未時。
    孟皓清端坐在主位上，指尖漫不經心地摩挲著腕間的龍脈手鐲，冰涼的玉質在掌心泛著微光。帳內眾人早已集結完畢，一個個屏息凝神地望著他，見他神色肅然，誰也不敢先開口，帳中靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲。
    他把玩著手鐲的動作忽然一頓，目光掃過底下一張張疑惑的臉，又轉頭看向身側的陳錦初，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。那笑意尚未散盡，他已抬手將手鐲朝陳錦初丟了過去“洛一，幫我保管好它。倘若我沒回來，就帶著它回東都，交給你母親或是歸塵道長。”
    手鐲在空中劃出一道弧線，陳錦初慌忙接住，指尖觸到玉鐲的涼意時心頭一緊，抬眼便問“你這次不是去和他談判嗎？不過是一場交涉，怎麽會回不來？”
    孟皓清沒接她的話，隻是將目光重新投向眾人，聲音陡然沉了幾分“所有人……撤出孤山。”
    帳內瞬間陷入死寂。眾人你看我我看你，臉上全是茫然，唯有趙懷恩臉色微變，顯然想起了什麽。陳錦初也蹙緊眉頭，握著手鐲的手指微微收緊“撤出孤山？夫君，你到底要做什麽？”
    孟皓清抬眼看向她，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量“不做什麽。洛一，記住，務必保護好湘兒和夏姑娘。”
    陳錦初心頭那股不祥的預感愈發濃重，像團濕冷的霧氣裹住了心髒，可看著孟皓清眼底的堅決，她終究還是咬了咬唇，沒再追問。
    眾人雖滿心不解，卻也隻能依令行事，紛紛轉身準備撤離。
    這時孟皓清往後一靠，椅背發出輕微的聲響，他望著眾人的背影，聲音帶著幾分悠遠“諸位——山高路遠，往前走，莫回頭。”
    “莫回頭”三個字剛落，陳錦初猛地頓住腳步，霍然回頭。
    孟皓清正微微歪著頭看她，嘴角噙著一抹淺淡的笑意，眼底卻藏著安撫的暖意。
    那表情她再熟悉不過，是讓她放心的意思。
    陳錦初心頭一鬆，也對著他淺淺笑了笑，轉身快步跟上了隊伍。
    待到帳內隻剩下趙懷恩和沈丘，孟皓清才直起身，看向趙懷恩“懷恩，都準備好了嗎？”
    趙懷恩用力點頭，聲音裏帶著一絲壓抑的緊張“所有黑火藥昨夜連夜裝入木桶，今日寅時已全部埋入孤山各處，引線也都接好了。”
    孟皓清又轉向沈丘“沈丘，你隨我上山。拿到東西後不必管我，火速下山，去杜州城內與他們匯合，記住，安全帶著東西和他們匯合後，以鷹為號。”
    沈丘急得往前一步“大人，可您現在的情況……經脈被封，內力全失，一個人留在山上太危險了，我怕……”
    “放心。”孟皓清抬手打斷他，語氣篤定，“我死不了。我說的。去吧，在外麵等我。”
    沈丘咬緊牙關，重重一點頭，轉身大步離開了營帳。
    帳內隻剩兩人，孟皓清望著趙懷恩，眼底露出幾分難得的柔和。
    這個他當年初入探清府時親手挑選的虎衛，在最初的四個虎衛裏，向來是最讓他放心的一個。
    “懷恩，怕嗎？”他忽然問，“怕死嗎？”
    趙懷恩愣了一下，隨即低低笑出聲，拍了拍腰間的佩刀“怕？大人說笑了。跟著您這些年，刀光劍影裏滾過來，‘怕’字早就忘怎麽寫了。”
    孟皓清也笑了，點頭道“好，一樣。記住，以鷹為號，點燃火藥之後馬上撤離，別回頭。”
    趙懷恩忽然低下頭，聲音有些發悶“大人……我們是兄弟，對吧？”
    “當然。”孟皓清毫不猶豫。
    “那兄弟求你……”趙懷恩抬起頭，眼底泛紅，“這次炸山，你可得活著回來。我在山下等你，一定等你。”
