翌日。
    辰時。
    東都。
    探清府。
    陳錦浠像隻快活的小雀兒，裙擺隨著蹦跳的動作劃出輕快的弧度，一路嘰嘰喳喳地闖進探清府。
    府裏的青石板路被日頭曬得發燙，蟬鳴在樹梢頭扯著嗓子叫，可她半點不覺得熱，反而興衝衝地四處張望，烏溜溜的眼珠子把亭台樓閣掃了個遍，仿佛要從磚縫裏把人給找出來似的。
    剛一跨進清水樓的門檻，她清脆的嗓音就穿透了樓裏的靜氣：“孟益合，孟益合，快出來！府裏沒人陪我玩，我姐特意讓我來找你的！”
    喊了兩聲沒動靜，她微微一愣，眉梢俏皮地蹙起來，小聲嘟囔道：“奇了怪了，人跑哪兒去了？”
    這時，陸忠邁著沉穩的步子從回廊那頭走來，見了她連忙微微躬身，語氣恭敬：“二小姐，您大駕光臨，有何吩咐？”
    陳錦浠仰著小臉，語氣帶著幾分理所當然的嬌縱：“孟益合呢？叫他出來陪我玩會兒。”
    陸忠心裏暗自叫苦。
    他在探清府待了這些年，自從這個陳錦浠來了之後可真的讓他頭疼。
    孟皓清那四位夫人雖偶有威嚴，壓迫感十足，卻也講道理。
    可這位小姨子，簡直是個說風就是雨的作妖祖宗，發起瘋來能把屋頂掀了。
    他定了定神，盡量讓語氣聽起來平和：“回二小姐，孟大人不在府中，瞧著像是出去了。”
    陳錦浠幾步走到桌邊，大大咧咧地坐到太師椅上，還不忘把一條腿翹到另一條腿上。
    她隨手從果盤裏撚了塊晶瑩剔透的蜜餞丟進嘴裏，甜絲絲的滋味在舌尖化開，卻沒壓下她的煩悶：“哦，那他啥時候能回來？我這都快悶出花兒了，孟府裏連個能說話的人都沒有。”
    陸忠回道：“說不準呢，多則三四天，少則一兩天便能回來。”
    “哼！煩死人了！”
    陳錦浠“噌”地站起身，秀氣的腳在地板上跺了兩下，小嘴撅得能掛住油瓶兒：“要不……”
    她眼珠一轉，上下打量起陸忠來，那眼神活像在打量什麽新奇玩意兒，半晌才慢悠悠地說：“要不，你陪我出去玩會兒？”
    陸忠嚇得喉頭一動，咽了口唾沫，連忙擺手：“不可不可，在下還有一堆公務沒處理完，實在抽不開身，您還是另尋他人吧。”
    正說著，門外傳來一陣腳步聲，趙懷恩抱著卷宗走進來，剛要跟陸忠搭話：“陸大人，城西的那個鹽案……”
    話還沒說完，陳錦浠眼疾手快，一把抓住他的胳膊，轉頭衝陸忠拍手道：“那就他了！讓他陪我出去玩！”
    陸忠巴不得這小祖宗趕緊轉移目標，連忙順水推舟：“好，我準了！懷恩啊，你就陪二小姐出去轉轉會，府裏的事有我呢。”
    趙懷恩頓時瞪大了眼睛，一臉不可思議地瞪著陸忠：“啥？我？我可沒空啊！城西的鹽販子還沒抓到，卷宗堆得像小山似的，這節骨眼兒讓我陪她？”
    “無礙，”陸忠說得輕描淡寫，“沈丘和周千不也在忙這事嗎？我找他們接手便是。”
    趙懷恩的臉皺成了一團，活像吞了隻死蒼蠅，憤憤地盯著陸忠：“你就這麽把我賣了？我可受不住她這折騰勁兒！”
    “喂，你這話什麽意思？”陳錦浠聽了不樂意，抬手就一巴掌拍在趙懷恩的後腦勺上，力道不輕不重，卻帶著十足的警告，“給本小姐說清楚，我怎麽就折騰了？”
    陸忠趕緊打圓場，一邊推著趙懷恩往外走，一邊笑道：“好了好了，就當放你一天假，俸祿一分不少，去吧去吧。”
