伊麗莎白一世放下手中的羊皮卷軸。
    她抬起頭，目光如炬，掃視過鴉雀無聲的大廳，最終定格在張四維身上：“尚書閣下，請轉達我對大明皇帝陛下最深的謝意與敬意，他的遠見卓識，如同照亮迷霧的燈塔，英格蘭，同樣渴望與偉大的東方帝國架起友誼與通商的橋梁。”
    她微微抬手，示意宮廷總管……
    “為尊貴的大明使節賜座。我們，需要詳談。”
    張四維從容謝禮，在禦座下方右側特設的席位落座……
    伊麗莎白一世現在跟張四維商談，無非是兩國的風土人情，兩國正式的貿易外交路線已經初步擬定，具體細節是由兩國的官員進行談論……
    而於此同時，在宮廷侍者的引領下，其他國家的外交人員都被請出了宮殿，到偏殿休息，在一個時辰後，會有龐大的外交晚宴。
    副使張丁征及數名禮部隨行官員也被引至偏殿。
    在那裏，英格蘭方麵負責具體事務的核心人物早已等候。
    迎接他們的是樞密院的重要成員，尤其是深得女王信任、掌管王國對外事務的國務大臣弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士。
    這位以情報網絡著稱，目光深邃、麵容嚴肅的政治家，代表著英格蘭務實而敏銳的外交神經。
    他身邊站著財政大臣威廉·塞西爾勳爵，以及數名皇家科學院的代表……
    殿內陳設莊重，長桌上鋪著深色天鵝絨。
    張丁征作為副使，代表張四維主持具體商談……
    實際上，兩國建立邦交，甚至更深度的夥伴關係，在大明朝的官員眼中，不算什麽大事。
    他們並不將西夷放在眼中。
    不明白為何禮部尚書冒著生命危險要去那鳥不拉屎的地方。
    更不明白為何，一向高傲的天子，竟然同意了。
    這是一種固步自封的思想，在官僚集團的認知中，整個世界都是黑暗的，隻有大明朝才是明亮的，為何，因為天不生仲尼，萬古如長夜。
    別人那裏還在爭執著誰是上帝的兒子，而華夏文明就已經開始供奉聖人了。
    “諸位英格蘭大臣，我大明皇帝陛下懷柔遠人，願與貴國建立長久邦誼。此番通好，首重‘公平互市，有無相通’。”
    沃爾辛厄姆爵士微微頷首，用清晰而略帶謹慎的英語回應：“英格蘭王國對此深表讚同，我們同樣尋求建立在相互尊重與互利基礎上的貿易關係……”
    “為此，我們願意率先為大明朝開放兩個通常口岸，並給予較為寬鬆的關稅政策……”
    “並且懇請大明國也能開放廣州，月港，供我國商船停泊貿易。我商船遵循大明朝市舶司管理，依法納稅……”
    絲綢、瓷器、茶葉、精良鐵器、漆器、呢絨、玻璃器皿、精製鍾表、藥材、書籍、以及……白銀。
    這些都是兩方會談的貨物。
    一個核心原則被雙方反複確認並最終達成高度一致：貿易合作，不涉軍事同盟，但在軍事同盟之下，還要進行一部分的軍事合作，軍事合作隻針對西班牙。
    當然，張丁征是一個精明的人，他將本不應該出現在這場會談上麵的勢力分界線，也提了出來。
    為免兩國商船往來無序，兩國海軍起了爭執滋生事端，在大明朝現在的海域勢力範圍，歡迎英格蘭的商船前來，但不允許配備太多的武器，也不允許英格蘭海軍前往。
    雙方商船在對方主要區域，需遵守當地法令，以和為貴，避免衝突。此議，意在明晰範圍，減少摩擦，專務通商。
    這個“南洋分界”的提議，巧妙地避開了直接的主權宣稱，而是以“主要活動區域”和“減少摩擦”為名。
