辰時。
    大尉西部邊境。
    鬆州。
    平西侯府。
    身著玄色織錦長袍的李青負手立在正廳中央，蟒紋衣擺垂落在青磚地上，宛如蟄伏的暗潮。
    他指尖反複摩挲著信箋邊緣，粗糙的繭子將宣紙上最後一行寫著："時機已至，速入東都"的字跡都壓出了凹痕，眉峰緊蹙間，眼角的皺紋裏仿佛都凝著西北邊關的霜雪。
    李青，字茂野，貞啟二年隨太子踏破西北狼煙，屢立戰功，回都後被貞啟帝封平西侯，賜李姓，駐守大尉西北邊關。
    "這許梁到底什麽意思？"李青壓低聲音，蒼老的嗓音裏裹著風沙磨礪出的沙啞，目光如鷹隼般掃過案上密函："千裏迢迢送來書信，竟讓我們帶兵入東都？"
    話音未落，屏風後轉出一道魁梧身影。
    趙景和，平西將軍，貞啟二年遠征西北陣前先鋒，而後被封為平西將軍，與李青一起駐守大尉西北。
    趙景和解下披風隨手擲在椅上，鎖子甲碰撞發出細碎聲響。
    這位當年陣前衝鋒的平西將軍，曆經歲月雕琢，鬢角已染霜色，卻依舊身姿挺拔："大哥，咱們在這大漠邊關戍守了十多年了，東都那幫人怕是早把我們當棄子了。沒想到許梁還記得西北有支虎狼之師..."
    他頓了頓，手指無意識地叩擊劍柄："隻是不知，東都如今到底翻起了什麽風浪？"
    李青將信箋重重拍在檀木案上，燭火猛地晃了晃："信上說東都三方混戰，太子黨羽與刑部被探清府死死壓製。"
    他冷笑一聲，聲音裏滿是不屑："誰能料到孟家那小兒如今竟成了氣候？"
    趙景和濃眉擰成川字，不由得咂舌："這小子手段倒是狠辣。記得當年咱們離開東都時，都說孟家嫡子庸碌無為，如今看來，倒是小瞧了他。"
    "孟司溫生了個好兒子！"李青背著手在廳中踱步，靴底與青磚相撞發出沉悶聲響："可許梁葫蘆裏賣的什麽藥？難不成想讓我們步崔炎的後塵？"
    提及往事，他眼中閃過一絲後怕，貞啟十三年末那場驚心動魄的謀反案，若不是他執意按兵不動，此刻他們恐怕早已身首異處。
    趙景和倒了兩杯烈酒，琥珀色的酒液在夜光杯中泛起漣漪："大哥，當年崔炎那檔子事，說到底是陛下與孟皓清設的局。可東都畢竟是繁華地，誰願意在這喝一輩子西北風？"
    他將酒杯推過去，目光灼灼："咱們雖被丟在西北，陛下倒也沒虧待。不如借這個機會，向朝廷討些實在好處？"
    李青端起酒杯卻未飲，望著杯中晃動的倒影，思緒飄向遠方。
    窗外朔風呼嘯，卷著沙礫撲打窗欞，正如他此刻翻湧的心潮。
    良久，他將杯中酒一飲而盡，喉結滾動間吐出四個字："靜觀其變。"
    李青頓了頓說道："崔炎的教訓還不夠慘痛嗎？在摸清楚局勢之前，切不可輕舉妄動。"
    趙景和聞言輕歎，仰頭飲盡烈酒，辛辣的酒意燒得胸腔發燙。
    兩人望著案上那封密函，心中都是蠢蠢欲動。
    酉時。
    “駕！駕！”。
    暮色如鉛雲般壓向蒼茫大地，官道上揚起的塵土在夕照中凝成暗紅的霧靄。
    舒玉婉攥著韁繩的指節泛白，繡著金線纏枝蓮的袖口已被汗水浸透。
    從昨日破曉追到今日酉時三刻，兩日不眠不休的疾馳，讓她發間的銀簪歪斜，幾縷碎發黏在蒼白的麵頰上。
    胯下的烏騅馬噴出渾濁的粗氣，鐵蹄踏在碎石路上發出空洞的回響。
    這匹孟皓清精心馴養的千裏馬，此刻腹側劇烈起伏，脖頸處的鬃毛被汗水黏成一縷縷，蹄子每落下一次都在微微打顫。
    反觀前方那輛三匹棗紅馬拉著的馬車，車簾在風中獵獵作響，檀木車輪碾過黃土，始終與她保持著半箭之遙的距離。
    "再堅持些！"舒玉婉伏低身子貼緊馬背，聲音裏帶著破釜沉舟的狠勁，"你可是日行千裏的良駒，怎能輸給三匹駑馬？你可要把你主人的大老婆追回來啊！"
    她揚鞭抽打在馬臀上，鞭梢卷起的勁風驚起道旁幾隻寒鴉。
    馬蹄聲與車輪聲在曠野中交織成緊繃的韻律。
    舒玉婉抬眼望向天際，辨認著熟悉的山勢輪廓，眼前蜿蜒的青石板路，正是田州與石州的交界。
    再往前百裏，便是地勢險要的風環，過了風環便是雲國。
    一抹冷笑自她蒼白的唇邊漾開，眼中閃過算計的幽光。
    "哦！原來打的這個主意啊，那這麽說……此事便好辦了...……"。她伸手理了理淩亂的鬢發，指尖掠過耳後暗藏的銀哨。
    忽然，她屈指含在口中，一聲清越的呼哨劃破暮色。
    刹那間，天際傳來振翅的聲響。
    "咿——呀——"的長唳聲傳來。
    老鷹如黑色閃電般劃破雲層，銳利的鷹嘴泛著冷光。
    舒玉婉抬手比出特定的手勢，蒼鷹發出一聲嘹亮的長唳，雙翼展開足有丈餘，一個急轉便朝著東南方疾飛而去，尾羽在暮色中拖出一道漆黑的殘影。
    她望著遠去的鷹影，攥著韁繩的手緩緩收緊，裙擺被夜風掀起，宛如即將張開的羅網。
    “駕！”
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