吃完飯，李伯去辦理文書，趙延年和張威的妻子多聊了幾句。
    張威的妻子姓李，和張威是同鄉，從小就認識。
    李氏話不多，簡單的介紹了一下後就以收拾行李為由，進裏屋去了，還將女兒阿英叫進去幫忙。
    趙延年有點遺憾，卻沒有再說什麽。
    李氏分明是不想多事，他又能怎麽辦，逼著她說嗎？
    這不禮貌。
    為了避免尷尬，趙延年和李氏打了個招呼，出了門，在裏內閑逛。
    裏牆尚新，裏中的民舍大多也很新，格局和張威家的差不多。有的門關著，有的門開著，但人都不多，透著清冷，看得趙延年心裏很不舒服。
    或許是因為麵孔陌生，趙延年剛逛了一會兒，就有一個老人迎了上來，看似熱情，實則警惕的盤問起趙延年的身份。
    趙延年也不多說，亮出腰間的木牘。
    “你是高闕塞的戍卒？”老人很驚訝。
    “是，我是來看望張威的家屬，要帶她們去探親的。”
    老人看了一眼張威家的方向，欣慰地點點頭，將木牘還給趙延年。“張威還活著？”
    “活著，而且活得很好。”趙延年不動聲色的問道：“老丈是不是聽到什麽消息了？”
    老人撫著胡須笑笑，卻沒有回答趙延年的問題，反而提了幾個人名，問趙延年是否知道。
    趙延年想了想，記得有這麽幾個人，有兩個是平虜燧的戍卒，見過麵，說得出相貌，另外幾個卻隻聽說過名字，好像是另外一個燧的，沒見過麵。
    老人指了幾戶人家。“那就是他們的家。”
    他指的都是張威家的鄰居，門戶特別冷清的那幾個，其中兩家大門緊閉。
    “男人戰死了，雖然有撫恤，也支撐不了多久，這兩家的女人都改嫁了。”老人用力頓著手裏的木杖，唏噓不已。
    趙延年心中一動。“縣裏的官員不管嗎？”
    老人白了他一眼。“管，隻是管得不是地方。比如說張威，他不是陣亡，隻是失蹤，縣裏的官員卻恨不得他是死了，早早的斷了他家的稟食。說來說去，還不是看上他的女人？所以說啊，娶妻娶賢，不能太美，否則就是會惹禍。”
    趙延年有點不高興。“是縣尉垂涎李氏美色，如何能說是張威的錯？”
    老人嘿嘿一笑。“張威若不貪圖美色，又怎麽會娶一個比他小這麽多的女人？她二十多歲還沒嫁人，這裏麵必定是有原因的……”
    見老人開始胡說八道，趙延年沉下了臉。
    雖然他不擅長人情世故，但他兩世為人，見過不少這樣的人。
    喜歡嚼舌頭。
    李氏的確長得不錯，成家也遲，但這些不是他們嚼舌頭的理由。縣尉仗勢欺人，他們畏懼官威，不幫忙也就罷了，反過來說李氏的閑話，這就可惡了。
    “老丈的高論，還是等張威回來再說吧。”
    老人一聽，頓時尷尬，拉扯了兩句，轉身走了。
    趙延年回到張威家，坐在台階下，越想越生氣。
    鄰裏之間，又都是從受災的關東遷來，遠離家鄉，理應互幫互助，怎麽會是這樣？
    說來說去，大概隻是嫉妒。
    嫉妒張威是燧長，有一身好武藝。
    嫉妒李氏長得美，又嫁了一個好男人。
    當張威失蹤，李氏被縣尉欺負的時候，他們不僅沒有出來幫忙，反而幸災樂禍。
    趙延年正想著，李伯回來了。
    “辦好了，趁著天色尚早，走吧。”李伯揚著手裏的文書，大聲說道。
    李氏走了出來，提著兩個簡單的包袱。“有勞李公了。”
    “阿爺太厲害了，這麽快就辦好了。”阿英乖巧地說道，眼睛裏透著光。
    “小事，小事。”李伯得意非凡，說話聲音都大了些。“我又雇了一輛馬車，買了些糧食和肉、醬之類，在城門口等著。你們關好門窗，鎖上門，下次回來，估計要有一段時間。”
