向明遠彎腰時膝蓋發僵，像是突然被抽走了所有力氣。
    抬頭時，火把的光正刺得他眼睛發酸，他朝著太子抱拳，聲音啞得像被砂紙磨過：“臣任憑處置，隻求殿下網開一麵。
    犬子才九歲，從未受過苦，定然受不了獄中陰寒……”
    他頓了頓，喉結劇烈滾動：“如今臣的大兒子還不知下落，若能將這小的妥善安置，臣……死而無憾。”
    太子看著地上那堆首飾，又瞥了眼縮在向明遠身後的孩子，淡淡道：“這你不必擔心。”
    他抬手理了理袖擺：“你的大兒子……益合已經將他送到宮裏，並未入監。兩個孩子都會由後宮宮女照管，衣食無憂。”
    向明遠猛地抬頭，眼裏的驚惶褪去些許，取而代之的是難以言喻的複雜。
    他深吸一口氣，雙膝“咚”地砸在地上，額頭重重磕向布滿碎石的路麵：“謝殿下！”額頭撞上石子的疼，竟讓他莫名鬆了口氣。
    太子不耐煩地揮了揮手。
    立刻有兩名侍衛上前，一左一右架住向明遠的胳膊。
    他踉蹌著起身時，瞥見小兒子被一名宮女模樣的人牽走，孩子的哭聲像根細針，紮得他心口發緊，卻終究沒敢回頭。
    侍衛和家眷們被依次押解著離開，火把的光漸漸走遠，隻留下槐樹林在夜色裏沉默地搖晃，仿佛在歎息這場徒勞的逃亡。
    深夜。
    趙誌淳在客棧的客房裏早已醉得不省人事，濃烈的酒氣混雜著些許汗味在狹小的空間裏彌漫。
    他四仰八叉地癱躺在床上，一條腿搭在床沿，靴子都沒來得及脫，沾滿塵土的鞋底蹭髒了素色的床單，鼾聲如同破舊的風箱般時斷時續，胸口隨著粗重的呼吸劇烈起伏，顯然是喝得酩酊大醉，連基本的儀態都顧不上了。
    就在這時，窗外的月光被一團陰影驟然遮去，一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地落在床邊，身形挺拔卻帶著一股肅殺之氣，落地時竟沒發出半分聲響，仿佛與周遭的黑暗融為了一體。
    床上的趙誌淳像是被這突如其來的氣息驚擾，原本緊閉的眼皮猛地顫動了幾下，下一秒便霍然瞪大雙眼，眼神中還殘留著醉酒後的迷蒙，卻又瞬間被警惕與驚愕填滿。
    沒等他張口呼救，那黑影已然上前一步，一隻骨節分明的手快如閃電般捂住了他的嘴，力道不大卻帶著不容抗拒的壓迫感。
    “趙公子，”黑影的聲音壓得極低，帶著刻意偽裝的沙啞，像是怕驚擾了窗外的夜色：“向大人已經被抓了。”
    趙誌淳的瞳孔驟然收縮，身體猛地一僵，喉嚨裏發出“嗚嗚”的聲響，顯然被這消息驚得不輕。
    黑影繼續急促地說道：“臨行前，向大人特意讓我轉告你，拿到銀兩和糧草之後，必須立刻離開東都，馬不停蹄地回鬆州去。
    千萬記住，莫要在此地惹是生非——陛下正愁找不到由頭把你扣在東都，你如今每走一步都得萬分小心。
    什麽都比不上冷靜些，平平安安回到鬆州重要，切記，切記！”
    話音剛落，黑影鬆開手，身形一晃，借著窗外透進的微光，一個幹脆利落的後空翻便越過窗台，動作輕盈得像片落葉，落地時依舊悄無聲息，轉瞬間便消失在沉沉夜色裏，隻留下窗欞輕微晃動了幾下。
