天啟四年三月廿四·荊州府沙市碼頭）
    晨曦微露，沙市碼頭的晨霧如輕紗般彌漫，三十艘貨船宛如沉睡的巨獸，靜靜地停靠在岸邊，正在卸載著漕糧。韓鐵頭手起刀落，如砍瓜切菜般劈開麻袋紮繩，粟粒傾瀉而下，猶如金色的瀑布，閃耀著璀璨的光芒。突然間，半截雕花樟木箱從粟粒中露出，仿佛是隱藏在深處的寶藏。
    “乖乖！漕糧裏居然夾雜著私貨，莫不是老天爺給咱們送來了彩頭？”方岱岩興奮地叫道，他手中的玄鐵鐧如靈蛇出洞，輕易地撬開了箱蓋。滿箱的髹漆木偶穿著五彩斑斕的衣裳，宛如一個個鮮活的生命，關節處竟然塞著襄陽特產的九孔藕幹，蓮藕孔裏還藏匿著一顆顆晶瑩剔透的醃梅子。
    “這木偶跳的可不是儺戲，怕是‘零嘴戲’吧！”尉遲星瑤嬌聲笑道，她手中的短刀如蝴蝶般輕盈地挑開木偶的衣襟，緋色的絲絛如舞動的彩帶，卷出一包蜜漬蓮子。林承影的劍穗如微風拂過，輕輕掃過蓮衣：“荊江的船工可真會享受，居然在糧船裏藏果脯當私房錢！”澹台昭螭吻鏈一卷，如餓虎撲食般吞下半包，那酸溜溜的味道讓他擠眉弄眼，像隻歡快的猴子般直蹦躂。
    巳時，沙市的街衢熱鬧非凡，人聲鼎沸，仿佛是一片歡樂的海洋。澹台昭螭吻鏈卷著糖畫，像一隻頑皮的小猴子，在人群中穿梭。青石板的縫隙中，忽然竄出一隻三花貓，它那毛茸茸的尾巴係著鈴鐺，宛如一顆璀璨的明珠，吸引著澹台昭走進了一家漆器鋪。
    漆器鋪內，滿牆的楚式漆耳杯散發著神秘的幽光，宛如夜空中閃爍的星星。洪硯書撥動著湘妃算盤，驚訝地叫道：“這漆紋猶如精密的數學公式，暗合九章算術，必定是算學大家的傑作！”
    鋪主小心翼翼地捧出一個虎座鳥架鼓模樣的漆盒，盒蓋開合之間，竟露出一個精巧的機關：“客官請看，這鼓麵能夠轉出二十四節氣紋，猶如大自然的魔法！”林望舒的木甲蛙突然蹦上鼓麵，蛙爪觸動簧片，鼓內跌出一把青銅鑰匙，匙齒的紋路竟與木甲蛙的齒輪完美契合，仿佛是天作之合。南宮璿璣的九曲鎖輕輕旋轉，如同解開一道神秘的謎題：“這機關倒像是蘇州七巧鎖的楚地變種，充滿了奇妙的巧思！”
    午時"醉白樓"蒸騰著剁椒魚頭香。胖嬸舉鐵勺敲開偷加茱萸粉的庖丁："殺千刀的！這辣度莫不是要燒穿船板？"銅鍋沸湯裏浮著魚形豆腐，盧見秋鎏金刀尖挑起豆腐——魚腹中竟藏蜜蠟封的蓮藕種，蠟殼遇熱融成"沙市甜"三字水印。
    "好個"魚傳嘉禾"！"沈采薇懷中的林稷揮著銀鈴鐺，鈴舌沾了辣油，晃起來在窗欞投出串紅豔豔的藕花影。燕蘅蜃樓織兜住光影："這花樣繡在帕子上，倒能賣給洞庭繡娘換酒錢！"
    未時眾人登臨章華台殘基。燕蘅展開蜃樓織覆住殘磚，素絹映出地底溝壑紋路，竟似孩童塗鴉的阡陌圖。澹台昭螭吻鏈掘土三寸，挖出個青銅獸麵鋪首。沈崇禮藥王杖輕叩獸鼻："這鋪首眼珠能轉，當是孩童玩具！"
    林望舒將木甲蛙改作探針，蛙舌伸入獸口叼出卷竹簡，簡上墨字竟是童謠："章華台，九曲階，蓮藕甜過糖人街！"南宮璿璣笑捧蜜餞匣："這定是前朝娃娃埋的藏寶圖！"
    申時荊江忽現十艘龍舟，橈手們紅衣烈烈如焰。韓鐵頭陌刀挑起船頭鼓："這《采蓮曲》鼓點聽著舒坦！"鼓槌落處，龍舟腹板突開暗格，竟嘩啦啦傾出滿船菱角。澹台昭螭吻鏈卷菱角如天女散花，砸得盧見秋鎏金刀鞘叮當響。
    "接穩嘍！"方岱岩玄鐵鐧當空畫圓，菱角雨落進胖嬸的圍裙兜。洪硯書算盤核對著菱角數："三百六十顆，恰合周天之數！"林滄溟滄浪刀鞘劈開菱角殼，果肉竟拚出個"福"字："這楚地農人，過節比京城還會耍花樣！"
    暮炊藏巧
    酉時章華台燃起篝火，尉遲星瑤短刀雕菱角為盞。緋色裙裾掃過火堆，將蜜蠟蓮種烤得劈啪作響："這蠟封手藝倒妙，遇熱化香能驅蚊蟲！"林望舒以木甲蛙馱著菱角殼，齒輪轉動竟拚出個走馬燈，蛙腹燭火映得殼紋如星河。
    澹台昭偷埋火石於殼中，炸出簇煙花。燕蘅蜃樓織淩空兜住火星，素絹顯形出沙市街巷圖："煙花落處，當有三百擔菱角藏於東市！"胖嬸掄著鍋鏟笑罵："小猢猻！明日扛菱角的活計全歸你！"
    夜漁星河
    亥時雲夢澤霧氣如紗，木甲蛙眼映著螢火引路。澹台昭螭吻鏈纏住蘆葦攀爬，驚起夜梟振翅——梟羽掠過林稷的銀鈴鐺，清音蕩開霧氣，露出滿澤蓮葉托著的菱角舟。沈采薇采蓮歌乍起，驚得青蛙撲通跳船，水波推著菱舟轉出個太極紋。
    "這蛙兒跳得比踏浪樁還準！"盧見秋鎏金刀鞘點水，漣漪中星月倒影碎成萬千銀菱角。洪硯書在《滄瀾農冊》添注："沙市菱角甜如蜜，夜半蛙聲作秤星。"
    曉霧歸趣
    翌日朝霞染紅船舷，胖嬸蒸好菱角糕分贈船工。木甲蛙肚中滾出青銅鑰匙，正巧卡住貨箱暗鎖。林承影劍指東南："順江而下便是嶽州府，且看楚地還有多少稀奇吃食！"
    澹台昭螭吻鏈卷走半屜糕，糕屑灑落江麵竟引來銀魚群。魚尾拍打船板的節奏，竟似章華台殘磚上的童謠調子。韓鐵頭陌刀柄擊節而歌："這南遷路上，倒比鏢局走鏢還有樂子！"
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