商賈為大使，遠駐英格蘭。
    出乎所有人意料的事情是，朝中竟然無人反對。
    說白了，就是朝堂百官都不希望這個大使的名號落在自己身上。
    他們骨子裏麵還是傲慢的。
    西夷之國。
    小國。
    商人過去跟他們打交道，就已經是很給麵子了。
    整個駐英格蘭使團，禮部安排下來的人，就幾乎沒有進士出身的人，隻有一個在禮部供職舉人。
    即便天子破格提了陳平為選奉官，賜下了蟒袍金帶，也沒人反對。
    這是行頭。
    陳平領了旨意後，先回了一趟老家祭祖，鞭炮放了整整一夜。
    陳家的各個旁支都過來道喜。
    陳阿海裏子麵子都掙到了。
    而後陳平自福建登船，遠赴英格蘭，也就是在同年年尾，英格蘭駐大明使臣，也到位了。
    英使館有兩個辦事處。
    一個在北京。
    一個在寧波。
    北京這邊是大使館，寧波那邊屬於辦事處……
    英格蘭也成了第一個與華夏文明深入打交道的西洋國家……
    世宗皇帝，勤奮修道……
    穆宗皇帝，勤奮采花……
    不管幹的是不是正事，勤奮他們都是有的。
    而朱翊鈞也遺傳下來了勤奮的優良品德。
    不過，卻是在治理國政上麵。
    申時行作為內閣首輔，掌控朝堂的手腕是遠遠不如張居正的，所以，這就不可避免，朱翊鈞也要走到台前來了……
    日子一天天過著。
    終於到了萬曆十五年。
    這個特殊的年份。
    曆史上的這一年，文官們開始跟神宗皇帝對著幹了。
    不過，現在的情況，文官群體是沒有這個實力的，他們不找事，沒成想，皇帝先給他們找了一件事。
    萬曆十五年的正月初五，北京城尚沉浸在年節的餘韻裏，空氣中還殘留著爆竹的硝煙味和灶糖的甜香。
    清晨，一道不同尋常的旨意自大內發出，迅速傳遍六部九卿、都察院、通政司、大理寺等中樞衙門主要官員的家中——天子召集群臣，即刻於午門外聽宣……
    百官們心頭都是一緊。
    這還放著假呢天子便如此急切地召集午門聽宣，必有大事！
    是邊關告急？
    還是哪處遭了災？
    亦或是……要清算那個官？
    各種猜測在趕往午門的路上悄然滋生。
    午門廣場，寒風料峭。
    身著各色官袍的文武百官按品級肅立，鴉雀無聲。
    首輔申時行站在最前，眉頭微蹙。
    這道旨意來得突然，事先竟未與他這位首輔商議，這讓他心中隱隱感到不安……
    海瑞被朱翊鈞派人將其接到了乾清宮中商量要事，不用跟著百官一起在外麵受凍。
    司禮監紙秉筆太監陳矩手捧明黃聖旨，在丹陛上站定。
    他目光掃過階下跪倒一片黑壓壓的群臣，展開聖旨，用特有的嗓音朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：”
    “朕聞古之聖王治世，莫不以孝悌為先，尊老恤老為本。禮記有雲：‘老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。’此乃大同之世也……”
    ”朕承祖宗基業，臨禦萬方，夙夜兢惕，惟恐德澤未周，恩惠未溥。”
    “今仰體天心，俯察民情，念及天下蒼生，尤以高年耆老，一生辛勞，為國育才，為家操持，今已風燭殘年，尤需體恤恩養。特頒恩旨，普天同慶……”
    關鍵的來了！百官們豎起耳朵。
    “著令：自即日起，凡我大明疆域之內，年逾七十之耆老，無論士農工商，不分城鄉貴賤，每人均賜——”
    “萬壽宮特製‘福壽康寧’銀幣三枚……”
    “上等肉食五斤！”
    “鬆江細棉布一匹！”
    嗡——！
    階下頓時響起一片壓抑不住的騷動！
    七十歲！覆蓋所有階層！
    銀幣、肉食、布匹！這手筆……前所未有！
