在這些百姓們得知海瑞到來後，也都停下了手中的活計，來瞧海青天。
    不過，他們倒是沒有吃公糧的帶編衙役腦袋活略。
    也沒有人要什麽東西，甚至，有些老實本分的百姓，隻是遠遠瞧上一眼，上跟前說話的勇氣都沒有。
    官本位的體製下，就算是青天老爺也跟普通的百姓有著天然的疏離感。
    太祖高皇帝朱元璋將城隍神正式列入祀典，並根據明朝行政區域劃分及官製級別，把天下城隍敕封相應的官位爵級，使其成為與人間政府對應的“陰官”，負責管理城池及這一地區的大小陰間事務。
    這麽多年下來了，城隍老爺在各州府那都是深入人心的神祗。
    在北方一些州府，早在隆慶年間，就把海瑞放在城隍老爺前麵供奉了……
    當然，這個自主行為，通常不會得到朝廷的正式認可，是會被視為不符合禮儀規範的行為……但朝廷得知這種情況，也沒有過多的幹涉，追問。
    正在海瑞與幾個百姓說話的時候，保定府的知府孫德才匆匆趕來。
    他遠遠遠遠瞧見海瑞，便撩起官袍下擺，小跑著上前，躬身行禮道：“下官保定知府孫德才，見過海都禦史。”
    看到當官的來了，原本跟著海瑞聊天的百姓們，趕忙後退數步，拉開距離。
    “這麽寬的路，還要修嗎？”
    “大人，下官隻是按照內閣的章程辦事，這段路，按照司禮監，內閣的擬定，是要擴修的，陛下南巡之時，路過此地，麥苗正是旺盛的時候，陛下很有可能在此處下車，賞看這麥田……所以，才將路擴之六丈，就這一段，不足十裏……”
    “此次修路，下官可是殫精竭慮，一心為朝廷、為陛下辦事。征役百姓之事，下官也一直在督促下麵妥善安排……”
    海瑞冷哼一聲：“妥善安排？百姓言這是徭役白幹，連飯食都要自備，而朝廷戶部給你們保定的銀子，卻不知所蹤，這便是你所謂的妥善安排……”
    “海都禦史，此處不是說話之地，不如海都禦史移步府衙……”孫德才輕聲說道。
    “就在這裏回話……”
    “是，海都禦史，或許是下麵執行之人出了差錯，下官這就徹查此事，給朝廷，給海都禦史一個滿意的交代……”
    “此事關乎朝廷顏麵，關乎百姓生計，孫知府，要把這事情當作一回事啊，別陛下南巡，所經之路，怨聲載道，那你，可就是我大明朝的罪人。”
    一頂大帽子扔了過來，孫德才聞言，那可是腿都在發抖。
    “大人放心，從今日起，給征役百姓提供飯食，錢糧，下官就守在這裏，每日一結……”
    “三丈之田，連綿數十裏，內閣給了你們章程沒有……”
    “這個，這個內閣給保定府的文書上，沒有提及……”
    “那你們保定府，是如何打算的。”海瑞接著問道。
    孫德才聞言，歎了口氣，想了許久之後，還是決定老實回話，他可怕海瑞殺一個回馬槍。
    而這個回馬槍是肯定會發生的。
    “這個不瞞都禦史，保定府還是窮，想著補償，心有餘而不力不足，內閣批的條子給戶部，滿打滿算，也就五千兩白銀，征役就用的差不多了……”
    “不過，這邊的農戶倒是深明大義，他們聽聞陛下要從這裏經過，都是自願交出土地，以後，府裏麵找其他的方式給予補償……”
    海瑞聞言，冷笑一聲：“你的差事也太好辦了吧，在本官這裏，你們是沒有任何打算的……”
    “是，府裏麵確實沒有任何打算。”
    “好，既然你們沒有打算，本官給你出個主意，你們府裏麵立即開始核算侵占百姓土地的數畝，按照市價購買，統計好後，這筆開銷報與內閣，讓他們這個月就給批了……”
    “海都禦史，您，您不是為難下官嗎，就算下官報了，可內閣怎會理會下官呢。”
    “報不報是你的事情，批不批是他們的事情……”
    “是，是，下官下去之後，便立即安排人核查。”
    “保定府之事，本官都會記錄在案，從應天歸來之時，還會一一探查，若是孫知府，你毫無作為，本官必定彈劾你……”
    “是，是……”
