翌日。
    雲國。
    曆經五日的長途跋涉，孟皓清一行人終於踏入雲國邊境。
    當踏入這片土地的那一刻，孟皓清便不自覺地皺起眉頭。
    眼前的景象著實令人失望，目力所及之處，除了連綿起伏的山丘，便是廣袤無垠的平原。
    僅有的幾片樹林也因長期幹旱而顯得毫無生機，枯萎的枝葉在風中瑟瑟發抖。
    更糟糕的是，這片土地上沼澤遍布，惡地叢生，崎嶇不平的山路蜿蜒曲折，仿佛在訴說著這片土地的荒涼與貧瘠。
    看著這滿目瘡痍的景象，孟皓清心中暗自思忖，將此地納入大尉版圖，恐怕並非明智之舉。
    就在他思緒萬千之際，馬車緩緩停了下來。
    “大人！我們已經進入雲國境內，這裏是雲國北部，前方五十裏處有一個營寨，像是他們部落的族人。”
    車外傳來周千恭敬的聲音。
    孟皓清微微睜開雙眼，透過車窗簾，語氣冷淡地吐出倆個字：“挑了。”
    周千立刻抱拳領命，馬車再次緩緩向前行駛。
    沒過多久，馬車又一次停了下來。
    孟皓清輕輕撩開窗簾，目光投向下方的營寨。
    此時正值酉時，夕陽西斜，餘暉灑在營寨之上，為這片略顯陰森的地方增添了一絲暖色。
    營寨中的士兵身著雲國特有的獸皮衣，正井然有序地忙碌著，準備燒火做飯。
    孟皓清緩緩起身，掀開馬車車簾，站到馭座上。
    他眯起眼睛，仔細觀察著下方的營寨，嘴角忽然揚起一抹意味深長的笑意：“還挺規矩的……竟然有巡邏兵。”
    話音剛落，一旁的趙懷恩立刻抱拳請命：“大人！我去吧……半炷香之內結束戰鬥。”
    孟皓清低頭看向趙懷恩，眼中閃過一絲驚訝：“哦？這麽自信……那你去吧。”
    趙懷恩抱拳領命後，迅速帶著幾名精銳探子朝著營寨方向潛行而去。
    不多時，營寨方向便傳來陣陣慘叫聲和激烈的喊殺聲。
    孟皓清眉頭緊皺，目光緊緊盯著下方的戰況。
    片刻之後，他扭頭看向身旁的齊二升，輕聲喚道：“二升。”
    齊二升心領神會，毫不猶豫地迅速下馬，朝著營寨飛奔而去，加入戰鬥。
    此時的趙懷恩正帶領著探子們浴血奮戰，他們勇猛無畏，完全不顧四處逃竄的巡邏兵。
    而齊二升的加入，如同猛虎添翼，他憑借著精湛的武藝，將那些試圖逃跑的敵人一一解決，確保此次行動不留後患。
    看到下麵解決的差不多了，孟皓清說道：“走吧！可以下去了”。
    周千一揮手隊伍緩緩前行。
    戌時。
    暮色將雲國的荒山染成暗褐色時，孟皓清終於尋得一處安身之所。
    山坳間橫陳著一棟搖搖欲墜的木屋，窗欞殘破如缺齒的獸口，房梁上垂落的蛛絲在穿堂風裏輕輕搖晃。
    木屋西側豁然敞開著一座天然岩洞，幽深的洞口吞吐著涼氣。
    他摩挲著下巴打量片刻，靴底碾碎滿地枯葉，發出令人心安的脆響——就是這裏了。
    隨著一聲令下，隨行眾人立刻忙碌開來。
    有人拆去朽爛的窗板，有人清掃堆積經年的塵灰。這座看似狹小的木屋竟別有洞天，當眾人將歪斜的梁柱重新支起，才發現屋內足以容納二十餘人。
    木屋右側很快支起十餘頂牛皮帳篷，透出幾分肅殺的氣派。
    篝火劈啪作響時，孟皓清正倚著雕花剝落的太師椅，指尖無意識地叩擊扶手。
    "周千！"他忽然開口，聲音在空曠的木屋裏激起微弱回響："把黑火藥悉數藏進山洞，記得做好防潮。"
    “是！”
    目送下屬領命而去，他的目光落在靜默侍立的趙懷恩與齊二升身上，忽然綻開一抹意味深長的笑。
    "二升！"
    他抬手遙指洞外那塊磨盤大的青石："勞煩把它挪到門口。"
    齊二升雖不明所以，卻二話不說擼起袖子。
    這位膀大腰圓的漢子足有八尺之軀，雙臂青筋暴起時，竟真將巨石抱離地麵。
    隨著轟然巨響，碎石飛濺中，那塊巨石穩穩落在門檻前，震得整座木屋都微微發顫。
    孟皓清從袖中取出一柄精鋼刻刀，在掌心輕輕擦拭。
    刀尖劃過黃楊木的沙沙聲裏，他頭也不抬地吩咐："懷恩，抱著石頭紮半柱香馬步。"
    趙懷恩瞪大雙眼，握著佩刀的手驟然收緊："啊？我？大人...這..."。
    他難以置信地抬頭，卻隻看見孟皓清低垂的眉眼，和在燭光下翻飛的刻刀。
    孟皓清沒有抬頭也沒有做聲隻是輕輕的“嗯”了一聲，時不時的還吹一吹手中木頭的木屑。
    營帳外，探子們停下手中動作，望著抱石而立的趙懷恩竊竊私語。
    暮色漸濃，趙懷恩額角的汗珠滴落在石麵上，洇出深色水痕。
    他咬牙堅持的身影，與屋內專注雕刻的孟皓清形成詭異的對峙。
    "二升，你看像不像？"孟皓清忽然將刻好的木人舉到燭光下。
    那木雕雖未點睛，卻已將齊二升虎背熊腰的體態勾勒得惟妙惟肖。
    齊二升撓著亂發湊近細看，粗糙的指腹擦過木雕凸起的腹部，恍然笑道："這……刻的是俺？大人這手藝...莫不是要把俺刻成笑麵彌勒？"
    孟皓清低笑出聲，刀尖靈巧地旋出木屑："且等著，待刻出你那雙銅鈴眼，才叫栩栩如生。"
    他吹走最後一片碎屑，目光掃過窗外仍在咬牙堅持的趙懷恩，眼中笑意更深了幾分。
    搖曳的燭火將兩人的影子投在斑駁的牆上，恍惚間竟像是兩個正在低語的老友。
    是啊，孟皓清好久沒有和齊二升像這樣安靜的坐在一起了。
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