    李氏答應，又將屋裏屋外的檢查了一遍。
    趙延年也上前幫忙。在他看來，這院子裏真沒什麽好偷的，除了土牆和簡陋的幾件家具，也就是廚房裏的鍋和水缸了。
    能帶走的，李氏都帶走了。
    李氏母女上了車，趙延年上了馬，一起往城門口趕去。
    一輛滿載的馬車已經在等著，趕車的是一個壯年漢子，大約三十多歲，上身穿著一件破舊的羊皮襖，下身穿一條牛鼻褌，腳上蹬著草鞋。雖然看起來有些寒酸，這漢子卻從容自若，一點也不覺得窘迫。
    看到趙延年的第一眼，他就被趙延年的坐騎吸引住了。
    “好馬。”他說道，又讚了一聲。“真是好馬。”
    “馬家阿兄，是你啊。”阿英叫了起來。
    壯年漢子咧著嘴笑了。“是我，聽說要去塞外，沒人敢去，也就我去了。”他衝著趙延年抱抱拳。“我叫馬何羅，敢問足下姓名。”
    趙延年下了馬，微微欠身。“趙延年。”
    馬何羅眼睛一亮。“天武士趙延年？”
    趙延年很詫異。“你從哪兒聽來的？”
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    他這天武士的名聲主要還是在匈奴人之間傳播，漢人當回事的有限，偶爾幾個說起，反倒是調侃的意味更濃一些。沒曾想，在臨河縣城反而遇到了崇拜者，還是個漢人。
    “我經常出塞，聽匈奴人說過。”馬何羅熱情起來，上下打量著趙延年，讚道：“沒想到你這麽年輕，果然是天授。張威這次大難不死，恐怕也是托了你的福。”
    趙延年沒有再說，他不喜歡自誇，更不想因此傷及張威臉色，雖然這個馬何羅看起來和張威很熟。
    但馬何羅卻是個話多的人，自顧說個不停。一會兒誇趙延年的馬好，自詡有相馬之術；一會兒說些匈奴人的故事，誇自己見多識廣。
    趙延年聽得頭大，李伯卻聽得開心，和馬何羅一問一答起來。
    趙延年無奈，隻得輕踢馬腹，搶先向臨河城北門輕馳而去。
    城門口站著士卒，檢查出入行人的文書，城門口堵了不少人。
    趙延年也隻得停下，在路邊暫歇。
    他的文書在李伯那裏，要等他們來，一起出城。
    站下沒多久，頭頂就傳來一個稱讚。“好馬，好馬。”
    趙延年仰頭看了一下，見城牆上有一個中年人，方麵短須，頭載武冠，正盯著他的馬看。身邊兩個按著環首刀的士卒，神情凶惡，一看就不是善類。
    見趙延年看他們，那中年人瞥了他一眼，嘴角輕挑。
    “是你的馬？”
    趙延年沒想搭理他，收回目光。
    “大膽，縣尉問話，竟敢不答？”一聲斷喝，從頭頂傳來。
    從方位判斷，應該是中年人身邊的士卒之一。
    聽到縣尉二字，趙延年皺起了眉頭。
    而他身邊的人則驚慌的散開，就像他是禍害一般。
    正在檢查行人的士卒聽到喝聲，也看了過來，看到縣尉後，立刻有五個趕了過來。其中一人拔刀，四個持戟，將趙延年圍住。
    腳步聲響，縣尉帶著兩個侍從走下城牆，來到趙延年麵前，背著手，繞著趙延年轉了一圈，慢條斯理的說道：“你是誰，這是從哪兒偷來的馬？”
    趙延年無聲地笑了。“為什麽不能是我自己的馬？”
    縣尉眼皮輕抬，看了他一眼。“你是個戍卒吧？這麽好的馬，可不便宜，更不是一個戍卒能夠養得起的。快說吧，從哪兒偷來的？膽子這麽大，居然敢在我臨河城出現，當我們的眼睛都瞎了嗎？”
    趙延年歎了一口氣。“我是高闕塞的戍卒，我姓趙，叫趙延年。”他摘下自己的腰牌，扔了過去。“你驗一下真偽。”
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