    正月的風仍帶著刺骨的寒意，田地裏卻蒸騰著白茫茫的汗氣——青壯們穿著單薄的衣服揮動鋤頭，脊梁上的汗漬在粗布衫上洇出鹽霜，單薄的衣襟被風卷得貼緊脊背……
    遠處傳來夯土的號子聲，混著凍土碎裂的脆響，驚起幾隻寒鴉掠過灰撲撲的天空……
    孫德才口中"自願交地"的荒唐……這隻是自己這一路上見聞的開始，海瑞明白，還有更奇葩，自己更難以接受的事情在後麵等著呢……
    朝廷要修六丈寬的禦道，說是為著陛下南巡時觀麥，可從內閣的文書到府衙的算盤，層層疊疊的"章程"最終都落在百姓肩上……
    征役的飯食要自備，良田被占無銀補償，青壯勞力被抽去修路。
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    那些穿著單薄的漢子，哪是不怕冷？不過是汗濕的衣裳穿在身上，反倒比穿棉襖更經得折騰些……
    風卷著細沙撲進領口，海瑞望著蜿蜒向遠方的官道，新修的路基上橫七豎八躺著被刨出的麥苗根須。
    皇帝是好皇帝，內閣也都想著體恤百姓，可這南巡的章程落到州縣，便成了"心有餘而力不足"的托辭。
    這是人盡皆知的事情。
    層層官衙如篩網，篩去了朝廷的仁政，隻能讓百姓們看到地方官府的貪婪與殘暴。
    這也是為何，海瑞一直反對南巡的原因。
    可他一人之力，終究是太過渺小了。
    如今禦駕未動，已是這般景象，待聖駕真個南巡，"迎駕錢糧"還真的可能發生……
    一陣風吹來……海瑞喉頭一緊，忽覺這正月的天比臘月還冷——冷的不是風……是大明朝官員們的心……
    繁榮興盛，是帝王的偉業，安定平和，是官員們的政績，可在偉業政績之下，老百姓真正的生活狀態，又有誰來查問……
    海瑞告別了修路的百姓們，踏上了繼續南下的道路。
    瑞的青布馬車轉過土坡消失在楊樹林後，午後的日頭才懶洋洋爬上轅門的飛簷。
    夯土聲仍在曠野裏回蕩，十幾個腰佩雁翎刀的護衛突然從官道盡頭轉出來，鎏金車輪碾過新翻的麥田，車轅上纏繞的朱漆鸞紋在冷光裏泛著威儀，比海瑞那輛青幔車足足寬出兩尺的車廂上，金絲繡紋帷幔被風掀起一角，露出裏頭明黃緞子鋪墊的軟座……
    “前頭的——”最前頭的護衛勒住韁繩，聲音像敲在鐵砧上，“把你們主事的叫過來。”
    衙役聞言，瞧著馬車，便知道車上坐的人肯定不簡單，而後，忙不迭往土坡下的主事帳篷跑。
    帳篷裏，孫德才正把算盤往桌上一磕，正在跟著府裏麵的官吏算賬。
    這個帳是越算越心驚膽戰。
    真要從府庫裏掏，他們就可以喝西北風去了，可若是找內閣要，讓戶部全部承擔，又顯著保定官府對皇帝陛下沒有孝心，對南巡之事推諉不上心，這可是政治犯罪，屬於大罪過啊……
    正在眾人討論的時候，簾子突然被掀開，衙役氣喘籲籲跪下：“大、大人，官道上來了輛馬車，看著像是宮裏麵的……”
    算盤珠子劈裏啪啦滾了滿地。
    孫德才臉色驟變，顧不上撿，抓起官服往身上一披就往外跑。
    剛轉過帳篷角，就見馬車邊站著個穿錦衣的老人。
    孫德才遠遠瞧上一眼，便知道這是馮公公。
    他跑的更快了。
    “孫知府辛苦啦。”馮保含笑拱了拱手，眼尾的皺紋裏卻凝著霜，“陛下南巡的禦道工程，咱家一路看著呢，像孫知府這樣親守工地的父母官，真是朝廷的棟梁啊。”
    孫德才趕忙躬身行：“下官不過是遵著內閣的章程辦事，馮公公過獎了……”
    “……再有兩個月聖駕就到保定了，孫知府可得讓百姓們顯出些豐年的氣象來，別叫陛下看了心疼啊……”
    “到時候啊，這路兩邊，要跪滿百姓，皇帝陛下可能下來與百姓們交談一番，錦衣衛的人會提前一個月來此，篩查進入這裏的百姓……你們保定府可要好好的辦這個差事，不可出現差池……”
    “公公放心，下官一直在這裏守著呢……”
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