    “這個‘主要活動區域’的劃分，著眼於秩序與效率，英格蘭王國原則上接受。”
    沃爾辛厄姆代表英方表態，這為未來百年的貿易格局埋下了第一塊基石……
    為了彰顯對大明使團的重視，並慶祝這一曆史性的開端，女王當即下令在白廳宮舉行盛大的國宴……
    覲見大廳被布置得更加輝煌。
    長條餐桌鋪著雪白的亞麻布，上麵擺滿了英格蘭宮廷最奢華的銀器和威尼斯水晶杯。
    牆壁上的燭台全部點亮，映照著賓客們華美的服飾。
    空氣中彌漫著烤肉的濃香、新鮮麵包的麥香、昂貴香料的芬芳以及陳年葡萄酒的醇厚氣息……
    宴會的主角，無疑是張四維一行。他們被安排在女王禦座下首最尊貴的位置。
    張四維換上了一身更為莊重的常服，氣度依然雍容。
    張丁征及禮部官員們也身著正式官服，在一眾歐洲貴族中顯得卓爾不群。
    宴會開始，女王首先舉杯致祝酒詞：“今日，英格蘭的星空因遠方的貴客而更加璀璨……”
    “讓我們舉杯，敬偉大的大明帝國皇帝陛下，敬睿智的張尚書閣下及尊貴的使團成員……”
    “願英格蘭與大明之間的友誼，如泰晤士河與長江之水，奔流不息……”
    “願我們的通商之約，為兩國的黎民帶來富足與繁榮……”
    在伊麗莎白一世的祝酒詞落下後，大廳內瞬間響起雷鳴般的回應。
    “上帝保佑女王……”
    “上帝保佑大明皇帝……”
    張四維從容起身，舉起盛滿英格蘭佳釀的銀杯，用清晰而洪亮的漢語回應：“外臣張四維，承蒙女王陛下盛情，感激不盡。謹代吾皇陛下，回敬尊貴的女王陛下，敬睿智的英格蘭群臣！願此宴為始，日月同輝，照鑒兩國邦誼永固，商旅暢通，共享太平之福！”
    他優雅地將酒飲盡，盡顯天朝重臣的禮儀風範。
    宴會的氣氛熱烈起來。
    一道道精致的菜肴被端上：烤得金黃的孔雀、整隻的烤鹿、堆積如山的牡蠣、來自北海的鱒魚、各色野味餡餅、時令水果、以及種類繁多的奶酪和甜點。
    張四維等人對歐洲的飲食雖有好奇，但舉止優雅得體，這幾天一直使用刀叉，現在在國宴上用這些東西，雖然還是有些生疏，但卻毫不慌亂，反而成為宴會上的趣談，引得貴族們暗暗讚歎其適應能力。
    席間，女王興致極高，不時與張四維交談，詢問東方的風土人情、宮廷禮儀、文化藝術。
    張四維應對得體，既展現了中華文明的博大精深，又不失謙和。
    宴會持續至深夜，賓主盡歡。
    在宴會接近尾聲時，伊麗莎白一世示意樂師暫停演奏。
    她再次起身，大廳立刻安靜下來。
    “尊貴的尚書閣下，今日之會晤與盛宴，必將載入英格蘭與大明兩國的史冊，基於我們雙方官員今日達成的共識，我，英格蘭女王伊麗莎白一世，在此鄭重宣告：英格蘭王國正式承認並渴望與大明帝國建立友好邦交……”
    她轉向宮廷書記官：“即刻起草並謄寫正式的友好通商條約，明確雙方今日議定之條款：互開指定口岸、公平貿易原則、貨物清單、關稅協定、商船航行安全、以及‘南洋分界’之諒解……”
    “明日，我將與尚書閣下共同簽署這份承載著兩國未來的文件！”
    “女王聖明，外臣定當將女王之誠意與條約之精神，如實稟報吾皇陛下。此約一成，實乃兩國萬民之幸！外臣深信，此約所鑄之基石，將托起大明與英格蘭百年之繁華，後世子孫，必感念陛下今日之明斷！”
    掌聲再次如潮水般響起，比之前更加熱烈、更加持久……
    明英百年友好的時代開啟了……