    “呼……呼……”趙誌淳猛地喘起粗氣，額頭上滲出細密的冷汗，酒意瞬間醒了大半。
    他掙紮著坐起身子，後背緊緊貼著冰冷的牆壁，目光掃過漆黑一片的屋子，隻有幾縷月光從窗縫鑽進來，在地上投下斑駁的光影。
    他眉頭緊緊皺起，像是有千斤重擔壓在心頭，指節因為用力而泛白，緊緊攥成了拳頭。
    “什麽？向叔被抓了……可惡！”他咬牙切齒，聲音裏滿是憤怒與不甘：“又是孟皓清！既然你都做到這份上了，那也別怪我不客氣了！”
    顯然，黑衣人的叮囑早已被他拋到了腦後，此刻他心中隻剩下複仇的火焰與奪權的執念。
    趙誌淳猛地從床上站起，踉蹌了幾步才穩住身形，快步走到窗邊，一把推開窗戶，任憑帶著涼意的夜風吹拂在臉上。
    他望著遠處模糊的城郭輪廓，眼中閃過一絲狠厲，低聲自語道：“想要的東西，不給我，我就硬搶！
    鬆州的兵權，我們要定了，不給……也得給！”
    夜色中，他的身影顯得格外決絕，仿佛已經下定了某種不計後果的決心。
    翌日。
    午時。
    陽光透過雕花木窗，在地麵投下斑駁的光影，屋裏的梨花木桌上，整整齊齊擺著幾包油紙包著的東西。
    油紙的邊角微微卷起，隱約能瞧見裏麵深色的粉末或是塊狀物，透著幾分神秘。
    要說這趙誌淳，論雄才大略實在平平，領兵打仗更是毫無章法，一身武功也隻能算三腳貓的功夫，尋常侍衛都未必能敵。
    可若論起那些陰損詭譎的伎倆，他倒是心思活絡得很，不僅肯花功夫鑽研，還總有些旁人想不到的巧思，仿佛天生就對這類旁門左道有著格外的敏感。
    他慢悠悠地坐到桌前，指尖撚起其中一包油紙，輕輕一撕，“刺啦”一聲，裏麵的藥材便露了出來——有帶著奇異香味的幹草，有顏色暗沉的樹皮碎，還有幾味切成薄片、泛著油光的根莖。
    趙誌淳眯著眼端詳片刻，像是對這些東西了如指掌，隨後按照不同的分量，小心翼翼地將藥材一一揀進青石搗藥罐裏。
    他手腕微沉，握著搗藥杵的力道均勻起來，“咚咚咚”的聲響在安靜的屋裏回蕩，藥材被碾得越來越細，漸漸成了淺褐色的粉末。
    不多時，他停下動作，將搗藥罐傾斜，把細膩的藥粉盡數倒在鋪開的新油紙上。
    粉末堆在紙上，像一小座蓬鬆的沙丘，他低頭看了看，嘴角勾起一抹得意的輕笑，聲音裏帶著幾分算計：“嗬，這個計量，就算你，警覺性再高，也足矣將你迷暈了吧。”
    話音剛落，趙誌淳又從懷裏掏出一個小巧的白瓷瓶，瓶身上描著簡單的纏枝紋。
    他拔開瓶塞，將裏麵的東西輕輕倒在掌心，幾顆圓潤飽滿的紅色小藥丸滾了出來，藥丸表麵光滑，透著瑩潤的光澤，像是上好的朱砂捏成的。
    他捏起其中一顆，舉到眼前，順著窗外透進來的光線仔細看了看，確認藥丸沒有受潮開裂，才滿意地頷首，將藥丸一顆顆撿回瓷瓶，塞緊瓶塞。
    最後，他將包著藥粉的油紙仔細折好，連同那隻瓷瓶一起揣進懷裏，又拍了拍衣襟，確保東西穩妥無誤。
    做完這一切，他起身理了理衣袍，臉上那抹算計的笑意未散，轉身便大步離開了房間，腳步聲漸漸消失在走廊盡頭。