酉時。
    在蜿蜒曲折、塵土飛揚的官道上，一輛馬車正不緊不慢地朝著奇州的方向行進。車內，趙湘斜靠著孟皓清的肩膀，已然進入了夢鄉。她的呼吸輕柔而均勻，仿佛塵世的喧囂都無法驚擾到此刻的寧靜。孟皓清微微低頭，目光落在手中那枚商二虎的虎牙之上。這虎牙在車內昏暗的光線中，泛著冷冽的光澤，他的手指輕輕摩挲著虎牙上細膩而獨特的紋路，思緒也隨之漸漸飄遠。
    如今的孟皓清，內心並非全然擔憂商北的生命安危。他心裏明白，商北身為奇州知府的公子，身份特殊，其價值不可估量，在這朗朗乾坤之下，還真沒有人敢輕易對他下殺手。然而，一種莫名的憂慮卻如陰霾般，始終籠罩在孟皓清的心頭。他總隱隱覺得，商北此次的失蹤，絕非偶然，必定和那股潛藏在暗處的神秘勢力脫不了幹係。那股勢力，正是曾經操控崔炎的幕後黑手。想到這裏，孟皓清的眉頭不禁緊緊皺起，心中暗自思忖，倘若真如自己所料，那事情的嚴重性將遠超想象。他一直以來最擔心的事情，終究還是發生了。
    還記得當初，商北聽聞孟皓清要去追殺胡丸，便執意要跟隨一同前往。那時的孟皓清，幾乎是拚了命地阻止他。他深知，這水太深，稍有不慎便會萬劫不複。他不想讓商北卷入這無盡的紛爭與危險之中。可如今，命運似乎還是沒能放過商北，讓他陷入了這迷霧重重的旋渦。
    就在孟皓清沉浸在思索之中時，趙湘緩緩地睜開了雙眼。她的眼神中還帶著幾分睡眼朦朧的迷離，大腦也還未完全從沉睡的混沌中清醒過來。
    突然，她敏銳地察覺到自己正靠在一個堅實的肩膀上，瞬間猶如觸電一般，整個人猛地坐直了身子。她的臉頰微微泛紅，帶著一絲尷尬的神情，匆匆瞥了一眼孟皓清，隨後又像是做了什麽虧心事一般，急忙扭過頭去。她自己也有些摸不著頭腦，怎麽就不知不覺地靠在了他的肩膀上。
    孟皓清似乎察覺到了趙湘的窘迫，嘴角微微上揚，露出一絲溫和的笑意，輕聲說道：“醒了？還有一個時辰就能到達奇州了。”他的聲音低沉而醇厚，在這略顯狹小的馬車空間裏，仿佛帶著一種讓人安心的力量。
    趙湘依舊沒有把腦袋轉回來，隻是微微動了動嘴唇，輕聲地“嗯”了一聲，聲音小得如同蚊子叫，仿佛這簡單的一個字，也帶著她此刻難以言說的羞澀。
    戌時。
    夜幕如墨，沉甸甸地壓在奇州城的上空。萬籟俱寂，唯有馬蹄聲在空曠的街道上回蕩，一輛馬車緩緩地朝著商府的方向駛來。待馬車穩穩停在商府那朱紅色的大門前，隻見車門簾子一掀，孟皓清身形矯健，利落地跳下馬車。緊接著，趙湘也隨後輕盈地邁出車廂。
    商府門前值守的侍衛，聽到聲響，趕忙警惕地轉過身來。待看清馬車前的二人，其中一名侍衛上前，雙手抱拳，恭敬問道：“不知是哪家公子，竟在這夜深人靜之時到訪？”
    孟皓清微微抬頭，嘴角噙著一抹溫和的笑意，朗聲道：“孟皓清。”
    侍衛聽聞這名字，先是一愣，隨即臉上閃過一絲慌亂與敬畏，連忙說道：“小的有眼不識泰山，方才多有冒犯，見過孟大人！”言罷，趕忙做了一個請的手勢。與此同時，另一名侍衛見狀，二話不說，一路小跑著往府內奔去，想必是心急如焚地前去稟報商千豪了。
    孟皓清見狀，微微側身，靠近身旁的沈丘，在他耳邊輕聲耳語起來：“今夜我們或許會留宿商府，你便不必在此等候了。你找一家臨近的客棧暫且安頓下來，待到夜深人靜之時，去與周千匯合。你們二人在奇州城內仔細搜尋一番，看看能否尋得商北的蹤跡。切記，行事一定要萬分小心，切莫被人察覺了。”
    沈丘神情專注，連連點頭，眼神中透著堅定與沉穩。直至目送孟皓清與趙湘踏入商府，他才揮動馬鞭，駕車緩緩離去。
    孟皓清與趙湘剛踏入商府，便聽到一陣爽朗的笑聲由遠及近傳來。隻見商千豪邁著匆忙的步伐，急匆匆地迎麵走來，臉上滿是驚喜之色：“哈哈哈哈，快快快，這是哪股風把我賢侄吹來了呀！快讓叔叔好好瞧瞧，這一晃眼多年不見，我這侄兒如今可是名滿天下啊，哈哈哈哈！”那笑聲，爽朗豪邁，竟與商北如出一轍，仿佛是從同一個模子裏刻出來的。
    孟皓清見此，趕忙抱拳躬身，禮數周全地說道：“益合見過商叔，深夜貿然到訪，還望叔叔海涵，多有冒犯了。”
    商千豪趕忙上前，一把拉住孟皓清的手，滿臉笑意地說道：“哪的話，哪的話！賢侄大駕光臨，那是我商府的榮幸啊！”說著，他的目光不經意間落在了旁邊的趙湘身上，眼神中閃過一絲疑惑，隨即開口問道：“這位是……？”商千豪心裏清楚，孟皓清身為當朝駙馬，娶了寧陽公主，在這規矩森嚴的朝堂之下，他實在不敢相信孟皓清會公然納妾。原本想問這是不是孟皓清的小娘子，但話到嘴邊，又覺得如此唐突詢問太過冒犯。
    孟皓清心領神會，趕忙解釋道：“哦！商叔，這位是邵凱主帥的高徒，趙湘，趙將軍。”
    商千豪聽聞，眼中閃過一絲恍然，連忙熱情說道：“哎呀呀，原來是趙將軍啊！歡迎歡迎，能來到我這寒舍，真是蓬蓽生輝啊！”
    趙湘趕忙抱拳躬身，恭敬有禮地說道：“見過商大人。”
    孟皓清微微轉頭，目光看似不經意地掃了一下商府的左側，又迅速看向右側。在那一瞬間，他的眉頭微微皺起，似乎察覺到了什麽異樣。但他很快調整好了情緒，神色恢複如常。
    商千豪拉著孟皓清的手，一邊往府內走去，一邊關切地說道：“賢侄啊，相國大人近來可好啊？你的那些英勇事跡，我可是如雷貫耳啊！現在的你，可是大尉麵前的紅人呐！”
    孟皓清臉上浮現出一抹感激的神色，說道：“謝叔叔掛念，家父近來身體安好，勞叔叔費心了。”
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