    萬壽宮特製銀幣？
    官員們也都領到過，不過各個都不舍得花，用那裏的銀幣賞賜老人，這象征意義……太足了……
    這銀子可是要花上百萬兩吧，戶部出嗎？
    陳矩的聲音蓋過騷動，繼續宣讀：“年逾六十五之老者，每人均賜——萬壽宮特製‘福壽康寧’銀幣一枚，肉食三斤，鬆江細棉布半匹……”
    六十五歲以上也有！
    範圍更廣了！
    群臣心中的震動無以複加。
    這得多少人？這得多少錢糧布帛？
    仿佛知道群臣的疑問，聖旨緊接著給出了答案：
    “戶部即從太倉庫撥付內帑白銀二百萬兩，另著工部、光祿寺、應天織造等衙門，統籌調撥肉食、布匹，務必足額、保質！不得有誤！”
    二百萬兩！直接從皇帝私庫出！戶部尚書張學顏鬆了一口氣，不過轉念一想，還是憂慮的不行。
    雖然錢是內帑出，但調度物資、分發的龐大工程，還得落在他們戶部和相關衙門頭上……
    “此乃朕躬行孝道、恩澤萬民之善舉！著令各省、府、州、縣主官，務必親力親為，督率僚屬、裏甲人等，即刻清點轄內符合條件之老民，造冊詳實……”
    “限爾等：於萬曆十五年五月初五端午節前造冊詳實，於萬曆十五年八月初八中秋節前，務必將所有賞賜之物，足額無缺發放……”
    “不得延誤！不得克扣！不得以次充好！更不得虛報冒領！”
    “此差，不循常例，不經考成，朕已諭令：錦衣衛、都察院十三道巡按禦史，分赴各地，明察暗訪……”
    “若有地方官敢玩忽職守、敷衍塞責、欺上瞞下、克扣侵吞者，無論官職大小，一經查實，立拿問罪……”
    “嚴懲不貸！”
    “絕不姑息！”
    “輕則革職流放，重則……論斬！”
    最後兩個字，如同重錘，狠狠砸在每一個地方官的心上！
    不走考成法！
    直接跳過所有程序，由皇帝親信特務機構錦衣衛和言官係統都察院聯合督辦！
    嚴懲不貸！論斬！這是對老百姓的恩旨，卻也是懸在百官頭頂的利劍！
    “欽此——！”
    陳矩宣旨完畢，廣場上死一般的寂靜。
    這涉及的人口普查、物資采購、運輸、倉儲、分發、監督……
    任何一個環節出錯，都是滔天大禍！
    現在是正月！許多偏遠州縣，光公文往來就得一兩個月……
    然而，在一片愁雲慘霧和心驚膽戰中，竟無一人敢出言反對！
    理由正如聖旨開頭所言——這是“躬行孝道、恩澤萬民”的“善舉”！
    是皇帝的“仁德”！
    誰敢在“孝道”、“仁德”這樣的大義名分上唱反調？
    更何況，皇帝直接動用內帑巨款，繞開朝廷財政，堵住了戶部哭窮的嘴……
    短暫的死寂後，百官終於反應過來，無論心中如何翻江倒海，此刻唯有領旨謝恩：“臣等領旨！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    山呼聲在午門廣場回蕩，卻帶著一種前所未有的沉重和戰栗。
    整個大明帝國的官僚機器，在萬曆十五年開春的寒風中，被這道前所未有的“敬老恩旨”強行按下了最高效、也最恐懼的運轉按鈕。
    一場涉及億兆生民、覆蓋帝國肌體每一個末梢的龐大“恩賞”與“考驗”，轟轟烈烈地拉開了序幕。
    而此時，依然年輕的皇帝朱翊鈞，正在乾清宮中剝著地瓜皮，撥的幹幹淨淨之後，遞給了坐在自己麵前的海瑞……
    萬曆十五年的海瑞，已經如同風中飄絮一般。
    他渾濁的眼睛看著依然風華正茂的天子，雙手接過地瓜：“謝陛下……”
    朱翊鈞笑了笑。
    這場波及到全國的恩賞，不僅僅是對老人的恩典，朱翊鈞更是要看看，這架龐大的帝國機器，是否依然能夠高效運轉。
    太祖朝的時候，就能做到。
    那萬曆朝，也必須做到……
    為此，他掏空了這幾年內帑的存銀……也算是變相的刺激一下此時已經有了資本主義萌芽的市場……