太子垂在身側的手悄然攥緊，指節泛白，下唇被他輕輕咬出一道淺痕，聲音帶著幾分難以掩飾的局促“益合，這件事……這件事確實是我出的主意。”
    話落，他不敢再抬眼，隻將視線落在朝堂冰冷的地磚上，仿佛那上麵能尋到一絲慰藉。
    孟皓清立於殿中，周身散發著冷冽的氣息。
    他微微眯起眼睛，目光如寒刃般掃過朝堂上的父子三人。
    端坐龍椅的貞啟帝、神色不安的太子，還有一旁欲言又止的李肖，臉上沒有半分好臉色，即便是麵對九五之尊的貞啟帝，那份疏離與不滿也未曾半分掩飾。
    他向前半步，聲音不高卻字字清晰，帶著不容置疑的質問“我在問陛下，這個賞賜到底是因為什麽？”
    話語間沒有絲毫臣子對君主的恭順，隻有對真相的迫切探尋。
    站在一旁的孟司溫見狀，心中一緊，連忙上前半步，低聲勸阻“益合，不得無理！陛下麵前，豈容你這般放肆？”
    他語氣中帶著焦急，既怕孟皓清觸怒龍顏，又心疼他此刻的悲憤。
    貞啟帝坐在龍椅上，望著下方情緒激動的孟皓清，輕輕歎了口氣，緩緩抬起手，示意孟司溫不必多言，聲音帶著幾分疲憊“該來的還是得來！
    益合，朕……朕知道，萱靈的事情讓你很難受，可是你看，最後結果不是很好嗎？
    至少鬆州的危機解除了。”
    他試圖用“好結果”來緩和氣氛，卻不知這話更像一根刺，紮進了孟皓清的心裏。
    孟皓清聽到這話，像是聽到了天大的笑話，眼底的寒意更甚“陛下可知萱靈的身體本就很弱？
    這次受傷，夏言熙已言明是不可逆的損傷，日後但凡沾染一點風寒這樣的小病，都可能讓她丟了性命！
    難道萱靈不是您的孩子嗎？
    您竟能狠心拿她當誘餌！
    臣記得清清楚楚，當初臣曾向陛下請命，鬆州的事情交給臣來解決，臣有把握穩妥處理，可最後怎麽就變成了如此情況？”
    他的聲音漸漸拔高，每一個字都帶著痛心與憤怒，回蕩在空曠的大殿中。
    貞啟帝被問得一時語塞，手指無意識地摩挲著龍椅扶手，沉默片刻後才緩緩開口，語氣中帶著幾分無奈“朕不能把你交到李青手裏。
    朕知道你當時的計策很好，既能解鬆州之困，又能將風險降到最低，可是太子和朕都不想將你送到鬆州。
    那地方凶險萬分，李青又是個心狠手辣之人，你此去恐怕是一去不複返。
    失去你的代價，對於大尉未來的安穩……對於朝堂的穩固，實在太大了。”
    他試圖解釋自己的考量，卻始終繞不開“權衡”二字。
    孟皓清聽完，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，輕輕哼了一聲，眼神冰冷地看向貞啟帝“哦，那這麽說，在陛下心裏，一直都在權衡利弊嘍？
    我的價值，就大於萱靈的價值，所以她的安危便可以被輕易犧牲，對嗎？”
    他的質問直擊要害，讓殿中瞬間陷入死寂。
    太子在一旁聽得心驚膽戰，見氣氛愈發凝重，連忙開口想要解釋“益合……你聽我解釋，事情不是你想的那樣，我當時……”
    孟皓清卻沒給他說完的機會，再次打斷了他的話。
    他微微歪著頭，目光銳利地看向太子，語氣中滿是失望與冰冷“所以這主意當真的你出的？殿下也這麽認為？
    人命關天，你竟能拿著親妹妹的命當籌碼，難道這帝王家都是如此嗎？
    是不是所有人在你們眼中，都隻是用來權衡利弊的棋子？
    世人都說帝王權術首要要領便是製衡，那這麽說，如果有一天我孟皓清的價值低於某個人，失去了利用的價值……我是不是也會像萱靈一樣，成為一個可以被隨意舍棄的誘餌？”
    話落，他靜靜地站在那裏，等待著一個答案，可殿中隻有一片壓抑的沉默，無人能回答他的質問。
    孟司溫隻覺一股氣血直衝天靈蓋，那雙平日裏總是帶著幾分威嚴的雙眼驟然瞪大，瞳孔裏滿是難以置信的震驚。
    他萬萬沒料到，自己的兒子竟敢在金鑾殿上說出那般離經叛道的話，全然不顧君臣之禮與家族顏麵。
    情急之下，他猛地扭頭，伸手便要去拉身旁的孟皓清，想將他按跪在冰冷的地上，讓他立刻向龍椅上的貞啟帝認錯求饒，好挽回這瀕臨失控的局麵。
    可他的手剛伸到半空，龍椅方向便傳來一聲低沉的“且慢”，貞啟帝骨節分明的手輕輕抬起，那看似隨意的動作，卻帶著不容置喙的帝王威嚴，直接製止了孟司溫的舉動。
