某日。
    酉時。
    屋內的燭火在穿堂風裏明明滅滅，將四壁的影子晃得支離破碎。
    長案上躺著邵凱的遺體，衣襟上凝固的暗紅血跡早已發黑，與他素日裏挺拔的模樣判若兩人。
    孟皓清捏著浸透溫水的布巾，指尖微微發顫，一點點拭去他臉上的塵灰。
    他的目光掃過邵凱身上的疤痕，這些深淺不一的傷痕，哪一處不是為大尉的江山添磚加瓦的見證？
    孟皓清將布巾重重丟進水盆，濺起的水花打濕了袖口，他卻渾然不覺，隻是抬手將邵凱散落的長發仔細攏起，用同色的發帶係成他生前最習慣的樣式。
    接著是那身玄色勁裝，孟皓清俯身時，腰間的玉佩撞到案角發出輕響，他動作輕柔地將衣襟係好，每一根係帶都係得嚴絲合縫。
    隨後拿起旁邊的甲胄，冰涼的金屬觸感硌得掌心生疼，他卻像是捧著什麽稀世珍寶，一片片扣在邵凱身上，護心鏡上的劃痕在燭光下泛著冷光，那是無數次刀光劍影裏留下的勳章。
    護腕扣到腕間時，他忽然想起邵凱總愛在此處藏一塊暖玉，如今卻隻剩空蕩蕩的腕骨。
    孟皓清退開半步，在對麵的椅子上坐下，望著案上的人怔怔出神，許久才扯出一抹比哭還難看的笑“邵叔，這些年您是不是就沒歇過片刻？”
    他聲音發啞，帶著難以抑製的哽咽“您的死訊，我攥在手裏三天了，愣是沒敢報給父親。您說我該怎麽開口？說那個從小護著我的邵叔，那個能在萬軍叢裏殺進殺出的邵將軍，就這麽沒了？”
    他深吸一口氣，指尖在膝頭掐出紅痕“可這事兒瞞不住啊。皇上那邊，我終究是說了……”
    停頓的片刻裏，隻有燭火劈啪的燃響。孟皓清又道“陛下的八百裏加急昨夜就到了，朱批上就一句話——務必將您的遺體帶回東都，入皇陵陪葬。”
    他重新走到案前，用幹淨的布巾細細擦淨邵凱的臉頰，連鬢角的每一根白發都打理得整整齊齊。
    做完這一切，他直挺挺跪在地上，額頭重重磕在青磚上，發出沉悶的響聲“邵叔，您這輩子待我如親子，這份恩我記一輩子。您為大尉出生入死三十年，如今總算能歇了……”
    說到這裏，他喉頭哽咽，淚水砸在地上暈開一小片濕痕“您放心，往生傀儡術那攤子事，我都會扛到底，絕不會砸了您的名聲。”
    半個時辰後，邵凱的遺體被小心移入那口特製的楠木棺材。
    棺木是孟皓清連夜趕製的，內壁鋪著厚厚的白綾，襯得遺體愈發安詳。
    屋裏的眾人依次上前，最後看一眼這位老將軍，有人忍不住低低啜泣起來。
    夏言熙捧著一片泛黃的草葉上前，葉片上的紋路清晰如刻，她輕輕將草葉放在邵凱胸前，低聲道“這是我爺爺留的寒靈草，當年在極北冰原采的，能保屍身十五天不腐，定能讓將軍平安歸鄉。”
    孟皓清抬頭看她，眼底泛起感激的潮意，嘴角牽起一抹淺淡的笑“多謝。”
    棺蓋合上的瞬間，沉悶的撞擊聲像重錘敲在每個人心上。
    孟皓清直起身，聲音恢複了平日的沉穩“懷恩。”
    趙懷恩上前一步，抱拳待命。
    “通知所有人，為邵凱主帥戴孝，素服素食，直到返回東都為止。”
    “明白！”趙懷恩的聲音帶著壓抑的沉痛，轉身大步離去時，腰間的佩劍撞在甲胄上，發出一聲清越的哀鳴。
    孟皓清抬手解下發冠，烏黑的長發頓時披散在肩頭，他取過一條素白孝布，利落地在額間係好，布料邊緣垂落在臉頰兩側，襯得臉色愈發沉靜。
    他活動了一下脖頸，骨節發出輕微的脆響，聲音裏帶著不容置疑的決斷“十五天之內，必須解決吳硯之，帶著邵叔的遺體返回東都。”
    陳錦初站在一旁，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，語氣裏帶著幾分難以置信“那日孤山被炸得山崩地裂，煙塵衝天，那麽大的動靜，石頭都碎成了齏粉，他吳硯之難不成還能有命活下來？”
    孟皓清垂眸看著地上的燭影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度“他？沒那麽容易死。說起來，那我若在山上牽製他，和他一起炸死在孤山倒是有可能，但是我提前下山了，那他肯定能活。”
    趙湘上前一步，目光銳利如鋒“既然料定他還活著，那你想好怎麽解決他了嗎？”
    “硬拚唄，還能有什麽別的辦法。”孟皓清攤了攤手，語氣看似隨意，眼底卻藏著幾分凝重“隻能等他先出招。如今孤山已毀，他多半也該猜到，那枚龍脈手鐲是假的了。”
    話音剛落，趙懷恩便大步流星地走了進來，一身勁裝還沾著些許塵土，他抱拳行禮，聲音急促“大人，吳硯之有動作了！孤山腳下集結了他所有殘餘人馬，正分作兩路，看樣子是打算包圍杜州，想要強行占領此地。”
    孟皓清眉頭微挑“多少人馬？”
    “一路從東麵向杜州進發，約莫百人，為首的是個名叫秦辰的人；另一路從西麵而來，同樣是百餘人，領頭的是董寅。”趙懷恩語速極快地稟報，字字清晰。
    孟皓清聞言輕笑一聲，笑聲裏帶著幾分了然“這是故意逼我出手啊。占領杜州？簡直是無稽之談。他心裏清楚得很，我最在乎的是城中百姓，定會分兵前去堵截，他好趁機行事。”
    他頓了頓，緩緩閉上眼睛，指尖在膝頭輕輕點動，像是在梳理紛亂的思緒，片刻後才低聲自語“秦辰……十二暗衛之一，修為在化神初期，最擅長的是硬橋硬馬的內功，據說他有個獨門手段，是用烈酒催動內力，能在短時間內暴漲身體強度，悍不畏死。”
    睜開眼時，他的目光落在趙湘與陳錦初身上，語氣沉穩“二位娘子，東路的秦辰，便交給你們了。我會讓黎昭前輩與你們同去，有他從旁協助，當能穩妥些。”
    趙湘與陳錦初對視一眼，齊齊點頭應下，眼底沒有絲毫懼色。
    孟皓清又轉向沈丘與趙懷恩，聲音裏添了幾分冷冽“眼下孤山已成廢墟，山上絕不會有半個人影，吳硯之必然就在孤山腳下等著——等我去赴約，跟他決一死戰。”
    他頓了頓，看向二人“懷恩，你與沈丘去攔截西路的董寅。放心，不會讓你們孤軍奮戰，依我看，元申那邊定會出手相助”。
    趙懷恩與沈丘齊聲應道“是！”
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