高闕塞。
    冬日的陽光照在烽火台上，也照在趙延年的臉上。
    他站在烽火台一角，身體蹲成馬步，左臂伸直，右臂曲於胸前，仿佛抱著一張看不見的弓。
    他的眼神如箭，看向陰山深處，直到遼闊的草原之上。
    從雞鳴時分算起，他已經在這裏站了一個時辰。
    即使城牆上北風刺骨，吹得一旁的戰旗獵獵作響，也無法影響他分毫。
    “延年，趙延年。”城下，有人仰起脖子，大聲喊道。
    趙延年緩緩收勢，還沒說話，趙破奴已經從大院裏走了出來，一邊搓著手，一邊走向叫喊的人。“戍長，有消息了嗎？”
    王戍長看了他一眼，笑道：“有消息了，不過不是什麽好消息。”
    說話間，趙延年已經從烽台上跳了下來，先跳到圍牆上，隨即又縱身躍下，落地生根，仿佛他原本就站在那裏一般。
    “好身法。”王戍長看得眼熱，忍不住誇了一句。“年輕人，能這麽用功，將來必成大器。”
    “王叔，有什麽消息？”
    “你跟我來。”王戍長轉身走進了他個人獨有的小屋。
    屋裏生著火，一個胡須花白的老書佐正伏案抄寫公文，見趙延年、趙破奴跟進來，拿起一片木牘，遞給王戍長，然後又低下頭抄寫。
    趙延年湊了過去。“李伯，寫啥呢？”
    老書佐嫌棄地看了他一眼。“公文也是你能看的？一邊去。”嘴裏說著，卻沒將趙延年推開，抬起沾滿墨的手，在趙延年額頭上輕敲了一記。
    “倉頡篇抄完了？”
    “抄了一大半了。”趙延年嘿嘿笑道。
    被送到高闕塞，形同軟禁，他除了練武，也沒什麽事做，就和塞裏的老書佐李伯套近乎，認起了字。
    “你要是能像練武一樣用心學書，該有多好。”老書佐歎息著搖搖頭，重新垂下了頭。
    “別聽他的，我們現在就需要你這樣的壯士。”王戍長一邊招呼趙延年就座，一邊說道：“書讀得再好，字認得再多，又有什麽用，能擋得住匈奴的馬蹄嗎？要讀書，等去了長安也來得及。”
    “就怕到了那時候就來不及囉。”老書佐寫完最後一個字，將筆放進筆套，小心的歸攏在一邊，費力的起身。
    趙延年伸手，將他拉了起來。
    老書佐握著拳頭，輕捶著腰，晃了晃手，一步一搖的出去了。
    “延年，坐。”王戍長招呼道：“你別理他，讀了一輩子書，還不是在我這裏做個書佐？今上誌在複仇，橫掃匈奴，封侯拜將才是大丈夫正道，讀書有什麽用。什麽獨尊儒術，不過是唬人的罷了。”
    趙延年笑笑，沒有回答。
    王戍長的話半真半假。
    眼下儒生的確不受待見，尤其是這邊塞。可是王戍長討厭儒生的根本原因卻不是讀書無用，而是他不識字，以至於影響了升遷，隻能在諸塞之間來回輾轉。
    高闕塞是諸塞之中規模最大，位置最重要的幾個要塞之一，也可能是王戍長仕途的盡頭。
    他不再年輕了，選人也選不到他。
    眼看著朝廷與匈奴連番大戰，封侯的機會就在眼前，卻與他無緣，心裏著實憋了一肚子火。
    “剛收到的公文，郡府回複了，前些天的確有一些匈奴人到石門塞請求內附，大致情況和你們說的差不多。但那些匈奴人已經起程去了長安，無法驗證你們的身份。他們離開之前，也沒提到你們。”
    王戍長笑笑，露出一口不再整齊的牙齒。“所以，你們還得在我這兒待一陣子。”
    趙延年和趙破奴互相看了一眼。
    “那就麻煩王叔了。”趙延年說道，語氣平靜，仿佛在說與他無關的事。
    “不麻煩，不麻煩。”王戍長笑得更加開心了。他向前挪了挪。“那個……我已經派人去九原調你們的戶籍，隻是過去這麽多年，之前又是匈奴人作孽，這戶籍什麽的未必就有。不過我相信你們，琢磨著以逃歸的名義，讓你們重新落戶，你們看……怎麽樣？”
