翌日。
    辰時。
    孤山。
    東南山腳的密林中，探清府的探子們正在悄無聲息地搭建營地。
    刀斧劈砍樹枝的聲音被刻意控製在最小，搭建的帳篷巧妙地隱藏在茂密的樹冠之下。
    這片選址極為講究——既能夠俯瞰整個孤山動向，又借助山勢形成了天然的屏障，尋常人即便走到近前也難以發現。
    孟皓清負手立於山腳，晨露打濕了他的靴尖。
    初升的朝陽將孤山鍍上一層金邊，卻照不進那幽深的山穀。
    他微微眯起眼睛，陽光透過樹葉在他俊朗的麵容上投下斑駁的光影。
    "孤山"他低聲呢喃，聲音裏帶著幾分玩味"倒是名副其實。"
    山風拂過，帶來遠處鬆濤的嗚咽，更添幾分寂寥。
    身後傳來枯枝斷裂的輕響。
    趙懷恩踏著露水走來，雙手奉上一封火漆密信"大人，鬆州急報。"
    他的聲音壓得極低"平西侯半月前開始秘密操練新軍，規模不小。"
    孟皓清的眉頭幾不可察地皺了一下。
    他接過信箋，指尖摩挲著上麵特殊的暗紋印記——這是探清府最高級別的密報標記。
    隨著目光在紙上遊移，他的表情逐漸凝重。
    "秘密培養新軍？"他冷笑一聲，將信紙折好遞回"傳信陸忠，讓商北配合太子徹查此事。"
    頓了頓，又補充道”"通知鬆州的探子，今後此類情報直接轉呈陸忠處置。"
    趙懷恩正要領命而去，卻被孟皓清叫住。
    隻見他轉身望向孤山深處，目光如刀"眼下最大的麻煩，就藏在這座山裏。"
    山風突然大作，吹得他衣袍獵獵作響"若事事都要我親力親為"
    聲音裏透著幾分疲憊與譏誚"這大尉王朝，怕是真的要爛到根子裏了。"
    遠處，一隻蒼鷹掠過孤山頂峰，發出淒厲的鳴叫。
    孟皓清的目光追隨著那隻鷹，直到它消失在雲層之中。
    營地方向傳來輕微的金屬碰撞聲——探子們正在掩埋炊具，確保不會有一絲炊煙暴露行蹤。
    整座孤山在晨光中沉默著，仿佛在醞釀一場未知的風暴。
    孟皓清的目光追隨著那隻盤旋的蒼鷹，腳步不自覺地向著鷹飛的方向跑去。
    枯葉在他腳下發出細碎的聲響，林間的晨露打濕了他的衣擺。
    那隻鷹在空中劃出一道優美的弧線，突然俯衝而下，在接近樹冠時又猛地拉升，發出一聲清越的長鳴。
    "倒是沒白養你們。"孟皓清嘴角微揚，眼中閃過一絲欣慰。
    話音未落，他身形一閃，已輕盈地落在了一棵古鬆的橫枝上。
    樹下的陰影裏，突然傳來"嘩啦啦"的幡布聲響。
    孟皓清低頭看去，隻見黎昭斜倚在樹幹上，招魂幡在她手中輕輕搖曳。
    晨光透過樹葉的縫隙，在她美麗的麵容上投下斑駁的光影。
    "怎麽，"黎昭抬頭笑道，眼角的臥蠶舒展開來"自打從雲國回來，你這眉頭就沒舒展過。"
    孟皓清抱臂靠在樹幹上，苦笑道"不過是些七情六欲的困擾罷了。"
    他的目光不自覺地飄向孤山深處，那裏霧氣繚繞，宛如蟄伏的巨獸。
    黎昭收起笑容，正色道"說吧，這麽著急喚我前來所為何事？"
    "昨夜"孟皓清斟酌著詞句"前輩可曾在孤山救過懷恩？"
    黎昭明顯一怔，隨即搖頭"我一直在你三裏範圍內活動，你應該能感知到。"
    她頓了頓"怎麽，出什麽事了？"
    孟皓清輕歎一聲，手腕一翻，露出那枚龍脈手鐲。
    陽光照在古樸的鐲身上，泛著神秘的暗紋"我想請前輩暫時離開我身邊，去保護洛一和湘兒她們。"
    "什麽？"黎昭眉頭緊鎖，招魂幡無風自動"那你怎麽辦？"
    孟皓清說道“我無所謂，洛一和湘兒還請前輩照看，雖然她們二人在一起，武功也高，可是吳硯之手中的人可不是吃素的，而且還有夏姑娘這個不會武功的需要她二人照看，我怕分身乏術……”。
    孟皓清屈指輕叩手鐲，金屬發出清脆的嗡鳴"真到萬不得已時，我還有這個。"
    他的眼神突然變得深邃"雖然隻有五次機會。"
    黎昭沉默良久，最終長歎一聲"記住，這手鐲每用一次，對你的反噬就會加重一分。"
    她的身影開始漸漸淡去，聲音卻愈發清晰"保重。"
    孟皓清獨自站在樹梢，望著孤山深處，午時的陽光直直的照射在這座孤山。
    山風嗚咽，卷起黎昭赤紅的衣袂。
    她在山路盡頭驀然回首，朱唇輕啟，卻終究隻化作一聲歎息飄散在晨霧中。
    "你這孩子"
    她喃喃自語，指尖無意識地摩挲著招魂幡上陳舊的銅錢"總是把性命當兒戲。她們當真值得你如此拚命？"
    陽光穿過雲層，在她精致的側臉投下斑駁光影。
    那雙向來淩厲的鳳眸此刻竟泛起幾分悲憫"你可知道，若我與歸塵那老頑固始終不肯踏出最後一步……"
    聲音突然哽住，招魂幡上的銅鈴無風自動，發出淒清的脆響"終有一日，你會失去所有，你會連這副軀殼都保不住。"
    山間薄霧氤氳，模糊了她漸漸遠去的身影。
    唯有那帶著幾分哽咽的自語還在林間回蕩"既要山河無恙，又要兒女情長為何就不能自私一點，為自己多想一分？"
    數十丈外的古鬆上，孟皓清靜靜望著那道消失在山嵐中的赤色身影。
    他縱身躍下，靴底陷入鬆軟的春泥。
    蹲下身，他五指深深插入泥土，感受著大地深處傳來的濕潤氣息。
    黑褐色的土壤在他指間流淌，帶著生命複蘇的芬芳。
    "開春了……"他輕聲呢喃，掌心殘留的泥水在陽光下泛著微光。
    孟皓清緩緩起身，在衣擺上擦了擦手。
    他嘴角勾起一抹複雜的笑意"天時地利俱在，隻差……人和了啊……"
    山風突然大作，吹散了他未盡的話語。
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