東都。
    午時。
    寧陽穿過層層宮門，繞過九曲回廊，她提著繡著並蒂蓮的月白裙擺，像隻歡快的雲雀般朝著禦書房奔去。
    廊下的太監們見了，紛紛躬身行禮，嘴角卻藏不住笑意，長公主還是同從前一般天真爛漫，絲毫不見嫁為人婦的端莊模樣。
    雕花木門被推開的刹那，燭火輕輕晃了晃。
    貞啟帝正伏案批閱奏折，龍袍上的金線在陽光下泛著冷冽的光。
    聽見聲響，他抬起頭，原本緊繃的麵容瞬間柔和下來，眼角眉梢都染上笑意：“喲！這不是咱們家的長公主嗎？
    真是許久不見了呀，怎麽今天這麽有閑心來看父皇啊，話說自從當了孟夫人之後我可很少見我們家寧兒出現在這皇宮裏啊。”
    他的語氣帶著幾分調侃，又隱隱透著思念。
    寧陽盈盈跪下，裙裾在地毯上綻開如蓮：“兒臣見過父皇，請父皇安。”聲音清脆悅耳，像清泉擊石。
    “免禮免禮。”
    貞啟帝連忙抬手虛扶，目光溫柔地上下打量：“來來來讓父皇瞧瞧，這孟益合把我的寧兒養得怎麽樣啊？”
    言語間滿是為人父的關切。
    寧陽嗔怪地撅起小嘴，三步並作兩步走到書案前，從袖中取出一卷泛黃的羊皮地圖，輕輕放在貞啟帝麵前：“父皇就會取笑兒臣，這是夫君讓我給父皇的，他說父皇看了自然會明白。”
    貞啟帝拿起地圖，手指剛觸到那略顯粗糙的羊皮，神色便凝重起來。
    展開的刹那，他瞳孔猛地收縮，握著地圖的手不自覺收緊，聲音裏滿是震驚：“這地圖哪來的？益合給你的？”
    隻見地圖上密密麻麻標注著雲國各處的兵力部署，山川關隘、營帳哨所無一遺漏，連糧草囤積之處都用朱砂仔細圈出。
    “對啊！夫君給我的。”寧陽歪著頭，眼裏閃著狡黠的光。
    貞啟帝輕笑一聲，卻難掩眼底的疑慮：“哈？這麽詳細，他孟益合在東都牽製著前朝逆黨還有功夫做這些事情？”
    指尖無意識地摩挲著地圖上的標記，眉頭越皺越緊。
    寧陽心頭微微一顫，這才想起父皇尚不知東都的“孟皓清”實則是商北假扮。
    她垂眸掩去眼底的慌亂，笑意卻愈發甜美：“呃……夫君不讓說……他說到時候父皇就明白了。”
    “搞什麽啊？神神秘秘的。”
    貞啟帝佯裝生氣，挑眉看著女兒：“怎麽？現在嫁給你益合哥哥了就向著他了是吧？老實交代，到底怎麽回事。”
    “哎呦！父皇……”寧陽晃著貞啟帝的衣袖，像小時候那樣撒嬌：“夫君隻給了我這個地圖，別的什麽都沒說。”
    貞啟帝眯起眼睛，似笑非笑：“那他怎麽不自己送來？”
    “我怎麽知道。”寧陽耍賴般又撅起嘴，“好啦，東西也送到了，父皇也見到了，走啦走啦！”
    不等貞啟帝再開口，她便轉身跑向門口。
    貞啟帝望著女兒離去的方向，手中的地圖被穿堂風吹得沙沙作響。
    他低頭凝視著那些標記，唇角勾起一抹意味深長的笑。
    未時。
    探清府。
    清水樓一樓的燭火在穿堂風裏明明滅滅，商北修長的手指捏著張泛黃的字條，將其懸於跳躍的火苗之上。
    火舌貪婪地舔舐著紙邊，墨色字跡在高溫中蜷曲成灰，待最後一角化作飛煙被風卷走，他才慵懶地倚在雕花檀木椅上，指尖還殘留著淡淡的焦糊味。
    "哎！益合來信了，可算可以動手了。"
