當天晚上，趙延年等人與蘇武一起，住在都亭。
    都亭在縣城的中央位置，對麵就是子城，縣長、縣尉都在子城裏辦公。趙延年一行剛到都亭，還沒辦理入駐手續，臨河縣長、縣丞等人就匆匆趕來。
    趙延年對和官員接觸沒什麽興趣，顧自去了後院，將馬係在馬廄裏。
    馬何羅也跟了過來，一邊安頓馬匹，一邊和趙延年搭話，也不管趙延年有沒有興趣和他說話。
    “你這馬要用心喂養，要不然會掉驃，還有可能生病。”
    “你很熟悉馬？”趙延年問道。
    關係到馬匹，他還是有興趣的。
    “當然，我姓馬嘛。”馬何羅開心地說道：“自從家道敗落後，我們馬家這幾十年就是靠養馬的技術活下來的。你知道這馬廄裏為什麽要養一隻猴？”
    馬何羅指了指蹲坐在馬廄橫梁上的獼猴，挑挑眉。
    趙延年想了想，試探地說道：“馬上封侯？”
    馬何羅搖搖頭。“不，是為了防治馬瘟。母猴的尿液灑到草料裏，馬吃了草料，就可以避免瘟疫。”
    “還有這樣的事？”趙延年大開眼界，隨即又想起了齊天大聖。
    孫悟空最初被招安時封的官就是弼馬瘟，原來不是小說家信口開河，而是有淵源的啊。
    一說起馬，馬何羅滔滔不絕，自信滿滿。
    趙延年也聽得津津有味。
    他的確不知道這些，甚至沒聽仆朋說過。
    也許仆朋說過，但當時他還沒有自己的馬，也不關心這些。
    正說著，李伯回來了，見馬何羅對養馬這麽熟悉，開了句玩笑。“你這麽精通養馬，何不去牧苑，或者到邊塞也行。看你這身材，想必也通曉武藝吧？”
    馬何羅嘿嘿一笑。“我弟弟就是戍卒，在雞鳴塞。不過戍卒的稟食太少，都養不活自己，還要我救濟。”
    “你弟弟？叫什麽名字？”
    “馬通。”
    李伯想了想。“好像是有這麽一個人。”他轉身將趙延年拉到一旁，說道：“延年，不是我說你，今天要不是遇到蘇君，麻煩可就大了。”
    “又不是我惹事，是他自己找死。”趙延年滿不在乎。
    “話雖如此，可是真要報到太守府，情況就不同了。你可是在光天化日之下打死官員，就算平陵侯欣賞你，也不會坐視不管的。你說你是被迫的，有證人嗎？”
    “那麽多人看著……”
    “那些百姓能做證人？”李伯眼睛一瞪。“能說上話的，還是臨河城的官員、士卒，你覺得他們會幫著你說話？”
    趙延年沒吭聲。
    他知道自己那點小心思瞞不過李伯，也不想在李伯麵前狡辯。
    他清楚，如果事情真到那一步，大概率會像李伯說的一樣，沒人會為他說話，就算是平陵侯蘇建想幫他，也要給縣尉一個說法。
    要不然蘇建就沒辦法帶兵了。
    遇到蘇武，是他的幸運。
    蘇武也是個年輕人，顯然還沒有蘇建那麽世故。
    李伯語重心長的說道：“草原上地廣人稀，人和人之間離得遠，沒什麽利害，人大多時候要麵對的是野獸。可是塞內不一樣，人多，野獸少，大多時候是和人打交道，不一樣的，不能動不動就殺人。”
    趙延年點了點頭。
    雖然他不喜歡，但他不得不承認，李伯說的才是對的。
    “晚上蘇君宴請，你敬他幾杯酒，謝一謝他。”李伯拍拍趙延年的手臂，關照道。
    “好。”
    ——
    蘇武讓都亭的亭長準備了一席酒宴，請趙延年吃飯。
    臨河縣的縣長、縣丞也都出席了。
    對蘇武，他們格外的恭敬，甚至有些諂媚。蘇武說什麽，他們都齊聲稱讚，生怕聲音小了，或者說得慢了，落在別人後麵。
    趙延年看在眼裏，也是哭笑不得。
    他知道這些人未必願意如此，奈何這就是官場，蘇武或許年輕，但他身後卻站著朔方城的最高權力象征——平陵侯蘇建。
    官大一級壓死人，何況他們之間相差不止一級。
