太子無奈地搖了搖頭，指尖在桌麵輕輕叩了叩，沉聲道：“益合，既然這件事已經炸開了鍋，父皇十有八九會把差事交到你手上。
    將士檢閱沒剩幾天了，能盡早查清楚總是好的，盡量別節外生枝，安穩些才好。”
    孟皓清端起茶杯抿了一口，杯沿的涼意浸得他眉峰微蹙，語氣裏帶著幾分自嘲：“算了吧，不被信任的話，做這些還有什麽意思？
    這兩年為大尉甘當犬馬，雖說算不上出生入死，可哪一次不是拚盡全力？
    嗬……真是沒想到，到最後連這點信任都換不來。”
    太子見狀，伸手拿過孟皓清麵前的空杯，提起茶壺續滿熱水，氤氳的水汽模糊了他眼底的情緒：“益合，你別這樣想。
    父皇並非有意如此，畢竟……這件事實在太嚴重了，偏又趕在這個節骨眼上……這個時間段太敏感，所以……我們倆才會被這般對待……”
    話說到最後，連他自己都覺得有些無力，聲音漸漸低了下去。
    孟皓清抬手按住他續茶的動作，一聲歎息漫過桌麵：“殿下，你不覺得嗎？
    我們二人明麵上被稱作未來大尉的接班人，可背地裏，陛下始終揣著十二分的心思，把我們拿捏得死死的。”
    太子指尖一頓，隨即重重點了點桌麵：“益合，別有顧忌，這次真的不一樣。
    你看朝中亂成一團，大臣們打得頭破血流，毫無顧忌，這背後定然有個說話極有分量的人物在推波助瀾。
    你我二人，恐怕早就被算在其中了。”
    孟皓清抬眼看向對麵的太子，恰巧一縷陽光從窗欞鑽進來，斜斜地落在太子鬢角的白發上，襯得那張本就帶著倦色的臉龐更添了幾分滄桑。
    他扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑，緩緩搖了搖頭：“殿下……這番話，您自己聽著，心裏就真的舒坦嗎？”
    太子像是被這句話抽走了所有力氣，猛地靠向椅背，聲音裏滿是頹唐：“那能怎麽辦……益合……說出來不怕你笑話，這皇宮裏最危險的地方，從來都不是什麽禁地密室，而是我這東宮。”
    他端起麵前的茶一飲而盡，杯底與桌麵相碰發出一聲輕響：“我不知道你心裏怎麽想，可在我看來，這太子之位就是個燙手山芋。
    帝王家的道理從來簡單——子不像父，父便嫌棄；子若像父，父又要猜忌。這不就是我們如今的處境嗎？”
    孟皓清摩挲著溫熱的杯壁，指腹劃過杯沿的細紋，輕聲問道：“怎麽？殿下如今才發現？”
    太子望著窗外飄落的枯葉，聲音低啞：“早就發現了……父皇最疼愛的兒子，從來不是我李闊。
    當年你在朝堂上指鹿為馬，逼著大臣們站隊的時候，我就該看明白的……父皇心裏，終究是向著二弟多些。”
    孟皓清嘴角微微上揚，眼底卻沒什麽笑意。
    其實他當年早就瞧出了貞啟帝的心思，即便那時他借著指鹿為馬的由頭，把滿朝文武的站位擺到了明麵上。
    貞啟帝臉上雖帶著笑意，可那笑意裏藏著的，更多是對他孟皓清能力的欣賞，而非真正在意站在太子與二皇子身後的那些人。
    隻是那時有個細節，被他牢牢記在了心裏——當年站隊的時候，都察院和翰林院始終保持中立。
    他分明瞧見，都察院的人原本想往二皇子那邊站，卻被貞啟帝一個眼神生生製止了。
    如此重要的兩大機關都不肯站在太子這邊，這就足以說明，當年貞啟帝的本意，原是想讓二皇子繼承天下的。
    他收回思緒，看向太子，緩緩說道：“說來聽聽。”
    太子唇邊勾起一抹涼薄的笑，指尖無意識地在案幾上劃著圈：“嗬，我又不是傻子。
    父皇膝下四個兒子，我和二弟是嫡出，老三老四那倆庶出的，從根上就沒什麽機會。
    可我和老二同為嫡子，誰是長子誰是次子，說到底也沒那麽重要——你也知道，我倆出生前後差了不到半炷香的功夫。
    這麽一來，誰做儲君好像都合情合理，既能堵得住滿朝文武的嘴，也挑不出半分違逆禮法的錯處。”
    他端起茶杯，卻沒喝，隻是望著嫋嫋升起的熱氣出神，隔了片刻才繼續說道：“二弟自小就守在父皇身邊，一言一行都被父皇親手打磨著。
    我呢，自記事起就跟著邵凱主帥在軍營裏滾打。
    後來有次看二弟在戰場上殺敵，那揮刀的架勢、眼神裏的狠厲，簡直和父皇年輕時一個模子刻出來的。
    那時候我就徹底明白了，我這個太子，不過是個徒有虛名的擺設罷了。”
    孟皓清靜靜聽著，指尖在茶杯上輕輕點了點，緩緩點頭：“原來這心照不宣的事情，大家都揣著明白裝糊塗，一直掩藏著。
    直到二殿下在梁州反叛，徹底斷送了自己的路，出局了，這幾年陛下才開始瘋了似的培養你。
    說到底，不過是沒辦法了，隻能選你了。”
    太子低低地笑了一聲，那笑聲裏帶著幾分說不清的滋味，像是自嘲，又像是解脫：“哈……可不就是這樣。
    二弟若不是在梁州起兵反叛，依著父皇先前的心思，我這太子之位恐怕早就被架空，成了個有名無實的傀儡了。
    所以啊，你孟皓清在梁州事件之後，那‘太子輔臣’的名號才會那麽響亮，滿朝上下誰不盯著你看呢，因為……本來你這個輔臣貌似就是父皇給老二準備的……嗬……”
    他頓了頓，語氣裏的自嘲更濃了些，像是在說別人的故事：“老二當年被我從梁州抓回來的時候，父皇當著文武百官的麵，拍著龍椅就要處死他。
    可隻有我知道，父皇心裏根本舍不得讓老二死。
    他那時的憤怒，十有八九是因為你在梁州丟了雙眼、又下落不明的事情——說起來，父皇當時在意你孟皓清，怕是比在意老二的反叛還多幾分。
    至於剩下的那些怒火，不過是恨老二不爭氣，做事沒腦子，把一手好牌打得稀爛罷了。”
    孟皓清聽著，嘴角緩緩上揚，眼底卻掠過一絲複雜的光。
    他抬眼看向太子，目光沉靜如水，聲音不高，卻字字清晰：“殿下……既然話說到這兒，那這次該我問你了……這些年，你累嗎？……又恨嗎？”