未時。
    杜州。
    道觀。
    昏暗的房間內，吳硯之正以手支額，手肘抵在案幾上閉目小憩。
    案上堆積的紙張被穿堂風吹得微微翻動，燭火在他棱角分明的臉上投下忽明忽暗的光影。
    突然，門被猛地打開，帶進一陣凜冽的風。
    董寅大步跨入，甲胄在行動間發出沉悶的碰撞聲。
    他單膝跪地，抱拳行禮時腕甲相擊，發出清脆的聲響：\"吳帥，潘午死了。\"
    吳硯之緩緩睜開惺忪的睡眼，濃密的睫毛在眼下投下一片陰影。
    他聲音裏還帶著幾分睡意：\"嗯？元申動的手？\"
    說話間，修長的手指無意識地摩挲著案幾上的紙張。
    董寅保持著行禮的姿勢，搖了搖頭：\"不是，殺人手法不像是元申的風格。\"
    他的聲音在說到\"風格\"二字時微微加重，顯然對同僚的殺人習慣了如指掌。
    吳硯之慵懶地打了個哈欠，寬大的袖袍隨著動作滑落，露出腕間一道猙獰的傷疤：\"哦？那是孟皓清摘下手鐲幹的？\"
    他的語氣裏帶著幾分玩味，仿佛在談論一件趣事。
    \"恐怕也不是。\"
    董寅直起身：\"屬下查驗過屍體周圍的痕跡，從打鬥範圍和血跡噴濺來看，應該是場死鬥。\"
    吳硯之的眉頭終於皺起，睡意全消：\"死鬥？就憑孟皓清一個人？\"他的手指突然停住，在案幾上敲出沉悶的聲響。
    董寅立即補充道：\"並非一人。從現場腳印和兵器痕跡判斷，潘午是在歸家途中被多人圍堵。而且...\"
    他稍作停頓，\"潘午胃中殘留大量酒液，恐怕當時已有七分醉意。不過...\"
    他指了指自己脖子上的一個位置：\"頸間這道致命傷，確實像是孟皓清的鐵扇所為。\"
    吳硯之若有所思地點點頭，眼中閃過一絲了然：\"這倒像是孟皓清的行事風格。\"
    他突然話鋒一轉，\"不過潘午的行蹤，孟皓清是如何得知的？\"
    董寅低聲道：\"屬下懷疑是元申泄密。畢竟...\"
    他的目光掃過屋外：\"在這偌大的孤山之中，想要找到我們十二暗衛的蹤跡，簡直難如登天。\"
    吳硯之的眼神驟然變得銳利：\"元申現在在何處？\"
    董寅麵露難色：\"屬下不知。自上次您命我接替他看守後堂的邵凱後，元申就行蹤詭秘...\"
    他謹慎地斟酌著用詞：\"許是已經察覺您對他起了疑心。\"
    吳硯之修長的手指輕輕叩擊著案幾，檀木桌麵發出沉悶的聲響。
    他微微眯起眼睛，眸中閃過一絲冷光：\"你帶精銳去搜山，務必將孟皓清的藏身之處給我挖出來。\"
    指尖突然停在半空，又補充道：\"順便把元申那個叛徒也給我揪出來。\"
    未時的陽光透過窗縫，讓本就昏暗的房間有了一絲光亮，陽光在他棱角分明的側臉上投下斑駁的陰影。
    他緩緩起身，玄色錦袍在燭光下泛著暗紋：\"記住，找到孟皓清後不要輕舉妄動。\"
    嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：\"我自有安排，要給他準備一份大禮。\"
    董寅剛欲抱拳領命，吳硯之突然抬手製止。
    他轉身時腰間玉佩相撞，發出清脆的聲響：\"等等，最近邵凱那邊可有什麽異動？\"
    \"回稟吳帥，\"
    董寅低頭稟報：\"邵凱這些日子除了打坐調息，並無其他動作。屬下日夜監視，未見他有試圖衝破穴道的跡象。\"
    吳硯之踱步到窗前，望著院中搖曳的竹影，聲音陡然轉冷：\"切莫大意。此人心思縝密，最擅長的就是出其不意。\"
    他猛地轉身，袖袍帶起一陣勁風：\"給我盯死了，若是讓他壞了我的大事...\"
    董寅不自覺地繃直了脊背：\"屬下明白，定當寸步不離。\"
    待董寅的腳步聲徹底消失在長廊盡頭，吳硯之獨自站在空蕩的大廳中。
    他背著手，指尖無意識地摩挲著腰間佩玉，望著牆上搖曳的燭影，輕聲自語：\"既然你先出手了...\"
    燭火突然劇烈跳動，映照出他眼中森然的殺意：“那我這個做主人的，自然要好好盡一盡地主之誼。\"
    酉時。
    東都。
    禦書房。
    太子身姿挺拔地立於禦書房中央，地磚映出他修長的身影。
    他微微抬頭，目光穿過嫋嫋升起的龍涎香，直視著端坐在龍案後的貞啟帝：\"父皇，鬆州新軍已盡數啟程，不出五日便可抵達東都。屆時充入兵部，駐守東都邊境指日可待。\"
    他的聲音沉穩有力，在空曠的殿宇中回蕩。
    貞啟帝手中朱筆微頓，在奏折上留下一點朱砂印記。
    他緩緩抬眼，目光如炬：\"李青可有異動？\"
    太子略一沉吟，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩：\"據密探回報，李青此次交出兵權時，竟無半分猶豫之色。\"
    他的眉頭幾不可察地皺了一下：\"甚至主動協助整編軍務，實在反常。\"
    \"嗬...\"貞啟帝將朱筆擱在青玉筆山上，發出一聲輕響：\"倒是朕小覷他了。\"
    他起身踱至窗前，明黃龍袍在陽光下泛著微光：\"當年司溫就提醒過朕，李青駐守西部時雖無反心，卻未必永遠安分。\"
    手指輕叩窗欞：\"這十年光陰，果然能讓人麵目全非。\"
    太子趨前一步：\"可如今鬆州尚有八萬精兵，兒臣擔心...\"
    \"不急。\"
    貞啟帝抬手打斷，袖口金線刺繡在光下閃爍：\"若逼得太緊，隻怕適得其反。\"
    他轉身時，腰間玉佩相撞，發出清脆聲響。
    太子眼中精光一閃，忽然上前：\"父皇，兒臣倒有一計。\"
    他嘴角噙著一抹意味深長的笑意，伸手將案上兩盞茶盞調換位置。
    青瓷茶盞在紫檀案幾上劃出輕響，他歪頭笑道：\"誰說一定要收他兵權了？\"
    貞啟帝先是一怔，隨即朗聲大笑，笑聲在殿內回蕩。
    他滿意地打量著太子，眼中盡是讚賞：\"看來那日罰你在書房閉門思過，倒是罰對了。\"
    手指輕點案上茶盞，水紋蕩漾間，倒映出父子二人心照不宣的笑容。
    貞啟帝淡淡的說道：“要說治軍之道除了邵凱以外……關治也可以，他帳下的十萬精兵抽調出八萬，和李青的邊防軍進行交換，李青那八萬精兵不出三月就會被關治治理成功”。
    貞啟帝扭頭說道：“這件事你去辦吧……”。
    太子抱拳說道：“兒臣遵旨”。