萬曆二十年春 ，倭國堺港。
    春寒料峭，日本畿內地區的蕭條並未因季節更替而有絲毫好轉。
    堺港，這座曾經繁華喧囂的貿易港口，如今也顯得冷清了許多。
    一艘懸掛著朝鮮旗幟的官船緩緩靠岸，船體不大，卻顯得格外醒目，帶著一種不言自明的勝利者姿態……
    船上走下一行人，為首者的中年男子，生的極為肥胖，目光銳利，身著朝鮮一品大員的官服，氣度沉凝，不怒自威。
    他便是朝鮮王朝的領議政，相當於大明朝內閣首輔，金正三。
    此次他親自渡海而來，身負重任，催討倭國按照《北京條約》應支付給大明的第一筆戰爭賠款……
    至於為什麽是欠大明朝的款項，一個朝鮮的官員來催要。
    是因為這個金正三不僅僅是朝鮮國的領議政，還有著另外一層身份。
    在萬曆十八年，萬曆十九年，金正三兩次奔赴北京城，得到了大明天子親自召見，並且相聊甚歡。
    萬曆十九年，金正三回到朝鮮後，便一直渲染自己見到大明天子的故事。
    把這段回憶翻來覆去講了百遍。
    他說天子見他跪地時，竟笑著抬手讓“卿近前說話”，還賜了江南新貢的碧螺春，茶盞是瑩白的甜白瓷，說自己應答農事時，天子頻頻點頭，誇“朝鮮有賢才”，“有故人之風”，還在召見結束之前，像是自問自答了一句：“冥冥之中自有天意，朝鮮的坎，終究是躲不過去。”
    一來二去，漢城百姓都知道，自家大人都得天子來的重視。
    並且，朱翊鈞還給金正三封了兩個大明的官職。
    大明朝兵部侍郎銜，寧國公府總理執事，算是寧國公府的五號人物……所以，這次來，一是代表朝鮮，第二個就是代表朝鮮寧國公府。
    碼頭上，早已得到消息的石田三成帶著幾名憔悴的倭國官員在此等候。
    石田三成的病容未愈，臉色依舊蒼白，強打著精神，見到金正三下船，連忙上前，依照禮製，深深鞠躬行禮，姿態放得極低：“石田三成，恭迎上國天使金大人駕臨。”
    金正三微微頷首，算是回禮，態度不冷不熱，帶著一種居高臨下的疏離感：“石田奉行不必多禮。”
    “已備好酒宴，與上使接風洗塵。”
    “本官奉天子命令而來，事務緊迫，還是先安頓下來，商議正事為上。”
    石田三成連聲稱是，不敢有絲毫怠慢，親自引領金正三一行前往京都安排好的館驛。
    沿途所見，讓金正三心中冷笑之餘，也不禁有些感慨。
    街道冷清，市麵蕭條，行人大多麵帶菜色，神色惶恐，不少人家門前依舊掛著喪幡，一片劫後餘生的淒惶景象。
    這與如今正在逐漸恢複生機的朝鮮鮮沿海城鎮，形成了鮮明對比。
    三日後，在館驛內分賓主落座後，簡單的寒暄過後，金正三直接切入主題，沒有任何迂回：“石田奉行，本官此行目的，想必你已清楚。《北京條約》規定，貴國需賠償大明軍費損失共計白銀一千五百萬兩。首期一百五十萬兩，約定於今年三月底前交付大明。如今期間將至，不知貴國籌備得如何了？”
    石田三成臉上擠出勉強的笑容，額頭滲出細汗：“金大人明鑒……我國……我國曆經戰事，國庫實在空虛，百姓困苦……這一百五十萬兩之數，實在……實在艱難……能否懇請上國寬限些時日……”
    “艱難？”金正三眉毛一豎，聲音陡然嚴厲起來，“貴國興兵犯境之時，可曾想過我朝鮮百姓之艱難？若是沒有天朝施以援手，我朝鮮三千裏江山恐怕要淪為焦土……”
    “如今條約已定，白紙黑字，蓋有爾國關白印信，豈容爾等討價還價！一百五十萬兩，一兩也不能少，一天也不能拖，三月底前，必須足額運抵釜山港！否則……”
    金正三冷笑一聲，目光如刀鋒般掃過石田三成，“休怪本官奏明陛下與寧國公，屆時大軍再度東來，恐怕就不是賠款所能了結的了！”
    毫不客氣的訓斥和赤裸裸的威脅，讓石田三成麵色一陣紅一陣白，羞憤交加，卻又無力反駁。
    他作為倭國的總奉行，知道現在倭國的底子有多薄，近期內，可是沒有絲毫抵抗能力。
    他隻能連連躬身，聲音卑微：“金大人息怒！息怒！外臣……外臣絕非有意推諉……隻是……隻是實在……罷了，外臣定當竭盡全力，催促國內，務必務必在三月底前湊齊款項……”
    看著石田三成在自己麵前唯唯諾諾，金正三心中湧起一股難以言喻的複雜情緒，有揚眉吐氣的快意，也有一種恍如隔世的感慨……
    數日後，在石田三成的安排下，金正三隨後在大阪城覲見了豐臣秀吉。
    此時的豐臣秀吉，早已不複昔日的意氣風發。
    他坐在華麗的禦座上，身形似乎有些佝僂，臉色晦暗，雖然強打著精神，維持著最後的威嚴，但眼底深處的疲憊、頹唐和難以掩飾的恨意，卻逃不過金正三的眼睛……
    會談的氣氛極其僵硬。
    金正三例行公事地傳達了朝鮮國王的“問候”，並再次強調了賠款的最後期限。
    豐臣秀吉聽著通譯的轉達，臉色陰沉得幾乎要滴出水來，握著扶手的指節因用力而發白。
    但他最終沒有發作，隻是用幹澀嘶啞的聲音表示“知道了”，會“如期支付”。
    金正三能感覺到，眼前這位梟雄的內心正在燃燒著屈辱的火焰，但他更知道，這火焰已被大明和朝鮮聯軍的鐵蹄徹底踩滅，再也無法形成燎原之勢。
    離開大阪城時，金正三回首望了一眼那巍峨卻仿佛籠罩在愁雲慘霧中的城堡，心中一片冷然。
    他知道，這筆賠款對於本就凋敝的倭國而言，無疑是雪上加霜，必將進一步掏空其國力。
    而此時的朝鮮水軍，陸軍可沒有馬放南山，他們現在還在準備中……等著倭國一旦違反北京條約，便立馬進攻倭國本土。
    而等著金正三離開後，寧波方麵，也派使臣前來，督促薩摩藩撤出琉球島，以及要條約上給予的諸多島嶼……
    兩者，一前一後，也就是十天不到的時間……