寒風如刀，裹挾著細碎的雪粒子，抽打在通往漢陽的官道上。
    小西行長裹緊了身上的皮裘，騎在一匹朝鮮矮種馬上，深一腳淺一腳地前行。
    身後跟著同樣沉默的一眾隨從，還有幾輛裝載著所謂“海貨藥材”的騾車。
    自那日在釜山港領了那張蓋著“王振彪”大印的路引，已經過去了十幾天。
    這十幾天，他仿佛踏入了一個既熟悉又全然陌生的國度，每一步都走得心驚肉跳。
    從釜山出來，幾乎每間隔四十餘裏，便設有一處關卡。
    最初是些小型的哨卡，由七八名朝鮮士兵把守。
    他們穿著略顯臃腫的棉甲，持著長矛，檢查著路引。
    這些士兵大多數都是年老一些的，小西行長詢問後，才知他們屬於漢陽軍編外人員，平常就守關卡。
    讓小西行長心頭微凜的是，即便是這些人，在查驗文書或進行簡單盤問時，口中也時常蹦出幾個清晰的漢語詞匯。
    “路引！拿出來！”
    “去哪裏？漢陽？”
    “貨物？檢查！”
    雖然語調生硬，語法混亂，但確確實實是漢語。
    這更讓小西行長蒙圈了，什麽時候，貴族們學的語言，大頭兵也能學習了。
    當他們彼此交談，或者低聲咒罵這該死的天氣時，夾雜的漢語髒話“他娘的”、“龜兒子”更是清晰可辨。
    小西行長聽得真切，心中疑雲更重……
    越靠近漢陽，關卡規模越大，戒備也越森嚴。
    遇到那種駐紮著上百士兵、擁有簡易營壘的中型關卡時，情況就截然不同了。
    在這些地方，朝鮮士兵雖然仍是主體，但總有那麽三五個身著大明製式甲胄或號衣的軍士，如同釘子般楔在關隘的關鍵位置——或是查驗文書的小棚裏，或是居高臨下了望的箭樓上，或是帶著一小隊朝鮮兵巡邏的頭目。
    朝鮮軍官在他們麵前，那可是非常敬畏。
    每當小西行長遞上那張釜山千戶王振彪開具的路引時，那些明軍軍士便會接過來，仔細核驗上麵的文字、印章，甚至核對上麵的編號，並翻看一本厚厚的簿冊進行登記。
    整個過程一絲不苟，效率很高。
    “行了，過去吧。”明軍軍士驗看無誤，通常隻是簡短的一句，便將路引丟還，目光便移向下一個目標，不再多看他一眼。
    朝鮮士兵則立刻依令放行。
    一路之上，這張來自釜山明軍千戶的路引，如同護身符一般，在沿途大大小小十幾個關卡暢通無阻！
    沒有一個關卡質疑其有效性，沒有一個關卡要求重複繳稅，更沒有一個關卡敢故意刁難。
    這更讓小西行長感覺到心驚膽戰。
    因為他也是做官的，他也帶軍隊，這種高度的認受性和執行力，是非常可怕的。
    這代表著此時的朝鮮軍隊，是一體的，有著一套高效、統一、垂直管理的體係！
    倭國現在還沒有把軍隊拚成這樣呢。
    在經過一段時間的思考，論證後，小西行長得出了一個讓他脊背發涼的結論。
    “釜山收稅的人，與這千裏官道上十幾個關卡盤查的人，他們竟然是一夥的。”
    大明萬曆十六年，十二月初二。
    曆經十幾日的艱難跋涉，漢陽那高大卻略顯陳舊的城牆，終於出現在風雪彌漫的地平線上。
    然而，當小西行長一行隨著人流穿過崇禮門時，眼前的景象讓他心頭再次重重一沉。
    城還是那座城，街道的格局依稀可辨，但人卻不是那批人了。
    城門口守衛的士兵數量激增，且不再是慵懶的朝鮮兵卒。
