一場寒潮突然降臨。
    睡夢中的陳及冠感受到涼意，裹緊被子的同時睜開眼睛，眼前一片漆黑。
    愣神片刻，終於找回自我意識，往窗外看去，依舊一片漆黑，伸手不見五指。
    呼嚕聲在屋子裏響起，這是地鋪上的姐夫發出的聲音。
    還好陳及冠對睡覺環境的要求不高，昨晚睡得還算踏實。
    沒有手表，沒有時鍾，壓根不知道現在什麽時辰。
    今日有縣試，心中好似懸著一塊巨石，也沒心思繼續睡覺，幹脆就這麽躺在床上。
    “鐺鐺鐺！”
    過了好一會兒，一陣銅鼓敲響的聲音響起，隨後傳出打更人的聲音。
    “咚—咚咚咚，天寒地凍，防寒保暖。”
    獨屬於卯時打更的聲音響起，打更人的聲音也漸漸遠去。
    在縣城是有打更人的，這也是為數不多可以在宵禁時刻出行的人。
    夜間有五更，所以打更人會報時五次，每次對應的話術不一樣，比如天幹物燥小心火燭，又比如關門關窗，防盜防偷。
    打更人的聲音讓陳及冠打了個激靈，掀開被子，一陣冷意沁入心脾。
    摸黑找到火折子和蠟燭，點燃以後，他找出長袍棉襖給穿上，拴上披風，戴上四平定方巾。
    蘇虎揉著睡眼惺忪的雙眼醒了，喊了一聲冠哥兒，隨後立馬起身，麻利的朝外麵走去。
    等走進來的時候，手上已經端了一盆熱水，讓陳及冠洗漱。
    洗漱完畢，陳及冠走出去一看，福運客棧的不少房間都有燈光跳動，學子們看來是沒什麽心情繼續睡覺。
    “冠哥兒，快用早食。”
    早上的吃食比較清淡，一碗濃稠白粥，加上三個白水雞蛋。
    陳及冠檢查了一下考籃，考籃分為兩個部位，其中一部分放著筆墨紙硯，另外一部分放著糕點和水囊。
    畢竟不需要在考棚過夜，中午隨便對付一口就行了。
    剛檢查完，周禮平的呼喊聲便在客棧大廳響起。
    等四人來齊後，周禮平掃了他們一眼，微微皺眉。
    除了陳及冠以外，周雲文、孫明舟、孫明台三人明顯沒睡好，一個個縮著身體，對抗著寒冷。
    今日縣試，周禮平也不想說太多，免得給了幾人壓力，隻是溫聲道：“我囑咐幾句，隨後我等便早早去排隊，免得在外麵久等。”
    “出這道門之前，一定要檢查自己的考籃，有無遺失或者多餘的東西，照身貼一定要隨身帶在身上。”
    “排隊的時候，不可與其他學子交頭接耳，也不可與旁人距離太近。”
    周雲文不解，“夫子，這是為何？”
    周禮平瞪他一眼，“人心險惡，不得不防，若是旁人刻意陷害於你，你該如何應對？”
    周雲文心裏一跳，連忙點頭表明自己記下了。
    周禮平繼續囑咐：“在考棚中，不可大聲喧嘩，答題時，先在稿紙上作答，再抄寫在答卷上，不可留有錯字或是墨跡。”
    叮囑了好一會兒，周禮平見時辰差不多了，便帶著他們往外麵走去。
    天空像是被潑了一層墨，看不見一絲光亮。
    客棧屋簷下掛著燈籠，映照著下方烏泱泱的眾人。
    陳及冠護著自己的考籃，給蘇虎交代道：“姐夫，別讓旁人靠近我。”
    他也被剛才夫子說的搞怕了，要是被人陷害作弊，那真是啞巴吃黃連，有苦說不出。
    別的不說，誰要是悄悄往你考籃扔一張字條，那才真的是防不勝防。
    蘇虎認真點頭，一雙虎目牢牢盯著周圍，身上的凶氣不自覺散發出來，讓周圍的學子紛紛遠離。
    來到考棚前，陳及冠幾人是來的最早的，乖乖等在考棚前麵。
    約莫卯時兩刻的樣子，一隊衙役打著火把，簇擁著長袍男人走來。
    長袍男子麵容平平無奇，嘴唇下方的黑痣十分顯眼，聽說是縣衙禮房的小吏。
    等衙役擺好一張桌子，站好隊形後，周禮平當即上前，朗聲道：“廩生周禮平，作保陳及冠，周雲文，孫明舟，孫明台......五人。”
    山羊胡男子麵無表情，將一遝紙拿出來，“陳及冠何在？”
    陳及冠沒想到自己是第一個，上前一步，“我便是陳及冠。”
    “照身貼呈上來。”
    “是。”
    “何地人士？”
    “白馬鎮小池村。”
    “汝父名？”
    “陳青雲。”
    “汝姐名？”
    “陳招娣。”
    “......”
    基本信息校對以後，長袍男子在借助火把光亮，仔細觀察陳及冠的麵容。
    “麵若白玉，墨發似瀑，目如星辰，眼下有一小痣，農籍。”
    確定是陳及冠本人後，長袍男子這才揮手，讓衙役去檢查，自己則登記下一名學子。
    一名衙役接過考籃，仔細翻動裏麵的東西，糕點全部掰碎，防止裏麵夾帶小抄。
    就連水囊也打開，仔細晃動一番，確定裏麵隻是紅糖水，沒有其他。
    另外一名徭役則讓陳及冠將衣服全部脫掉。
    陳及冠一層層脫掉，脫完以後，就像是剝了殼的雞蛋，線條分明的結實肌肉頓時讓旁邊眾人大吃一驚。
    陳及冠臉蛋發燙，實在太羞恥了，當著這麽多人的麵脫光衣服，和裸奔有什麽區別？
    還好夜色濃重，看不清他的具體麵容。
    衙役梳了幾下他的墨發，又看了下胳膊下方，甚至連皮燕子都掰開看了看，又仔細檢查了一下衣服夾層，這才讓他把衣服穿上。
    陳及冠動作迅速，心裏想著不知是哪些前輩如此有才，能想出這種作弊方法。
    不然現在也不至於檢查的如此嚴格。
    不過他感覺奇怪的是，小抄難道有什麽用的，考試內容又不知道，而且經論題又不是一成不變的。
    “你的考房是甲字五號房。”
    陳及冠得到一個木牌，走進考棚。
    裏麵是一個堂屋，堂屋後方，則是兩道木門，旁邊貼著甲字和乙字。
    陳及冠朝甲字房走去，一道土坯道路出現，兩側是緊挨著的木屋，還掛著燈籠，提供微弱光亮。
    陳及冠找到五號木屋，在中間位置，心裏鬆了一口氣，還好不是臭號。
    木屋不大，也就兩平方米大小，前後被木板隔斷，沒有門。
    屋頂用瓦片覆蓋，瓦片很細密，顯然官府維護的還不錯......
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