    孟皓清看著他，緩緩點頭“好。”
    孟皓清將那隻假龍脈手鐲扣在腕上，冰涼的玉麵貼著皮膚，卻暖不了他此刻沉下去的心。
    他深吸一口氣，緩步走出營帳，隻覺渾身經脈像是被捆住的麻繩，每動一下都帶著滯澀的沉重——沒了內力流轉，連尋常走路都成了煎熬，雙腿像灌了鉛似的，每一步都踩得地麵發出悶響。
    他轉頭看向帳邊的趙懷恩，趙懷恩會意，足尖猛地一點地麵，身形如夜貓般騰空而起，借著樹影掩護翻了個身，轉瞬便消失在濃密的樹林裏，隻留下幾片被帶落的葉子悠悠飄下。
    孟皓清背著手，與沈丘並肩往山上的道觀走去。
    山路崎嶇，碎石硌得鞋底發疼，不過走了半盞茶的功夫，他額頭便沁出了細密的汗珠，順著鬢角往下淌，浸濕了衣領。
    從前身輕如燕的功夫早已成了泡影，如今這副尋常人的身子骨，竟讓他嚐到了從未有過的狼狽，連呼吸都漸漸粗重起來。
    戌時末的山風帶著涼意，吹得林間樹葉沙沙作響。
    孟皓清終於望見了道觀的輪廓，那飛簷翹角在夜色裏透著幾分肅穆，簷下掛滿的燈籠將四周照得如同白晝。
    他抬手用袖角擦了擦汗，又對著掌心哈了口氣，慢慢平複著急促的呼吸，隨後握緊了手中的鐵扇，一步一步朝著道觀大門走去。
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    “吱呀——”一聲，厚重的木門被推開，庭院裏的景象豁然映入眼簾。
    吳硯之正席地而坐，麵前的矮桌上擺滿了熱氣騰騰的菜肴，雞鴨魚肉俱全，甚至還有一壇開封的烈酒，酒香混著菜香在晚風裏飄散。
    吳硯之抬眼看來，臉上堆著客套的笑意，抬手做了個請的手勢“孟大人，久等了。”
    孟皓清也不推辭，徑直走到他對麵坐下，鐵扇在掌心輕輕敲著。
    吳硯之上下打量他幾眼，朗聲讚道“這應該是你我二人第一次見麵吧？果然如傳聞所說，孟大人氣宇軒昂，名不虛傳。”
    沈丘順勢站到孟皓清身後，脊背挺得筆直，臉上不見半分局促，神色泰然自若，仿佛眼前的陣仗不過是尋常家宴。
    孟皓清緩緩搖開鐵扇，遮住半張臉，隻露出一雙含笑的眼睛“吳帥過獎了。您在沙場征戰多年，如今依舊精神矍鑠，才是真的寶刀未老。”
    吳硯之被逗得哈哈大笑，拍了拍桌子“哈哈哈，孟大人倒是會說話。蔣卯，給孟大人倒酒。”
    站在一旁的蔣卯應聲上前，手剛要碰到酒壺，卻被孟皓清抬手攔住。
    他眯著眼睛掃過蔣卯緊繃的側臉，語氣裏帶著幾分不易察覺的警惕“我可不敢喝她倒的酒，免得沾了什麽不該沾的東西。”
    說罷，他目光一轉，落在另一側的董寅身上，嘴角揚起一抹意味深長的笑“還是讓他給我倒吧，畢竟我和董大人，也算是老熟人了。”
    董寅聞言，眉頭瞬間擰成了疙瘩，牙齒咬得咯咯作響，顯然對這稱呼極為抵觸。
    但吳硯之在一旁微微抬了抬手，手指朝酒壺的方向勾了勾，他終究還是按捺住火氣，硬著頭皮走上前，拿起酒壺往孟皓清麵前的空杯裏倒酒，酒液濺出幾滴在桌麵上，像是他壓抑不住的怒氣。
    孟皓清拿起酒杯，仰頭一飲而盡，酒水滑過喉嚨，帶著辛辣的暖意。
    他又夾了一筷子菜放進嘴裏，慢慢咀嚼著，上山時積累的疲憊似乎在這片刻的安穩裏漸漸消散。
    等咽下口中的食物，他放下筷子，鐵扇“啪”地一聲合上，目光陡然變得銳利起來“客套話就不必多說了。來聊聊吧，吳帥，你我都清楚，我要什麽。”
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