嶽維爽朗的笑聲打破了一室寂靜，隻見他抱拳躬身：“久仰孟大人風采，今日終得一見！”
    孟皓清負手而立，月白長衫在穿堂風裏輕輕飄動。
    他抬手虛引，笑容疏淡卻不失禮數：“嶽大人客氣了，請上座。”
    旋即吩咐一旁侍立的陸忠：“去泡今年的明前龍井，要雨前嫩芽。”
    待陸忠躬身退下，兩人方才落座，檀木茶案上，青瓷茶盞碰撞出清脆聲響。
    嶽維端起茶盞，輕啜一口，目光掃過廳內精美的陳設，讚歎道：“不愧是探清府，東西南北四堂如虎踞龍盤，居中的清水樓更是直插雲霄。
    如今在孟大人治下，探清府聲名遠揚，能人異士紛至遝來，當真是氣象萬千！”
    孟皓清將茶盞擱在冰裂紋盞托上，指尖輕輕摩挲著杯沿，漫不經心地抬眸：“嶽大人謬讚了。不過依在下看，您今日造訪，怕是醉翁之意不在酒？”
    他的語氣似笑非笑，眼底卻閃過一絲不易察覺的銳利。
    嶽維聞言，爽朗地大笑起來，撫須道：“孟大人果然心思通透！既如此，在下也不繞圈子了——鄭啟賢。”
    他刻意加重了語氣，目光如炬地盯著孟皓清的反應。
    孟皓清微微頷首，唇角勾起一抹意味深長的弧度：“看來我的猜測沒錯。這件事，果然是鄭啟賢在暗中謀劃，與嶽大人無關。”
    他的聲音沉穩如淵，卻隱隱透著一絲鋒芒。
    嶽維收起笑容，神色陡然凝重。
    他向前傾身，壓低聲音道：“實不相瞞，雲國士兵入侵東都之時，我便覺得這小子行事蹊蹺。
    那段時間，他頻繁調遣刑部侍衛外出，結果死傷慘重。我身為刑部尚書，豈敢坐視不理？
    後來聽聞孟大人親自徹查雲國奸細一事，便知您定也察覺到刑部之中，有人與外敵勾結！”
    孟皓清凝視著茶盞中沉浮的茶葉，良久才緩緩開口：“嶽大人，刑部與探清府平日裏的明爭暗鬥，不過是做給外人看的戲。
    你我同為朝廷肱骨，皆以效命陛下為己任。
    既然如此，我也直言不諱——鄭啟賢私通雲國之事，想必嶽大人已有所耳聞。
    但有件事，您恐怕還不知曉......”
    他頓了頓，目光驟然變得冰冷，“他妄圖刺殺陛下！”
    話音落地，整個會客廳氣氛瞬間降至冰點，唯有香爐中的青煙仍在嫋嫋升騰，恍若無形的暗流，在這看似平靜的對話下翻湧。
    嶽維手中的茶盞重重磕在案幾上，滾燙的茶水濺出。
    他喉結劇烈滾動兩下，麵上強作鎮定，聲音卻不自覺發顫：“孟大人，這等指控......可有確鑿證據？”
    窗外突然掠過一陣狂風，將簷角銅鈴震得叮當作響。
    孟皓清指尖摩挲著杯盞，嘴角勾起一抹意味深長的淺笑，燭火在他眼底跳躍，映得那雙眸子深不見底：“嶽大人執掌刑部，最擅斷案查緝，心中難道還沒有答案？”
    他的聲音不疾不徐，卻如同一把利刃，直刺嶽維最隱秘的擔憂。
    嶽維隻覺後頸瞬間滲出冷汗，綢緞官服黏在背上說不出的難受。
    他顫抖著抬起廣袖，擦拭額角細密的汗珠。
    刑部這些年樹敵頗多，本想著借此次機會肅清內部隱患，保住刑部根基，卻不想牽扯出如此驚天陰謀。
    若鄭啟賢真的意圖弑君，莫說刑部百年基業，就連他這個尚書的項上人頭，恐怕都難以保全。
    恍惚間，他的思緒回到去年的崔炎之亂。
    那時孟皓清明知崔炎意圖謀反，卻仍按兵不動，硬生生陪著貞啟帝演了一出誘敵深入的大戲。
    直到崔炎公然舉兵，坐實謀逆之罪，才雷霆出擊將其一舉剿滅。
    如今這般情形，以孟皓清的行事風格，又怎會貿然出手？
    “孟大人！”嶽維猛地起身，袍角掃翻了案上茶盞，“刑部上下百餘口人命，還望大人看在同朝為官的份上，為我等留條活路！”
    他的聲音帶著幾分哀求，眼中滿是惶恐與不安。
    孟皓清卻依舊端坐在太師椅上，神色從容淡定。
    他抬手示意嶽維稍安勿躁，聲音沉穩如淵：“嶽大人不必驚慌。此事目前僅有我與陸忠知曉，尚未走漏半點風聲。隻是茲事體大，唯有靜待其變，方能一擊必殺。”
    嶽維跌坐在椅子上，心有餘悸地長舒一口氣：“我真是瞎了眼，竟養出這麽個狼心狗肺的東西！”
    想到鄭啟賢平日裏畢恭畢敬的模樣，他隻覺一陣惡心，又慌忙掏出手帕擦了擦額上不斷冒出的冷汗。
    “嶽大人且放寬心。”
    孟皓清起身走到窗邊，望著夜空中高懸的冷月，語氣中帶著幾分勝券在握的篤定，“如今敵暗我明，我們越是按兵不動，對方便越是沉不住氣。待他露出破綻，便是收網之時。”
    寒風呼嘯著灌進屋內，將他的衣擺吹得獵獵作響，宛如一位靜待獵物的獵手，在黑暗中蓄勢待發。
    孟皓清轉身看向嶽維，這位昔日以鐵腕手段蕩平地方惡霸的刑部尚書。
    此刻的嶽維正襟危坐，背脊卻微不可察地佝僂著，手中的絹帕反複擦拭額角，指節因用力而泛白。
    曾經在刑場上談笑間定人生死的威嚴，此刻在鄭啟賢謀逆的陰影下，化作了眼底揮之不去的惶惑。
    "嶽大人不必過慮。"
    孟皓清指尖輕叩著窗欞發出清越聲響。
    "我雖執掌探清府，但向來秉公處事。該連坐的罪責，我絕不會姑息；而罪不及旁人的，自然也不會牽連無辜。"
    他的聲音如同冬日裏的寒潭，平靜中透著不容置疑的決斷，卻讓嶽維愈發覺得脊背發涼。
    嶽維扯動嘴角，擠出一抹比哭還難看的笑容。
    案上殘茶早已涼透，倒映著他憔悴的麵容："不瞞孟大人，當我發現鄭啟賢與雲國勾結的蛛絲馬跡時，便知此事已非刑部所能獨力承擔。"
    他頓了頓，喉結艱難地滾動，"實不相瞞，在來探清府之前，我特意繞去都察院拜訪張大人。旁敲側擊打聽您的為人......"
    說到此處，他自嘲地搖頭，"如今想來，倒顯得我以小人之心度君子之腹了。隻是鄭啟賢身為刑部侍郎，這謀逆大罪一旦坐實，刑部上下怕是難以幸免。"
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