    貞啟帝指尖摩挲著龍椅扶手上精致的龍紋浮雕，心中自有考量。
    上次孟皓清婚典被換新娘一事，他至今記憶猶新——那時候孟皓清便已顯露出不撞南牆不回頭的執拗，如今之事比當初更甚，若不讓他把心中的鬱結說透、得到一個明確的說法，以這孩子的性子，定然不會善罷甘休，屆時鬧得更僵，反而有損朝堂體麵。
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    想到此處，貞啟帝索性放下了帝王的端嚴，不再拘泥於君臣之間的虛禮，目光灼灼地看向孟皓清，聲音沉穩而懇切“益合，朕以天子之名向你保證，你口中所憂之事，絕無可能發生。”
    一旁的太子見父皇已然表態，連忙上前一步，試圖緩和氣氛，對著孟皓清溫聲道“益合，父皇既有承諾，你便先把賞賜領下吧，這也算是對你的補償了。”
    “補償？”
    孟皓清像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光掃過殿內眾人，聲音裏帶著幾分譏諷與沉痛“殿下是覺得，臣如今缺的是這些金銀財寶？
    還是覺得，僅憑這些冰冷的財物，就能換回來一個曾經鮮活、如今卻要受病痛折磨的萱靈？”
    話音落下，孟皓清沒有再看太子難看的臉色，抬手便解下官帽上的玉帶，將那頂象征著探清府職權的官帽隨手丟在地上，緊接著又扯掉了身上繡著繁複花紋的朝服，朝服滑落，露出裏麵貼身穿著的勁裝。
    那是他平日裏習武、出行時的裝扮，此刻穿在身上，倒比朝服多了幾分灑脫與決絕。
    他輕哼一聲，語氣裏滿是疏離“這賞賜，臣便不要了。
    今日進宮，臣是來辭官的。
    這探清府的印信與職權，還是交還給陛下吧，往後，臣可不敢再當家做主。
    待辭官之後，臣便是一介草民，還望陛下日後不要再讓臣參與朝堂之事。”
    “辭官？！”
    孟皓清的話如同平地驚雷，在金鑾殿內炸開，滿朝文武瞬間一片嘩然，大臣們交頭接耳，臉上皆是震驚之色。
    貞啟帝坐在龍椅上，眉頭也微微蹙起，指節不自覺地收緊。
    他早已料到孟皓清今日會有不滿，甚至可能會當眾爭執，卻唯獨沒料到他會提出辭官。
    上次孟皓清罷朝，他尚且能睜一隻眼閉一隻眼，畢竟有重要朝政時，孟皓清仍會按時上朝，可辭官不同，一旦準了，便意味著孟皓清徹底脫離朝堂，連踏入皇宮的資格都會失去。
    孟司溫在一旁聽得心驚肉跳，再也忍不住，上前一步拉住孟皓清的胳膊，聲音帶著幾分急切與慌亂“益合！不可玩笑！快把官帽撿起來，向陛下磕頭認錯！這辭官之事，豈是你能隨口說的？”
    孟皓清緩緩轉過身，目光平靜地看向自己的父親，語氣裏聽不出喜怒，卻帶著一絲追問“哦？父親也覺得，兒子今日所言所做，皆是過錯？”
    孟司溫被兒子這一問，頓時愣在了原地，張了張嘴，卻遲遲說不出反駁的話來。
    他看著孟皓清眼底深藏的疲憊與委屈，心中忽然湧上一股複雜的情緒——平心而論，孟皓清今日的訴求並非無理，若易地而處，換成是他，恐怕也難以咽下這口氣，這般想來，竟覺得孟皓清其實並無任何過錯。
    孟皓清見父親欲言又止，心中便已明了，他不再多言，轉身麵向龍椅，雙膝緩緩跪地，對著貞啟帝鄭重地磕了三個頭，聲音清晰而堅定“草民孟皓清，告退了。”
    磕完頭，他起身拍了拍膝蓋上的灰塵，沒有再看殿內眾人的反應，隻是緩緩轉過身，嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，輕哼一聲，聲音不大，卻足以讓殿內所有人聽清“這滿朝文武，一個個看似道貌岸然，卻盡做些女人姿態，隻會明哲保身，竟讓一位公主隻身犯險，去涉那未知的險境，真是天大的笑話。”
    說完這句話，孟皓清便轉身，一步一步，沉穩而決絕地朝著金鑾殿外走去。
    他的背影在空曠的大殿中顯得格外孤直，隨著他的腳步逐漸遠去，殿內的嘩然聲也漸漸低了下去，隻餘下滿殿的沉默與帝王緊鎖的眉頭。
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