    除了朝鮮士兵，更有成隊的明軍士兵！
    城內街道依舊熙熙攘攘，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。
    但多了很多漢語的叫賣聲。
    街角巷尾，時常能看到三五成群的朝鮮兵或明軍巡邏隊走過。
    繁榮依舊，但那層歡快鬆弛的皮囊之下，是高度繃緊的神經……
    官衙府邸門前，除了朝鮮的官銜燈籠，往往還懸掛著書寫“欽差”、“防海禦倭”、“總督行轅”等字樣的牌匾或旗幟。
    街道上，身著大明服飾的吏員、商人身影也明顯增多。
    一些重要的路口，張貼著用漢、朝兩種文字書寫的告示，落款處蓋著大明總督的大印。
    漢陽，這座朝鮮的心髒，其靈魂似乎已經被悄然置換。
    它依然在跳動，但那搏動的節奏和力量，已不由自身完全掌控。
    幾經周折，他們找到了一家以前曾住過、位於漢陽城西、相對僻靜但還算幹淨的客棧——“平安棧”。
    客棧掌櫃是個五十多歲、麵相精明的朝鮮老頭。
    當小西行長在櫃台前登記時，目光習慣性地掃視著店內陳設。
    他的目光，最終定格在櫃台正後方牆壁上懸掛的一幅裝裱精美的卷軸上。
    那是一幅人物半身畫像……
    畫中人是一位老者。
    他身著大明製式的山文重甲，甲片在畫師的筆下閃爍著冷硬的金屬光澤。
    甲胄內襯是深色的錦袍，領口和袖口露出華麗的刺繡。
    老者麵容清臒，顴骨微凸，皺紋深刻如刀刻斧鑿，尤其是一雙眼睛，即使是在畫像上，也透著一股鷹視狼顧、洞察秋毫的銳利光芒，仿佛能穿透畫紙，直視觀畫者的靈魂。
    整幅畫像筆力雄渾，氣勢逼人，將一位久經沙場、位高權重、殺伐決斷的統帥威嚴，刻畫得淋漓盡致！
    畫像上方，用遒勁的漢字題寫著四個大字——威震東藩！
    落款處是一方鮮紅的印章，但距離較遠，看不真切。
    這畫像上的人，他從未見過，但那身大明高級統帥的甲胄，那睥睨天下的眼神，那“威震東藩”的題字……無不昭示著此人在朝鮮無與倫比的地位和權勢！
    朝鮮國主李昖？
    絕無可能，他沒有那麽老。
    朝鮮的臣子？
    更無人敢有如此氣魄，穿明甲佩寶刀，題“威震東藩”……
    他指著那幅畫像，故作好奇地、用流利的朝鮮語問正在撥弄算盤的客棧掌櫃：“掌櫃的，冒昧問一句，那位畫上的老人家……氣度非凡啊！不知是哪位貴人？看著不像朝鮮的大人？”
    掌櫃的聞言，停下手中的算盤，抬起頭，順著小西行長的手指看向那幅畫像。
    他瞪大眼睛，上下打量了一下小西行長，眼神裏充滿了不可思議，仿佛在看一個從深山老林裏鑽出來的野人，聲音都拔高了幾分，帶著濃重的朝鮮口音：“哎一古！客人！您……您來我們朝鮮做買賣，居然……居然連我們帥爺都不知道？！”
    “帥爺？小人……小人久在海上，消息閉塞，還請掌櫃的指教？這位帥爺是……”
    掌櫃的左右看了看，壓低了些聲音，但語氣中的敬畏絲毫未減，甚至帶著一種向人炫耀自家最大靠山的自豪感：
    “還能是誰？！自然是坐鎮我們漢陽，總督朝鮮、遼東乃至防海禦倭所有軍務，受大明皇帝陛下敕封，如同再造藩邦的大恩人——李成梁李老帥爺啊！”
    “李成梁……”小西行長驚呼一聲