海風帶著鹹濕的氣息，卻也吹不散寧波港口的喧囂與熱浪。
    數不清的桅杆如密林般聳立，遮天蔽日。
    福船、廣船、沙船……各式各樣的海船鱗次櫛比，擠滿了寬闊的港灣。
    碼頭上，力夫們喊著號子，肩扛手抬，將堆積如山的貨物——光潔的瓷器、成捆的絲綢、芬芳的茶葉、以及來自南洋的香料奇珍——從船上卸下，又將各地物資源源不斷地裝船運走……
    人流如織，摩肩接踵。
    不僅有漢人，還有高鼻深目的西洋番商，頭纏白布的阿拉伯人，以及來自南洋各部的商人，各種口音交織在一起，匯成了一曲繁華的貿易交響。
    石田三成乘坐的小早船，在這片宏大的景象麵前，渺小的就像一片落入大湖的枯葉，顯得格格不入，寒酸而局促。
    他站在船頭，一身略顯陳舊的和服，麵色蒼白，眼神中充滿了難以掩飾的震撼與……恐懼。
    他並非沒有想象過大明的繁華，但眼前的景象遠遠超越了他的想象，甚至擊碎了他固有的認知。
    這哪裏是“固守大陸的衰弱帝國”？
    這蓬勃的活力、這驚人的財富、這海納百川的氣象，無不昭示著一個正處於鼎盛時期的龐大帝國那深不可測的國力……
    “這……便是大明嗎？”石田三成喃喃自語，手心滲出冷汗。
    他原本內心深處還存在的一絲“若非海戰失利，陸戰未必輸”的僥幸心理，在此刻被碾得粉碎。
    能夠支撐起如此繁榮海貿、擁有如此眾多人口和財富的國度，其戰爭潛力是何等恐怖？
    戰爭的勝負，從來不僅僅取決於戰場上一時的得失，更取決於背後國力的較量。
    “從一開始……這就是個錯誤……”
    一股冰冷的悔意和絕望攫住了他的心髒。
    “殿下……我們招惹了一個根本無法戰勝的巨人。”
    他此刻無比清晰地認識到，倭國的失敗，並非僅僅敗於李成梁的手段，而是敗給了這整個龐然大物般的大明帝國……
    海戰的失利，隻是徹底暴露了這巨大實力差距的導火索。
    船隻緩緩靠上一個指定的偏僻碼頭，一隊明軍士兵早已在此等候。
    這些士兵身著鎖子甲，盔明甲亮，身材高大挺拔，手持製式統一的長槍或腰佩彎刀，眼神銳利，僅僅是站在那裏，就散發出一種百戰精銳才有的肅殺之氣。
    石田三成深吸一口氣，努力平複內心的驚濤駭浪，在明軍士兵的“護送”下，踏上大明的土地。
    每一步，都感覺沉重無比。
    他沒有被帶去府衙，而是被引向了戚繼光的經略府。
    府邸並不顯得過分奢華，但占地廣闊，氣象森嚴。
    高牆深院，門前守衛更是精悍，目光如電，掃視著每一個靠近的人。
    石田三成之所以能夠進入寧波港，跟戚繼光通氣，還是走了大明商人的路子……
    經過通傳，石田三成被引入府內。
    他沒有被帶入正堂，而是被引至一處偏廳等候。
    廳內布置簡潔而大氣，牆上掛著山水古畫，條案上放著幾卷兵書，空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和檀香味道，靜謐中透著一股不容置疑的權威。
    等待的時間並不長，但對石田三成而言卻無比煎熬。
    終於，沉重的腳步聲響起。
    石田三成連忙起身，垂首恭立。
    隻見一位老者邁步而入。
    他年約六旬，鬢角已染霜華，麵色是久經風沙的古銅色，但身板依舊挺直如鬆，虎背熊腰，絲毫不見老態，隻是一身藏青色的常服便袍，腰束革帶，但那股久居上位、叱吒沙場錘煉出的凜然氣勢，卻如同實質般壓迫而來。
    這老者便是戚繼光。
    石田三成不敢怠慢，上前一步，依照所學禮儀，深深一揖，用略顯生硬的漢語說道：“日本國使臣石田三成，見過戚將軍。”
    戚繼光走到主位坐下，目光如炬，上下打量了他一番，並未立刻讓他起身，隻是淡淡開口，聲音洪亮沉穩，帶著一種不容置疑的威嚴：“石田三成？你在倭國，所任何職？”
    石田三成保持著躬身的姿勢，老實回答：“回稟將軍，外臣……忝居治部少輔之職，並擔任‘五奉行’之一，掌管國內政務與財政。”
    “哦？奉行？地位不低。”戚繼光語氣平淡，聽不出喜怒，“不在你的日本料理國事，遠渡重洋來我大明，所為何事？”
    石田三成心髒一緊，知道最關鍵的時刻到了。
    他深吸一口氣，將姿態放到最低：“外臣此番冒昧前來，是奉我國關白豐臣秀吉殿下之命，特來……懇求上國……息兵議和。”
    “議和？”戚繼光仿佛聽到了什麽有趣的事情，嘴角勾起一絲略帶嘲諷的笑意。
    “你們興傾國之兵，跨海來襲，占我屬國，殺我軍民，氣焰何等囂張。如今戰事不利，便想來議和？天下豈有如此便宜之事？這戰與和，豈是爾等想打便打，想和便和的？”
    石田三成額頭滲出細汗，腰彎得更深：“此前種種，實乃我國昏聵狂妄，不知天朝上國威嚴浩蕩，以致犯下彌天大錯。”
    “我國關白殿下及舉國臣民，如今已是追悔莫及。懇請將軍念在蒼生黎民之苦，代為轉圜。我國願重歸中華朝貢體係，世世代代尊大明為宗主，永不再犯！”
    “重歸朝貢體係？”戚繼光身體微微前傾，目光更加銳利，“當初可是你們自行斷絕冊封與朝貢。如今又想回來？爾等莫非以為，大明的天恩，是爾等可以隨意棄之如敝屣，又想輕易拾回來的嗎？”
    撲通一聲，石田三成雙膝跪地，以頭觸地：“外臣不敢！我國絕無此意！此番確是誠心悔過，隻求上國能給一條生路！尤其是……尤其是對馬島上那些被困的武士……他們已瀕臨絕境……隻求天朝能網開一麵，允許我方派遣空船，接回那些殘兵……此乃秀吉殿下及日本國唯一的乞求！”
    他幾乎是哽咽著說出這番話，每一字都充滿了屈辱和急切……
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