翌日。
    辰時。
    清晨的微光，透過雕花窗欞，悄然灑落在孟府的庭院之中。孟皓清在這柔和的光線裏悠悠轉醒，昨晚他匆匆趕回孟府時，本想著取了東西便立刻返回探清府，全身心投入到即將來臨的戰事籌備中。然而，剛一踏入家門，就被幾個眼尖的女人發現了，尤其是寧陽，那小家夥纏著他又哭又鬧，親昵得不行。盛情難卻，再加上一路奔波確實疲憊，他便在孟府歇下了。
    回想起昨晚，孟皓清將目前局勢的嚴峻和即將麵臨的戰事，一五一十地告知了陳錦初和趙湘。兩人聽聞後，眼神中沒有絲毫退縮，反而透露出堅定的決心，顯然她們也明白，此次必定要奔赴戰場，與叛軍一決高下。
    孟皓清整理好衣裝，深吸一口氣，沉穩地邁出房門。沒想到剛一出門，便瞧見舒玉婉靜靜地倚靠在門口，他毫無防備，下意識驚呼一聲：“南笙，這大白天的，你可嚇死我了！你在這兒幹什麽呢？”
    舒玉婉目光堅定，毫不猶豫地說道：“我也跟你去。有我在，才能確保你的安全，我放心不下，上次奇州的事情我可不想在經曆一次”
    孟皓清連忙擺手拒絕，神色嚴肅且認真：“不行，你得留在孟府。一旦戰事全麵打響，你就是孟府的最後一道防線。倘若叛軍突破了東都的防線，那就意味著我可能已經戰死沙場。到那時，你一定要把寧陽、萱靈還有夏姑娘全都保護好。我相信，整個孟府上下，也隻有你有這個實力和能力擔此重任。”
    舒玉婉秀眉緊蹙，眼中滿是擔憂與不舍：“不許胡說！我必須跟你去！你若是有個三長兩短，我定要讓整個叛軍給你陪葬！你難道忘了當初在奇州邊境，賈曲等人的下場嗎？這次，說什麽我都得陪著你，我隻要你活著回來。”
    孟皓清輕輕拉住她的手，聲音溫和卻又不容置疑：“南笙，洛一和湘兒出戰，那是因為她們身為大尉的將軍，保家衛國是她們的職責所在。而你不一樣，你不屬於大尉的編製，這裏才是最需要你的地方。如果叛軍衝破了我防守的城門，他們的第一目標很可能就是殺入孟府。我作為一家之主，絕不能連自己的家人都保護不了。所以，我懇請你，替我守護好她們。我並不擔心皇宮的安危，皇上的禁衛軍訓練有素，絕非等閑之輩，即便叛軍衝破城門，想要攻陷皇宮也絕非易事。可孟府不同，這裏隻有你能撐起一片天，隻有你能給家人帶來安全。”
    說完，孟皓清緩緩捧起舒玉婉的臉，凝視著她那滿含深情與擔憂的雙眸，隨後重重地在她唇上親了一口。他拍了拍舒玉婉的肩膀，轉身快步離開，那背影中滿是堅定與決絕。
    舒玉婉站在原地，又氣又羞，忍不住跺腳嗔怪道：“你總是這樣！你明知道我根本沒法拒絕你，就會拿這招對付我，孟益合，你這個混蛋！”
    望著孟皓清漸行漸遠的背影，舒玉婉滿心無奈。而孟皓清隻是擺了擺手，沒有回頭，也沒有說話，他知道，再多的言語此刻都顯得蒼白無力，唯有在戰場上拚盡全力，才能給家人帶來真正的安寧 。
    未時。
    探清府。
    孟皓清端坐在主位之上，神色凝重，麵前的桌子上平鋪著一幅東都地圖，密密麻麻的線條和標識，此刻在他眼中仿佛是一場生死棋局。他的目光緊緊鎖在這張地圖上，已經沉思了許久，眉頭緊鎖，額頭上隱約可見細密的汗珠，顯然，他正在思考著一場關乎東都命運的重大戰略布局。
    突然，一陣輕微的上樓梯聲打破了寂靜。陸忠腳步匆匆，來到孟皓清身旁，微微躬身，壓低聲音說道：“大人，三位老將軍到了。”
    孟皓清聞言，眼中閃過一絲亮光，迅速回過神來，輕輕點了點頭，語氣中帶著幾分急切：“快快請進。”
    樓上的陳錦初和趙湘聽聞動靜，也急忙放下手中之事，匆匆下了樓。不一會兒，三位將軍大步踏入廳內，隻見他們氣宇軒昂，身姿挺拔，身上的精致盔甲在燭火映照下閃爍著冷光，腰間別著的佩劍隨著他們的步伐微微晃動，每一步都踏出一股久經沙場的豪邁之氣，真真是將“廉頗六十尚有餘勇”展現得淋漓盡致。
    孟皓清見狀，連忙帶著陳錦初和趙湘抱拳躬身，恭恭敬敬地說道：“參見三位將軍。”
    關治微微抬手，臉上帶著和藹的笑容，說道：“免禮免禮，現在你孟益合可比我們三個老骨頭權利大得多，聖上讓我們三個全權聽你的安排。”
    劉知在一旁附和道：“是啊，不過這小子上次推翻崔炎，倒是讓老夫刮目相看。”
    錢朋微微搖頭，感慨道：“我們都老嘍。”說罷，三人同時仰頭哈哈大笑起來，笑聲爽朗，絲毫沒有對戰事的緊張與擔憂，盡顯老將軍的從容淡定。
    幾人紛紛落座之後，孟皓清神色一凜，站起身來，走到地圖前，伸手一指，說道：“三位老將軍都無需調動。劉將軍，您的城防軍向來駐紮在城東，此次隻需守住東都的東門，這可是東都的正門，至關重要；關將軍，您的親兵平日裏大多駐紮在南門，此番也不必變動；錢將軍，就煩請您駐守西門。”
    趙湘一直在一旁靜靜聽著，聽到此處，不禁皺了皺眉，敏銳地察覺到了問題，急忙問道：“等等，你把三位老將軍全都分配去抵禦三個叛亂知府，也就是說北門你打算自己帶著探清府的人去守嗎？那這樣一來，你麵對的可是桑厚文的五萬精銳啊！”
    孟皓清神色平靜，緩緩點了點頭，解釋道：“隻能如此。三位老將軍隻要一動，城中必定會引起恐慌，到時候難免打草驚蛇。眼下桑厚文恐怕還不知道我在東都，所以這個位置隻有我來守最合適。而且三位老將軍麵對這三個叛亂知府是必勝無疑的，與其去冒險應對不確定性，倒不如我們保住這三個必勝的城門，剩下的一個北門就交給我吧，即便以劣勝優，我也定當全力以赴。”
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