    蘇武介紹趙延年時，沒有強調他天武士的身份，反而著重說明了他與張威、韓文的戰績。
    三人出塞，縱橫百裏，斬殺匈奴百餘人，這樣的戰績，已經在邊塞將士中傳開，驚為天人。
    相反，縣尉不知撫恤陣亡、受傷將士的親屬，反而趁機欺壓孤寡，不合朝廷重軍功、賞將士的良苦用心，不利於邊關將士的穩定，這次送到太守府，會被嚴懲。
    縣長、縣丞聽了，立刻明白了蘇武的意思，一麵揭發縣尉的不法行為，一麵表示會對此戰的傷亡將士的家屬進行慰問，確保他們的生活無恙，讓前線的將士沒有後顧之憂。
    聽到這裏，趙延年明白了李伯關照他的原因。
    有蘇武出麵，不僅他個人可以洗清嫌疑，不用擔心官府的報複，張威的家人也安全了。
    沒有臨河縣長的關照，張威一家會有無窮無盡的麻煩，甚至會連累張威本人。
    果然做官需要上麵有人。
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    沒有人罩著你，你就算有天大的本事，也沒有立足之地。
    這一次，他欠了蘇武的天大人情。
    他不怕麻煩，卻不希望讓張威一家有麻煩。
    抓住機會，趙延年起身，向蘇武敬酒，也強顏歡笑，和臨河縣長們寒暄了幾句。
    ——
    宴後，蘇武意猶未盡，請趙延年到他的小院聊天。
    席間，蘇武問起趙延年去朔方郡的經過，尤其是麵見蘇建的細節。
    他之前已經問過李伯，但李伯隻聽伍軍侯處說了結果，知道蘇建沒有相中趙延年，卻不知道具體細節。
    趙延年將整個過程說了一遍。
    蘇武聽完，有點明白蘇建的用意了。
    趙延年這寧折不彎的性格，的確不太適合留在蘇建身邊，讓他到平虜燧去才是最好的選擇。
    “趙君，我能拜托你一件事嗎？”
    “請蘇君直言，但凡我能做的，絕不推辭。”
    蘇武向前挪了挪。“我想請你搞清楚右賢王部的王庭所在地，以及他們的活動範圍。什麽季節有什麽事，會出現在哪裏，大概有哪些部落參與。”
    趙延年頓時來了精神。“平陵侯是要出兵攻擊右賢王部？”
    蘇武點了點頭，又搖了搖頭。“是有這個計劃，但是現在還不行，至少兩三年內不行。”
    “為什麽？”趙延年吃了一驚。
    他一直以為衛青很快就會再次出兵攻擊右賢王，畢竟這是箭在弦上，不得不發的事。
    去年右賢王沒有來，隻是因為匈奴內亂，無暇顧及。現在於單已死，伊稚邪繼位，匈奴右部也完成了新老更替，很快就會發起對朔方的攻擊。不趁著春夏出兵，等秋天馬肥，可就輪到匈奴人進攻了。
    “朝廷……騰不出手來。”蘇武歎了一口氣。“趙君久在北疆，不清楚朝廷的難處。現在需要用兵的地方不僅是北疆，還有西南。比起草原、沙漠，西南山高路遠，羌夷眾多，更是艱難。就算勉強平定，羌夷也是不斷反叛，牽扯了朝廷大量的人力、物力。為此，天子派丞相公孫弘前往查看，本有取舍之意。可是張騫回朝之後，向天子說起西南夷道，天子又心動了，可能會暫停北疆用兵，專心西南。”
    趙延年脫口而出。“萬萬不可。”
    蘇武詫異地看著趙延年。“為何？”
    “正如蘇君所言，西南山高路遠，易守難攻。朝廷出兵，難以建功。不出兵，卻也沒有大害。早取遲取，區別不大。匈奴則不然，漢軍難往，匈奴卻易來。攻之有利，不攻則有害。如今衛將軍、平陵侯數次出塞，重創匈奴，奪河南地，匈奴人膽寒，正是趁勝追擊的時候，豈能半途而廢？如果緩上幾年，讓匈奴人喘過氣來，到時候再打，會更難。”
    蘇武想了想。“你說得有理，我會將你的想法報告家父。”
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