畫舫寬闊甲板之上，一張古樸八仙桌穩穩立著，盤中清蒸石斑魚竟如被施仙法，正做著令人稱奇的“仰臥起坐”。林鷺影瞪大眼睛，緊盯著魚嘴不斷吐出的七彩泡泡，活似發現稀世珍寶，忙轉頭向鬥笠老者發問：“前輩，此魚莫不是偷練了龜息功？怎生這般神奇？”
    “此乃暹羅國獨特的冰凍保鮮術。”老者悠然掀開鬥笠，光亮如鏡的光頭映入眾人眼底。更奇的是，其頭頂竟紋著一副馬吊牌圖譜——隆慶年間，這馬吊牌正於市井間盛行，文人雅士、販夫走卒皆好此博戲。“正巧缺個搭子，不如玩兩局馬吊，再享佳肴？”老者勾唇相邀。
    艾莉婭卻不按常理，“嗖”地抽出水火銃——隆慶開海後，西洋火器於海上往來間已不鮮見。她穩穩對準魚眼，大喊：“九索！”隨著清脆銃響，魚腹炸開，一隻翠綠翡翠骰子飛射而出。蘇繡雲眼疾手快，以茶盞接住骰子，盞中茶水竟瞬間轉碧。“這是用女兒紅醃漬過的暹羅蛇毒……”話音未落，那石斑魚再度發力，猛甩魚尾抽飛桌麵，場麵登時失控。
    “我的‘萬字’牌！”老者痛心捶胸，模樣似丟了世間至珍。慌亂間，假發套栽進魚湯，林鷺影這才驚覺，老者後腦勺竟生著一張小臉，正擠眉弄眼傳遞神秘信號。
    小臉忽開口：“吃魚要吃鰓，娶妻要娶……”話未畢，艾莉婭彈簧劍已抵住它鼻孔：“再胡言，便將你做成番邦醃魚，叫你嚐些厲害！”
    混亂中，蘇繡雲見千目螺正偷飲含毒茶水，果斷甩出纏臂紗裹住海螺。刹那間，螺殼裏傳出閩南語版南戲唱腔——隆慶年間，南戲於沿海一帶盛行，鄉野巷陌皆聞此聲。與此同時，林鷺影的鹹魚幹突然抽搐，魚嘴吐出熒光小烏賊。這小家夥觸須一展，竟有模有樣地打起太極拳——太極拳雖未盛行，但明代軍中已有類似剛柔並濟的拳法雛形。
    “莫不是你家小子？”艾莉婭戳戳鹹魚肚皮，笑調侃，“倒像番邦進貢的墨玉章魚。”
    光頭老者縱身躍上桅杆，袈裟下竟露出繡著雲紋的褻褲——隆慶朝服製雖嚴，海上行商者衣著已漸趨隨意。“想知答案？先贏過老夫的鸚鵡！”言罷吹響骨笛，一隻五彩金剛鸚鵡自雲端俯衝而下，爪抓一副鑲金牙牌——牙牌乃明代博戲用具，貴胄間常以之賭戲。
    “杠上開花！”鸚鵡清啼，甩出一張“萬萬貫”牌，牌麵竟刻著鄭和畫像。林鷺影興致起，以鹹魚幹為籌，不想魚鱗粘牌時，隱現神秘星圖。蘇繡雲欲細觀，鸚鵡卻突然振翅，一聲銳鳴驚落鳥糞，正中星圖，探索遂斷，場麵再亂。
    艾莉婭一個失手，火銃走火“砰”地打穿甲板，眾人跌進下層船艙。艙內堆滿泡菜壇，壇中竟封印著戴鬥笠的青蛙。蘇繡雲碰倒酒壇，青蛙們忽如被點醒，集體跳起踏鼓舞，爪蹼擊地之聲，竟組成類似軍中信號的節奏——隆慶年間，沿海行船仍有以特殊聲響傳遞消息之法。
    “這原是鄭和船隊留下的醃菜傳信蛙！”林鷺影恍然，執鹹魚指揮青蛙列隊，“當年三寶太監下西洋，便有以物傳訊之法。”
    光頭老者追下，卻踩中青蛙摔進泡菜缸。這一摔，頭頂小臉膨脹如球，飄至半空念起順口溜：“喲！六指非真指，千目不是目，琉璃簪子當湯匙~”滑稽之態，令人忍俊。
    艾莉婭忍無可忍，往火銃填了把辣椒麵。銃響過後，艙內彌漫辛辣之氣，似置身辣肆。青蛙們被熏得暈頭轉向，跌進滾燙泡菜湯。蘇繡雲趁機以繡花針挑開老者假發，竟掉出一本《西洋奇聞錄》——隆慶開海後，文人喜集海外異事成冊。
    “第四章第四十二頁！”鹹魚幹上小烏賊忽吐人言。林鷺影半信翻開，空白處緩緩浮現藏寶圖，標注之地竟是呂宋港貨倉——隆慶元年，呂宋乃海上貿易要衝，貨倉藏珍亦合時宜。
    光頭老者忽收嬉笑，正聲道：“其實我是……”話未畢，船體突因鯨魚撞擊搖晃，大洞將現。老者變魔術般掏出七個銅缽：“接好！此乃鄭和船隊舊物，關鍵時刻能救命！”
    眾人抱銅缽欲跳海，卻見小烏賊突然變大，“噗”噴墨汁，於空中畫出趣圖：林鷺影頭像配“奇哉”二字，盡顯荒誕。
    “下回尋個穩妥些的座駕，這一路太過折騰！”艾莉婭海中暢遊，揚聲笑嚷。
    蘇繡雲從銅缽撈出大龍蝦，眼綻光亮：“今晚有佳肴！混亂旅途，倒也藏著驚喜。”
    林鷺影望向來追的烏海幫艦隊，靈機一動以鹹魚幹為板，笑言：“你們說，番邦人可喜食鹹魚？說不定能作退敵妙策。”
    海風輕拂，攜來烏海幫怒喝。辣椒味彌漫的夕陽下，三人一烏賊朝著未知奔逃，這場奇妙荒誕的冒險，正等著新的驚喜與挑戰。
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