正。
    他雖不過五十多歲，還未到花甲之年，可歲月的痕跡卻早早地刻滿了他的麵龐。
    官帽鬢角處露出的頭發已然蒼白，像冬日裏的霜雪，毫無生氣地貼在臉頰兩側。
    臉上的皺紋也比去年明顯多了。
    溝壑縱橫，每一道紋路都像是他為朝廷、為國家社稷殫精竭慮的見證。
    那深陷的眼窩之中，一雙眼眸雖仍透著睿智與堅毅，卻也難掩疲憊之色，像是被無盡的操勞抽幹了精力……
    朱翊鈞望著張居正這副蒼老的麵容，心中不禁泛起一陣酸澀與不忍。
    他深知眼前這位內閣首輔，多年來為了大明江山鞠躬盡瘁……
    改革賦稅製度，整頓吏治，無一不是觸動各方利益、艱難無比的舉措……
    自己作為見證者。
    作為老板。
    千古一相，萬曆首輔，張居正擔得起……
    任爾流言，我自居正，行非常事，有非常功，張白圭做到了……
    當然，張居正如此蒼老，有一部分原因是確實給大明幹活幹得，但他自己還是占著一部分原因的，吃春藥，養舞女，喝老酒，這些權貴們有的毛病，張居正也都有……不過，這一點朱翊鈞很是理解，男人嘛，都是這樣的……
    自己不喝酒，是怕影響下一代，這是主要原因。
    張居正很會察言觀色，在聽到皇帝陛下的話後，第一個就注意到了皇帝陛下的語氣。
    有些溫和。
    他抬眼望去。
    正瞧著皇帝陛下也在瞧著自己。
    那眼神之中，有著悲憫，有著愛戴，感情複雜……
    張居正敏銳地捕捉到朱翊鈞眼中複雜的情緒，心中暗自思量，或許此刻正是推動南巡之事的絕佳時機。
    這就是張居正，皇帝陛下的惻隱之心，他也想著利用一番，來達到自己心中的政治目的。
    他稍作猶豫，隨即便緩緩伸出那雙骨節分明卻微微顫抖的手，顫顫巍巍地將頭上的官帽取下。
    刹那間，稀疏的發頂顯露出來，原本被官帽遮擋的頭發，此刻清晰地呈現出花白之色，黑白摻雜，毫無生氣被束在一起。
    之前戴著帽子時，還能勉強遮掩幾分歲月的痕跡，可這一脫帽，那撲麵而來的蒼老之感愈發濃烈……
    朱翊鈞原本靠在龍椅之上，手肘撐著玉案，姿態閑適。
    可當張居正脫下帽子的那一刻，他的目光像是被釘住了一般，再也無法移開。
    眼前張居正那蒼老得近乎憔悴的模樣，遠比他從旁人描述中所想象的更為震撼。
    他不自覺地坐直了身子，原本搭在玉案上的手也慢慢收了回來，端端正正地放在膝蓋上，像是麵對的是一件極為莊重肅穆的事情。
    “陛下問臣，是否有未言之語……”
    “臣，有……”
    “懇請陛下，聽臣講述。”
    “閣老，講……”朱翊鈞一臉嚴肅。
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    張居正深吸一口氣，聲音略帶沙啞卻又飽含懇切地說道：“陛下，老臣鬥膽進言……”
    “南巡一事，臣已籌劃許久，諸多事宜也已準備就緒。可這日子一天天過去，陛下對南巡，像是厭惡至極……”
    “不知陛下是懷疑臣有非分之舉，還是陛下，隻憐愛天下百姓，不願叨擾。”
    “朕既是憐愛天下百姓，又是不願耗費國庫之銀……閣老，南巡耗費巨大，此舉必會被百姓視為奢靡之舉，即便是史書上也會落人口舌。”朱翊鈞緩緩說道。
    張居正聞言，站起身來，將自己的官帽放在了原本坐的椅子上。
    實際上，冠帽不整，在禦前也是罪過，不過皇帝屏退眾人，這件事情也就不算惡劣了。
    張居正神色莊重，緩緩開口：“陛下，世間萬物，皆有陰陽兩麵，相互依存又彼此製衡……”
    “正如易經所言，‘一陰一陽之謂道’。這治國理政，亦如陰陽調和。看似南巡的耗費巨大，此為‘陰’，然而其帶來的諸多益處，便是‘陽’。”
    “陛下試想，若不花費這些錢糧用於南巡，展示天威、體察民情，這錢財也未必能真正節省下來，用於軍曹民政，雖有監督，但也會有些心懷不軌之人，借機中飽私囊，肆意揮霍，最終肥了一己之私，卻對國家毫無益處……這便如同陰陽失衡，陰盛則陽衰 ，國家的根基也會隨之動搖。”
    “而陛下南巡，臣可保證，一兩銀子的花費，都要落到細處，以此為基，對日後賑災，犒軍，也可製定專門的記錄……”
    “再者，聖賢之道，在於權衡利弊，以天下蒼生為念。孔子雲，因民之所利而利之，治國猶如掌舵行舟，不能因懼怕風浪而畏縮不前。南巡雖有耗費，卻能帶來南方的長期的穩定，這正是陰陽調和的大智慧。望陛下以天下為重，勿被眼前的耗費所束縛，做出利國利民的決斷 。”
    “與私，臣也想著看到陛下，南巡祭祖，成就偉業……”
    “陛下啊……”
    “南巡吧……成為我大明朝，自洪武永樂以來，皇權最為鼎盛的君主吧……”
    說話間，張居正跪下身去，額頭觸地……
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