    商北垂眸彈了彈袖口並不存在的灰塵，眼尾勾起一抹冷冽的笑意，轉向對麵的陸忠："陸兄，許梁現在還按兵不動，是不是需要我們添把火啊？"
    他的聲音低沉沙啞，像毒蛇吐信般帶著令人不寒而栗的蠱惑。
    陸忠目光中閃過一絲狠厲："估計是吧。這幾日我們抓了不少人，抓了放，放了抓，朝堂上下被攪得人心惶惶。可那許梁老奸巨猾，沒有絕對站得住腳的理由，他斷不會輕易出手。"
    說話間，他抬手灌了口烈酒，辛辣的液體順著喉結滾下，燒得胸腔發燙。
    商北翹起二郎腿，繡著暗紋的玄色錦靴輕輕晃動，發出細碎的聲響。
    他眯起眼睛："那你說得讓誰陪我們演這出戲呢？該從誰下手？太子，還是嶽維？"
    話音落下時，窗外突然傳來一聲烏鴉的啼叫，驚得簷角銅鈴叮當作響。
    陸忠聞言，神色微微一怔，隨即歎了口氣："哎！如果孟大人在...他定會選太子。畢竟太子身份尊貴，若是牽扯其中，那理由可就足夠讓人惱火了。"
    商北緩緩起身，玄色衣袍在風中獵獵作響，整個人仿佛從陰影中走出的修羅。
    他將孟皓清的鐵扇別在腰間："好！那就太子吧。"
    說罷，他轉頭對著暗處吩咐道："去叫上蕭逸塵和馮霄，準備抓人。"
    酉時。
    東宮。
    酉時的斜陽如金箔般傾瀉在東宮，將雕花木窗的紋路投映在青磚地麵。
    太子負手立於書案前，羊毫筆在素白宣紙上遊走如飛，濃墨勾勒的鳳凰正舒展羽翼，尾羽間似有流霞婉轉。
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    他發冠上的東珠在餘暉中泛著冷光，映得眉眼愈發專注，全然不知一場風暴正席卷而來。
    "吱呀——"雕花木門被撞開，帶著一身狼狽的小太監童程踉蹌著衝進來。
    他雙膝重重磕在青磚上，額頭幾乎要貼到地麵："殿下！不好了……探清府剛剛抓走了很多您的黨派，就連您貼身守衛統領都被帶走了，更是帶走了很多五品以上的官員，這些都是您的心腹啊！"
    他聲音發顫，急促的喘息在寂靜的書房裏格外清晰。
    太子手中的筆卻未停下分毫，墨色在宣紙上暈染成鳳羽的紋路。
    良久，他才淡淡開口："嗯！知道了，下去吧。"
    語氣平靜得仿佛在談論天氣，羊毫筆依舊行雲流水，連一絲顫抖都沒有。
    童程驚愕地抬頭，望著太子從容作畫的背影，眉頭幾乎擰成了結："殿下！可……"
    "童程啊~"太子忽然抬手打斷，將筆擱在筆洗裏，清水瞬間被染成墨色。
    他轉身時衣袂帶起一陣風，卷起案上未幹的畫紙邊角："你來看看，我畫的怎麽樣，我怎麽就畫不出墨白那種栩栩如生的感覺呢？"
    目光落在宣紙上的鳳凰，帶著幾分若有所思的遺憾。
    童程隻覺後背滲出冷汗，雙腿發軟地起身。
    他望著太子專注賞畫的側臉，喉間像被一團棉絮堵住，此刻東宮上下人心惶惶，朝堂風雲驟變，可殿下卻...他強壓下心中的慌亂，勉強湊近書案，目光卻忍不住頻頻瞥向窗外，那裏隱約傳來侍衛奔走的腳步聲。
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