戌時。
    禦書房。
    在那金碧輝煌、雕梁畫棟的大殿之中，貞啟帝身著一襲華麗的龍袍，端坐在那象征著至高無上權力的龍椅之上，龍袍上的金絲繡紋在燈光下閃爍著耀眼的光芒。
    孟司溫與邵凱二人分坐在下方的座椅上，身姿端正，神色恭敬。三人麵前的精致茶幾上，擺放著造型典雅的茶具，嫋嫋熱氣升騰而起，茶香四溢，彌漫在整個大殿之中。
    貞啟帝微微仰頭，靠在龍椅的靠背上，輕輕閉上雙眼，深吸一口這馥鬱的茶香，緩緩開口，聲音在空曠的大殿中回蕩：“好長時間了，咱們三個都沒有像這樣坐在一起，品品香茗，聊聊心裏話了。”那聲音中帶著幾分感慨，仿佛在追憶往昔三人相處的時光。
    孟司溫輕輕放下手中的茶杯，身子微微前傾，臉上帶著一抹洞悉一切的微笑，恭敬又不失沉穩地說道：“陛下，深夜將臣等二人召來，恐怕不單單隻是為了一同喝茶這般簡單吧？”他的眼神中透著睿智與敏銳，似乎早已料到皇帝此番召見必有深意。
    貞啟帝聽聞，先是微微一怔，隨即仰頭大笑起來，笑聲爽朗，回蕩在大殿的每一個角落：“哈哈哈哈，老孟啊，這麽多年過去了，你還是這個性子，一點都不喜歡拐彎抹角，有什麽話都直截了當地說。”他一邊笑著，一邊伸手端起茶杯，輕輕抿了一口茶，那滾燙的茶水順著喉嚨滑下，仿佛也燙開了他心中的話匣子。
    貞啟帝放下茶杯，神色漸漸變得凝重起來，他微微皺起眉頭，目光望向大殿的遠方，似乎透過這層層宮牆，看到了千裏之外的戰場，緩緩說道：“眼下，太子正在率軍攻打雲國。昨日，朕收到了他的來信，信上說戰事已經全麵開啟。目前來看，戰況還算中規中矩，沒有太大的波折，但也沒有取得特別顯著的進展。朕思量著，這次攻打雲國，少說也要耗費三個月的時間。朕打算，一個月之後，等戰事穩定下來，就叫太子自己回東都，把這戰場指揮的重任，交給肖兒。”說到此處，他微微停頓了一下，眼神中閃過一絲期待，似乎在等待著二人的回應。
    孟司溫與邵凱二人對視了一眼，彼此心中都明白，貞啟帝此刻顯然是有些著急了。畢竟，邵凱主帥的位置至今遲遲沒有合適的接班人，這是想給李肖最後一次機會。若是這次李肖能夠順利拿下雲國，並且帶領大軍平安班師回朝，貞啟帝還是有意將中軍主帥的這個重要位置交予他。
    邵凱輕輕清了清嗓子，挺直了腰板，恭敬地說道：“陛下的意思，臣等心裏都明白。攻打雲國這樣的大事，確實不是短時間內就能夠完成的。半月之後，益合就會從花都歸來。到那時，若是讓他前往雲國，輔助李肖作戰，倒也是一個辦法。如此一來，太子殿下便可以放心回朝了”他的語氣沉穩而堅定，每一個字都經過深思熟慮。
    貞啟帝聽後，輕輕擺了擺手，臉上露出不容置疑的神情，說道：“不，益合歸來之後，朕還有其他更為重要的事情需要差遣他去辦。這雲國的戰場，朕打算全權交付於肖兒，讓他獨自去曆練一番。朕相信他有這個能力，能夠承擔起這份重任。”他的眼神中充滿了信任與期許，仿佛已經看到了李肖在戰場上凱旋而歸的場景。
    孟司溫聽聞，不禁微微皺眉，臉上露出擔憂的神色。他向前傾了傾身子誠懇地說道：“陛下，臣深知陛下為了主帥接班人的位置，已經憂慮了許久。可是，雲國與當年的凜國截然不同，雲國地域遼闊，國力強盛，絕非彈丸之地可比。如今太子殿下坐鎮戰場，又率領著十五萬大軍，才勉強維持著眼下的戰局。可若是太子殿下撤出戰場，僅憑李肖一人，恐怕很難服眾啊。軍中將士們是否能夠全力配合他，還是個未知。再者，雲國的軍隊也絕非等閑之輩，李肖想要獨自拿下雲國，實在是困難重重。”他言辭懇切，每一句話都飽含著對局勢的擔憂和對皇帝決策的審慎思考。
    在這莊嚴肅穆卻又透著幾分壓抑氛圍的大殿裏，燭火搖曳，將貞啟帝滿臉的愁緒映得愈發明顯。他微微仰頭，靠在龍椅的靠背上，發出一聲沉重的歎息，那歎息聲仿佛裹挾著無盡的煩惱與無奈，悠悠地在大殿內飄蕩開來。隨後，他緩緩偏過頭，目光直直地落在邵凱身上，眼神中既有幾分埋怨，又帶著些許期待。
    “哎！”貞啟帝的聲音低沉而又略帶沙啞，“你說你怎麽就不像老孟一樣，生個孩子出來呢？你瞧瞧，這輩子無兒無女的，倒讓朕在這主帥接班人的位置上，連個合適的人選都找不到。”話語裏滿是恨鐵不成鋼的意味，他深知邵凱在軍中威望極高，若他有子嗣，那無疑是主帥接班人的有力人選，可如今卻隻能無奈歎息。
    邵凱聽聞此言，臉上依舊掛著淡淡的微笑，那笑容裏似乎藏著許多不為人說的故事。他並未急著開口回應，隻是靜靜地坐在那裏，微微低下頭，仿佛在思考著什麽，又像是在無聲地承受著皇帝的這番數落。他的沉默，就像一潭平靜的湖水，讓人猜不透他內心的真實想法。
    貞啟帝見邵凱不說話，也沒再多做追問，隻是輕輕搖了搖頭，將話題一轉。他坐直了身子，神色變得嚴肅而認真，目光在孟司溫和邵凱二人身上來回掃過，緩緩說道：“一個月後，朕召太子回來，還有另外一件重要的事情。朕打算在東都的各大高手中，選出十個人來給太子做護衛。這十個人的選拔，朕想讓益合來定奪。朕會要求各部推選出兩人，最後經過層層篩選，隻留下十個人。這十個人，以後便要常年跟隨太子征戰，成為太子身邊最得力的助手。”
    孟司溫靜靜地聽著，心中暗自思忖。聽到此處，他瞬間恍然大悟，原來貞啟帝這是在做兩手準備啊。一方麵，讓李肖獨自指揮雲國戰場，以此考驗他究竟能不能勝任主帥的位置；另一方麵，通過選拔護衛這件事，選出幾個有潛力的年輕人，作為未來主帥的備選。在這風雲變幻的朝堂與戰場之中，誰也說不準未來會發生什麽。
    倘若這十個人當中，有一人能力超凡出眾，在日後的征戰中勝任了將軍的職位，那麽假以時日，這個人很有可能就會成為接替邵凱的中軍主帥。想到這裏，孟司溫不禁在心中暗暗佩服貞啟帝的深謀遠慮，這每一步棋，都走得恰到好處，既著眼於當下的局勢，又為未來的朝堂布局埋下了伏筆 。
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