老漢一邊編著竹筐，遲遲不見這年輕人說話，當下抬起頭來，看了朱翊鈞一眼。
    “哎，你這後生，眼睛怎麽還紅了……”
    朱翊鈞趕忙解釋道：“沒事，風沙迷了眼……老伯啊，今年是萬曆九年……希望在萬曆十五年的時候，你我還能再次相見……“
    “那就是六年後了……等到我兒子回來，就讓他把那草屋修一修，你以後有時間了，再來耍，到時候肯定不漏風。”
    朱翊鈞聞言笑了笑。
    而一直站在一旁的張國之臉上也是有著笑容。
    張國之的內心，既是忐忑，又充滿了莫名的感動。
    大明朝開國兩百餘年，真的跟一個普通老百姓坐在一起，沒有任何等級差距的聊天的皇帝……
    在張國之看來，隻有當今陛下一個人了。
    大明中興，隻在皇帝陛下一身啊。
    他也非常慶幸，能夠以錦衣衛指揮使的身份，輔佐陛下……
    “不，這次我到你家來，下一次見麵，肯定要讓老伯去我家做客，我家房子很大……不漏風……”
    “你家遠不遠，是不是鎮上的。”
    “我家在北京城……”
    “皇帝住的那個城。”
    “對。”
    “那我不去，我去了，羊誰喂，活誰幹，孩子們的飯誰做，後生的好心心領了，不去……”
    朱翊鈞聞言，隻是苦笑一聲。
    而後，站起身來。
    “老伯啊，就不叨擾了，晚輩先告退了。”
    “吃了餅子在走唄，我這就做餅子。”
    “不吃了，不吃了……”
    又是一番推脫，朱翊鈞帶著數名錦衣衛離開了老漢的家。
    剛一出門，朱翊鈞便對著身後的張國之說道：“這是哪個縣啊。”
    “陛下，這是曲逆縣腰山鎮，至於這個村子嗎，卑職不清楚，不過待會便會調查清楚……”
    “記下，到萬曆十五年的時候，派人來查看，若是這老伯還活著，便邀至皇宮參加我的賜宴。”說完之後，朱翊鈞歎了口氣。
    聽完朱翊鈞的話後，張國之趕忙從懷中掏出無常簿，準備記下的時候。
    朱翊鈞回頭一看，卻連聲阻止。
    “哎，無常索命，不要記在這上麵，到了村鎮上，弄些筆墨記下來。”
    “是，是……”
    張國之趕忙應道，心裏麵想著陛下思慮的比自己還要周到。
    真是把老百姓放在心上。
    玄學這塊，也不落下。
    正在這時，村外的護衛們牽著雪影馬也來了。
    皇帝陛下遭罪。
    錦衣衛遭罪。
    就連皇帝陛下的雪影馬，也遭罪啊。
    在西苑，溫暖的馬廄，上好的水草，還有一群小母馬，從小馬駒被皇帝陛下挑中，就再也沒有吃過風餐露宿的罪。
    晨光裹著薄霧漫過土坡。
    雪影馬看到朱翊鈞之後，便掙開護衛手中韁繩，踏著碎冰般的蹄聲而來。
    鬃毛在晨風裏翻湧如銀浪，它親昵地將頭埋進朱翊鈞懷中，溫熱的鼻息噴在衣料上，喉間發出低低的嗚咽，像是在絮叨昨夜荒野棲身的委屈……
    “好馬，好馬。”朱翊鈞指尖拂過馬頸處未消的霜花，“待陪朕跑完這一遭，回去後，便讓你好好休息休息，每日配新割的苜蓿。"
    話音未落，雪影馬突然前蹄輕揚，在凍土上叩出清脆聲響，墨玉般的眼珠轉了轉，竟似聽懂了聖意般連連頷首……
    張國之望著這一人一馬的互動，喉間泛起酸澀。
    他從未見過九五之尊如此溫柔的模樣，此刻的陛下不是皇極殿中不怒自威的帝王，倒像是鄉間疼愛坐騎的少年郎。
    隨著朱翊鈞利落地翻身上馬，二十餘名錦衣衛齊刷刷翻鞍，玄色勁裝與銀白刀鋒在初陽下交織成冷冽的光帶……
    蹄聲漸遠時，老漢從小院子中走了出來。
