“陛下，漢唐都城設於長安，西域於其而言，關乎都城安危，乃是抵禦外敵、保障絲路暢通的關鍵所在……”
    “可我大明都城在順天，與漢唐時大不相同。西北路途遙遠，山川險阻，若要經略西域，需耗費巨額錢糧用於行軍、駐軍、屯田……”
    “如今我大明雖有中興之象，但民間百姓仍有不少生計艱難，如此大動幹戈，恐會加重百姓負擔，激起民怨。”
    海瑞說的有道理。
    朱翊鈞也是一個講道理的人。
    聽完之後，朱翊鈞微微頷首，神色未改，目光炯炯地看向海瑞：“海卿所言不無道理，朕自然明白民生為重，可朕所思，西域之地，並非要一蹴而就，將整個西域納入版圖。朕欲先在西域邊緣設立衛所，逐步穩固根基……”
    “那陛下，您此言，是否放棄經略西域的想法？”
    “朕沒說。”
    “那陛下，您，還是想著經略西域？”
    “朕沒有。”
    “陛下您……”
    “愛卿，你先別生氣，朕這邊有一件事情，你聽完以後再生氣不晚。”
    你先別生氣，生氣的事情還在後麵呢。
    海瑞聞言稍愣，而後直勾勾的看著皇帝。
    還有事？
    他們今天早上到底聊了多少啊。
    “海愛卿，今早與諸位愛卿聊完哈密賞賜之事後，閣老與朕單獨探討了南巡一事。實不相瞞，朕現在心中頗為意動。”
    海瑞一聽，腦袋嗡的一聲，仿佛有一道驚雷在耳邊炸響。
    他瞪大了雙眼，滿臉的不可置信，嘴唇微微顫抖，似乎想說些什麽，卻又一時語塞。
    而一直侍立在朱翊鈞身上的馮保，在聽完皇帝陛下的話後，狂喜啊，不過，他是受過專業訓練的，不會笑出聲來。
    “陛下！”海瑞好不容易找回自己的聲音，語氣中滿是焦急與憂慮。
    “南巡之事，萬不可行啊！這一路所經之地，需得動用多少人力物力來籌備？地方官員為了討好陛下，必定大肆鋪張，搜刮民脂民膏……”
    “如今我大明雖有起色，但仍有許多百姓生活困苦，這般勞民傷財之舉，如何能行？” 海瑞越說越激動，雙手不自覺地揮舞起來。
    朱翊鈞不緊不慢地抬手，輕輕擺了擺，示意海瑞先冷靜下來：“海愛卿，朕知道你很急，但你先莫要著急，且聽朕細細說來……”
    “朕想去南巡，可不是為了遊山玩水。江南乃我大明賦稅重地，朕前去可以實地考察當地的吏治民生，親眼看看那些官員呈上來的折子與實際情況是否相符……”
    “陛下心懷天下，臣自是明白。可陛下南巡，各地行宮修繕、膳食供應等，無一不需要大量的錢財，這沉重的負擔最終都會落到百姓身上……”
    “朕打算一切從簡，並嚴旨下製，絕不允許地方官員借機擾民……”
    巧立名目來給百姓收稅，這可不是鵝城一家的專屬，馬師爺也是汲取了老祖宗傳下來的經驗。
    而皇帝南巡，途經此地，便是大明朝最大的名目。
    即便皇帝陛下嚴格下旨不允許擾民，可皇帝讓怎麽幹，就能怎麽幹馬，即便有著嚴格的製度，這一兩年不敢提，可過了這一兩年的風頭，這個名目還可以用來收稅……找補回來……
    “陛下，即便如此，南巡的影響也不容小覷，如今朝堂之上事務繁雜，諸多改革正處於關鍵時期，陛下這一走，難免會讓人心浮動，影響改革的進程。”
    “海愛卿，你莫要將南巡想得如此不堪。朕此次南巡，定會將政務隨身，沿途也會接見地方賢達，聽取他們對朝政的看法，對改革的建議，這何嚐不是另一種治理天下的方式……”
    “況且朕多年居於宮中，天下之大，朕也想多去看看……”
    “如此方能更真切地體會民間冷暖，日後做出的決策也更貼合實際。”
    …
    海瑞不管說什麽，朱翊鈞都有很好的借口，在一旁的馮保也時刻準備著搭腔，幫皇帝陛下說話呢，不過也用不著他。
    眼看著說服不了皇帝，海瑞就開始攻擊罪魁禍首張居正了。
    “陛下，張居正當朝首輔，蒙陛下殊恩，兩朝重托，委以重任，理當殫精竭慮，佐陛下致太平之世，安黎庶之生……”
    “今邊陲未寧，民生多艱，不思靖邊撫民之策，反促陛下南巡……”
    “此舉興師動眾，勞民傷財，上負聖恩，下累百姓，其心可誅，其行可鄙，如此作為，與佞臣何異？望陛下察之，莫為所惑 。”
    海瑞現在這個時候多少有些破防了，言語之間已經把張居正放進了貳臣傳中。
    朱翊鈞聽完，良久後，歎了口氣。
    “愛卿，若是在萬曆元年，你當了大明朝的首輔，我大明此時如何？”
    聽到皇帝陛下的反問，海瑞稍稍愣神片刻，不知該如何回答。
    思索許久之後，海瑞也漸漸心平氣和了些。
    “陛下，臣當不了首輔。”
    海瑞這話也是老實話，之所以心平氣和了些，是因為皇帝陛下的反問，讓暴怒的海瑞想到了張居正這些年的功績，以及大明朝現在的改變。
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    “愛卿，朕若是真的要在明年，也就是萬曆九年，南巡祭祖，你是跟著朕去呢，還是留守京師。”
    “那臣當然要跟著陛下前去了，不僅如此，臣還要先行一步，沿著陛下行程，途徑各府，查探民情……”
    ……………………
    半個時辰後，海瑞失魂落魄的走出乾清宮，暮靄沉沉，殘陽如血。
    海瑞剛一踏出乾清宮的門檻，便被裹挾進這濃稠的暮色之中。
    他仰頭長舒一口氣，胸腔中積壓的情緒隨著那白氣一同消散在微涼的空氣中。
    晚霞肆意地塗抹在西邊的天空，將最後一絲光芒毫無保留地傾灑，整個皇宮仿若被披上了一層金色的薄紗，牆壁、琉璃瓦都被映照得金碧輝煌……
    他抬腳朝著宮門外走去，腳步不疾不徐，鞋履踏在石板路上，發出清脆而有節奏的聲響，在空曠的宮道上回蕩。
    偶爾有幾隻歸巢的倦鳥從頭頂飛過，嘰嘰喳喳的叫聲更襯出皇宮此刻的寧靜。
    走出宮門，海瑞登上馬車，返回了都察院。
    一路之上，都在想著皇帝陛下最後說的那句話。
    “朕此次南巡之後，十五年內，不再提南巡之事……”
    這句話聽著像是保證，但實際上是告訴海瑞，皇帝已經下定決心了。
    而與此同時，內閣之中，張居正正埋首於堆積如山的公文之間……正在這個時候，張學顏走了進來。
    “剛剛見到了海都禦史，出宮去了……腳步匆忙，瞧著可不像是心情好的樣子。”
    張居正聽完張學顏的話後，放下手中毛筆，靠向椅背，手指輕輕敲擊著桌麵……
    成了……
    最大的阻礙，陛下給自己搞定了。
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