    趙延年沒說話。
    趙破奴說道：“依戍長的意思，我們該落在哪兒？”
    “當然是臨河城。我有老朋友在臨河縣，就是管戶口的，應該能幫上忙。”
    趙破奴歪了歪嘴，沒吭聲。
    王戍長轉頭看向趙延年，眼神熱切。
    趙延年也沒吭聲。
    對他來說，在哪裏落戶都沒關係，但趙破奴卻有些不情不願。
    臨河屬於朔方郡，他的家鄉九原則屬於五原郡，不僅不同縣，還不同郡。
    而且臨河是新建的縣，眼下連城池都沒有，還在圖上。
    九原則不同，不僅是五原郡治，有現成的城池，各種條件也比臨河強得多。
    如果能回到九原落戶，肯定要比臨河好。
    但王戍長的意思也很明白，如果他們不肯，隻怕還要在這裏多待一些日子。
    什麽時候派人去查，又能不能查得到，還不是王戍長一句話。
    他要說查不到，你們就是逃奴，或者有罪的亡人，真是一點辦法也沒有。
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    “戍長，你看要不這樣，我們也別落戶了，直接加入高闕塞，行不行？”趙破奴平緩了心情，不緊不慢地說道：“我們倆除了殺人，也不會幹別的，就算落了戶，分了地，也不會種。不如做個戍卒，領一份口糧。你看我倆也沒家人，不需要額外的東西，還給朝廷省錢省糧了。”
    “當真？”王戍長一拍大腿，脫口而出。“你早這麽說，不就好了，浪費我那麽多口水。”
    趙破奴無奈的一笑。“腦子笨，沒想到。”
    “你一點也不笨，聰明著呢。”王戍長熱情起來，伸手拍拍趙破奴的肩膀。“小子，你就踏實在這兒幹，我保你沒事。等大將軍出塞，我推薦你隨征，也去掙個爵位。”
    “多謝戍長。”趙破奴強忍著不快，拱手致謝。
    又說了幾句閑話，趙延年二人告辭出門。
    站在院中，趙破奴陰著臉，低聲罵了一句。“這老狗真是難纏，屁大的官，壞主意倒是一個接一個。說來說去，不就是想讓我們幫他賣命？”
    趙延年笑笑，沒吭聲。
    王戍長或許是真的欣賞他們，但趙破奴也沒說錯。
    他就是在利用手裏的權力，強留他們在高闕塞。
    他甚至可能已經拿到了相關的證明材料，就是不給他們。
    否則他也不敢輕易留在他們在這裏，還要保舉他們當戍卒。
    高闕塞位置重要，不放心的人，是不能留在這裏的。
    尤其是他們已經展露了身手之後。
    真要是有歹心，他和趙破奴兩人能屠了整個高闕塞。
    最開始的幾天，王戍長可是如臨大敵，將他們倆關在一個小屋子裏，不準隨意活動，就差捆上手腳了。
    後來看他們的確沒有惡意，又有平虜燧的燧長張威擔保，才將他們放出來。
    當然，茹林的首級也不見了，再也沒人提及。
    “你還笑？”趙破奴沒好氣的說道。
    “不笑還能怎樣？”趙延年淡淡地說道：“依我看，留在這裏也沒錯。就像你說的，我們倆除了殺人，什麽也不會。就算回九原，讓你落了戶，你能種地嗎？不還是當兵吃糧。高闕塞不錯，大有可為。”
    趙破奴努了努嘴，沒再說話。
    “練拳也好，謀生也罷，終究敵不過一個勢。”趙延年不緊不慢，神色從容。“眼下與匈奴人交戰就是最大的勢。隻要把握住這個勢，不管你是在五原，還是在朔方，區別都不大。反正封了侯之後，你都要去長安。你說是不是？”
    趙破奴盯著趙延年看了片刻，忍不住笑了起來。
    “行，再信你一次。”
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