    晨霧散去，他望著官道上揚起的淡淡煙塵，那些比官軍還要矯健的馬匹馱著神秘的客人消失在視線之中。
    “哪家的貴人啊……”
    “難不成是老朱家的貴人……”
    “今年，是，是萬曆九年，年齡相仿啊……”
    “哎，我還真敢想，要是皇帝，能放著金窩銀窩不住，偏偏過來住草窩……”
    說完之後，老漢苦笑一聲，手中正是朱翊鈞給的銀子，他看著朱翊鈞一行人遠去的方向，許久……
    遠處傳來幾聲馬嘶，驚起樹梢寒鴉，撲棱棱的振翅聲裏，老漢望著空蕩蕩的土路，把疑惑吞進了肚裏。
    ………………
    腰山鎮南，位於保定府曲逆縣，是第二批華夏傳統村鎮。
    明洪武年間，得詔令，朝廷從山西洪洞縣遷來的移民在此墾荒種地，蓋舍織布，遂成村莊，集鎮。
    朱翊鈞騎著雪影馬，帶著一眾護衛趕到了集鎮上。
    入眼望去。
    熱鬧啊。
    眼前的腰山鎮集市早已沸反盈天，熱騰騰的蒸汽裹著驢肉香衝破晨霧，與此起彼伏的吆喝聲攪成一團。
    他忽然想起自己收納的清明上河圖，此刻方知畫中盛景不過是紙上春秋。
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    北京城的繁華是琉璃瓦下的金樽玉盞，而這集鎮的煙火氣，卻是實實在在從粗陶碗裏、從沾著泥點的手掌間騰起來的……
    這是屬於普通百姓們熱鬧的十裏長街。
    "陛下，這集市魚龍混雜......不然，派些人進去買些吃食即可……"張國之話音未落，朱翊鈞已經翻身下馬。
    張國之知道，這個集市，陛下肯定是要趕了。
    當下也隻能閉嘴不言，帶著一眾護衛跟隨皇帝陛下進入了集市之中。
    早春的風裏飄著糖霜與炭火的焦香，他望見茶棚下老者捧著粗瓷碗吸溜羊湯，碗沿凝著層透亮的油花……
    賣炊餅的婦人掀開竹篾籠屜，白霧裏蒸騰出麥麵的甜香……
    身著補丁粗布的農人與穿斜襟短打的商販摩肩接踵，腰間掛著的銅煙袋、竹篾筐在推搡間叮當作響……
    最惹眼的是街角那排貨攤，麵醬壇子摞得比人高，壇口蒙著的荷葉被風吹得簌簌響……
    賣藥材的郎中鋪開虎皮膏藥，正給老漢推拿肩頭……
    繡娘的繃架上，牡丹花樣的肚兜在日光下明豔得灼眼，確實好看。
    朱翊鈞駐足看了片刻，隻把繡娘羞的臉紅，這年輕人，怎麽在這裏眼睛拉絲的看著別人逢女子肚兜呢……登徒子，要不要報官啊……不過，這年輕人長得還挺白的……
    “公子，前麵有一家火燒店，公子要不……”
    朱翊鈞聞言，回過神來，隨後離開了人家女子的攤位……
    驢肉火燒店就在十字街口，匾額上"漕河老鋪"四個字被煙熏得發黑。
    掌櫃的赤著胳膊在案板上摔打麵團，案板震得牆角陶罐嗡嗡作響。
    "客官裏邊兒請！要肥要瘦？"夥計扯開嗓子招呼，圍裙上還沾著驢油。
    朱翊鈞揀了張木桌坐下，張國之過去報飯。
    不一會兒，看著堂倌端來的火燒，熱湯——外皮烤得金黃酥脆，夾著的驢肉塊浸在老湯裏燉得透爛，朱翊鈞拿起來，咬一口湯汁順著指縫往下淌……
    不知是不是餓了，還是真的好吃，吃了一口，朱翊鈞舉起了大拇指：“好吃，好吃……”
    張國之等人散坐在四周，目光警惕地掃過每個食客。
    朱翊鈞卻將頭埋進碗裏，聽著鄰桌老漢談論今春的墒情，看跑堂的孩童穿梭席間收拾碗筷，忽然覺得這市井間的嘈雜，比乾清宮裏大臣們的奏對要動聽百倍……
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