吳硯之半闔的眸中浮起陰鷙的暗芒，如毒蛇吐信般盯著榻上的黎昭。
    他骨節分明的手指輕抬，看似漫不經心的動作卻暗藏殺機。
    黎昭敏銳地察覺到空氣中驟然繃緊的氣息，眉峰瞬間蹙起，還未及做出反應，四周便響起令人牙酸的鐵鏈摩擦聲。
    “嘩啦——”
    尖銳的破空聲撕裂靜謐，暗藏機關的木地板突然炸裂。
    四條烏沉沉的鐵鏈如蟄伏的巨蟒暴起，兩條精準纏住她纖細的腳踝，冰冷的鐵環瞬間收緊，另兩條則如靈蛇般纏住她的手腕。
    巨大的拉力將她整個人淩空吊起，雪白的衣袂在風中獵獵作響，勾勒出被束縛成“大”字的曼妙身形。
    鐵鏈晃動間，碰撞出幽冷的金屬光澤，現在的她十分狼狽。
    黎昭被吊起的刹那，發絲如瀑般垂落，卻不見絲毫慌亂。
    她唇角勾起一抹意味深長的淺笑，眼尾朱砂痣隨著動作輕輕顫動，在蒼白的臉色映襯下更顯妖冶。
    這抹笑落在吳硯之眼中，竟像是對他無聲的嘲諷。
    吳硯之雙手負於身後，緩步踏上咯吱作響的木質樓梯。
    每一步都沉穩有力，卻帶著令人窒息的壓迫感。
    腐朽的木板在他腳下發出不堪重負的呻吟。
    待他走到黎昭麵前，居高臨下地仰頭看著這個被困住的神婆，忽然扯出一塊漆黑的綢緞，精準蒙住她那雙美目。
    “殺不得你，”吳硯之的聲音冷得像是從冰窖中傳來，帶著刺骨的寒意。
    “但你也別想再插手外界的事。這深山老林，倒真是個適合你苟延殘喘的好地方。”
    他環視四周雕梁畫棟的木屋，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“如此氣派的屋子，倒也配得上給你當墳墓了。”
    話音落下，隻聽一陣衣袂翻飛聲，吳硯之的身影已消失得無影無蹤。
    空蕩蕩的木屋內，隻剩黎昭被鐵鏈吊在半空，隨著氣流輕輕搖晃。
    她徒勞地掙紮幾下，卻發現渾身內力被某種禁製壓製，根本使不上半分力氣。
    “嗬……”黎昭自嘲地輕笑一聲，聲音在空曠的木屋中回蕩，透著幾分落寞與無奈。
    “這就是我為你留下生機的代價嗎？”蒙著黑布的雙眼看不見任何東西，唯有黑暗如潮水般將她淹沒。
    翌日。
    午時。
    東都。
    孟府。
    孟皓清穩穩握著韁繩，馬車緩緩停在門口。門口的侍衛連忙上前穩住馬車。
    聽聞聲響，府中的女眷們紛紛放下手中事務，從各個角落匆匆趕來。
    趙湘和舒玉婉腳步輕快，如兩隻靈動的蝴蝶般一馬當先。
    她們看到馬車前孟皓清挺拔的身影時，懸著的心才終於落回實處，眉眼間滿是欣喜與安心。
    寧陽聽聞動靜，也急匆匆地趕來。
    就在這時，孟皓清俯身從車廂中小心翼翼地抱出昏迷的陳錦初。
    見狀，三女不約而同地快步上前，想要幫忙。
    孟皓清卻輕輕搖頭，語氣溫柔：“我自己來。”他的臂彎穩穩托著陳錦初。
    三人見狀，默契地跟在孟皓清身後。
    踩著青磚鋪就的回廊，穿過種滿海棠的庭院，趙湘率先打破沉默：“夫君你走的這些天，孟府一切安好。不過商北那邊給你寄來了信，我們沒拆開，放在書房了。”
    她的聲音輕柔，帶著一絲關切。
    孟皓清微微頷首，目光始終專注地看著懷中的人。
    這時，寧陽忍不住開口問道：“這次去梁州怎麽樣啊？洛一的病……”
    話音未落，一行人已經來到房間門口。
    孟皓清小心翼翼地將陳錦初放在柔軟的床榻上，替她掖好被角，這才直起身說道：“應該快醒了。”
    聽到這話，三女臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。
    舒玉婉眼眶微紅，輕輕埋怨道：“這些天我們可擔心死你了，日也盼夜也盼，就盼著你平安歸來。”
    她的聲音帶著幾分委屈，卻又滿是欣喜。
    孟皓清看著眼前三張熟悉的麵孔，心中湧起一陣暖意。
    他張開雙臂，將三人輕輕摟入懷中，低聲說道：“我也想你們。在外的每一天，都盼著能早日回到這裏。有你們在身邊，真好。”
    午時。
    孟皓清草草用過午膳後便出了膳房。
    離開東都多日，樁樁件件待辦之事如絲線纏繞心頭，尤其是托付給陸忠的差事，不知進展如何，這般想著，他的心已飛向探清府的方向。
    此刻，趙湘、舒玉婉與寧陽三女圍在床榻邊。
    陳錦初麵色比之前蒼白，卻褪去了病態的青灰，眉間舒展，呼吸綿長而平穩。
    舒玉婉正用銀匙舀起藥汁，輕輕吹涼；趙湘則將浸過冷水的帕子覆在她額間。
    寧陽握著她的手，低聲說著寬慰的話，三人動作輕柔而默契，似在嗬護易碎的珍寶。
    孟皓清穿過垂花門，踏過鋪著青磚的回廊，徑直走向書房。
    檀木書案上，素白信封靜靜躺著，火漆封印完好無損。
    他伸手取過，指尖微微用力，火漆應聲而裂。
    展開信箋的刹那，商北那剛勁有力的字跡躍入眼簾，墨香混著宣紙特有的氣息撲麵而來。
    細細讀完信件，孟皓清神色微凝。
    商北在信中提到，盧征雨等人早已不在奇州與霧野，去向成謎。
    思緒不由自主地飄回往昔，桑厚文攻打東都那慘烈的一幕仿若昨日——昏迷醒來後，趙湘告知他，桑厚文與桑老四皆死於錢朋之手，而盧征雨卻僥幸逃脫。
    孟皓清背靠太師椅，摩挲著信箋陷入沉思。
    許慕春為提升焚煞籙能力，以殺人為獻祭。
    崔炎則潛伏朝堂，暗中攪弄風雲，可桑允究竟有何圖謀？
    這個疑問如一團迷霧，縈繞在他心頭。
    這就是為什麽孟皓清讓商北留意這個桑允義子的原因，他要搞清楚，桑允主要的任務到底是什麽。
    崔炎，許慕春，桑允三人一環扣一環雖然都互相幫助，但是都有一個最終目的，他現在知道了崔炎和許慕春的目的，卻怎樣也想不出桑允的目的。
    雖然三人現在全部身死，但是孟皓清感覺肯定有人接手了三人的事情。
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