    趙懷恩簡直要哭了，一邊被陸忠推著後背，一邊被陳錦浠死死拽著胳膊，腳不沾地地往門外挪，他扭過頭，咬牙切齒地衝陸忠嚷嚷：“你可真夠慷慨的啊！”
    “砰”的一聲，陸忠把兩人推出門後，火速關上了清水樓的大門，後背往門板上一靠，才長長地舒了口氣，抬手擦了擦額角沁出的冷汗。
    他對著門板低聲嘀咕：“懷恩啊，辛苦你了，正所謂我不入地獄誰入地獄，這小祖宗我是真惹不起，實在太能鬧了，也隻有委屈你了。”
    趙懷恩被陳錦浠死死拽著胳膊，一路踉踉蹌蹌地跟著，臉上寫滿了不情願。
    東都的街道正是熱鬧時候，兩側商鋪鱗次櫛比，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲混在一起，像一鍋沸騰的粥。
    陳錦浠卻像出了籠的鳥兒，眼睛亮得驚人，一會兒指著糖畫攤子嚷嚷要那隻威風的老虎。
    一會兒又被捏麵人的手藝吸引，拉著他非要等個新出的仕女造型，不過半盞茶的功夫，趙懷恩懷裏已經塞了好幾個紙包，錢袋子也肉眼可見地癟了下去，看得他心口直抽疼。
    這會兒，陳錦浠嘴裏還叼著半塊熱騰騰的肉包子，油星子沾了點在嘴角，她卻毫不在意，蹦蹦跳跳地紮到一家糕點攤前。
    那攤子上擺著十來種糕點，芙蓉糕透著粉白，桂花糕撒著金桂，還有裹著青絲玫瑰的雲片糕，花花綠綠的煞是喜人。
    她伸手指著最頂上那盤千層酥，含混不清地說：“這個，我要吃這個！”
    趙懷恩正心疼著剛花出去的碎銀子，聞言翻了個大大的白眼，胳膊往胸前一抱，揚著臉故意氣她：“沒銀子了。你家孟大人每月給我的俸祿就那麽點，經不起你這麽造。”
    旁邊的攤販是個機靈人，見這姑娘穿著打扮不像尋常人家，又聽趙懷恩提了“孟大人”，頓時眉開眼笑地接話：“哈哈，這位姑娘莫不是孟府的小姐？
    不瞞您說，孟大人常來我這攤子買糕點，說是府上夫人愛吃。
    要不是小的做的是小本買賣，今日定要白送您幾塊嚐嚐！您盡管挑，小的按成本價算給您，絕不多要一個子兒！”
    陳錦浠一聽，立刻轉頭看向趙懷恩，那雙水汪汪的大眼睛裏堆起幾分可憐巴巴的意味，像隻討食的小貓。
    可趙懷恩像是鐵了心，依舊抱著胳膊梗著脖子，半點要掏錢的意思都沒有。
    “哼！”
    陳錦浠見軟的不行，索性耍起了小性子，伸手就從攤子上抓起一塊芙蓉糕，“嗷嗚”咬了一大口，粉白的糕渣沾在唇邊，她卻揚著下巴，一臉傲嬌地瞪著趙懷恩，那神情明擺著是在說：你能奈我何？不掏錢，今天誰也別想走！
    攤販被這姑娘的模樣逗得哈哈大笑，直拍大腿。
    趙懷恩見狀，隻覺得太陽穴突突直跳，他瞪大了眼睛，重重地扶著額頭長歎了口氣，那聲歎息裏，滿是無可奈何的認命。
    最終，他還是敗給了這混不吝的小祖宗，沒好氣地衝攤販說：“那個……她指過的，一樣給她裝一份吧。”
    攤販笑得眼睛都眯成了縫，麻利地拿起竹製木夾：“好嘞！瞧好！”
    說著，便手腳麻利地夾起一塊塊糕點，分門別類地鋪在油紙上，動作又快又穩。
    包好的糕點被細細的棉繩捆成兩串，遞到陳錦浠手裏時，她臉上早已是得意洋洋的勝利表情，嘴角還翹著，像是偷到了雞的狐狸。
    趙懷恩則活像個被敲了竹杠的冤大頭，從懷裏掏出錢袋子，摸出二兩白銀“啪”地扔給攤販，沒好氣地說：“好了，不用找了。”話音裏，滿是肉痛的咬牙切齒。