北地郡地處要衝，北接羌胡，南望長安，涇、渭二水如枯骨交錯，冬季時節，兩岸黃土塬被霜刀割得支離破碎。往年此時，雪已沒踝，今年卻連霜都薄得像一張陳年的桑皮紙，太陽一出，便化作濕冷的霧，黏在人衣襟上，遲遲不肯散去。
    泥陽縣西南二十裏，有一村，名喚黃斤。村頭老槐下，裏正杜伯將一片龜甲在火堆裏烤得劈啪作響，裂紋卻像被凍住的蚯蚓，僵直而不祥。
    “冬無雪，春必蝗。”，杜伯用枯枝撥弄火炭，嘴裏也是念念有詞，“去歲渭北收獲勉強果腹，今歲冬季無大雪，明年春耕一旦暴發蝗災，北地一郡恐無噍類。”
    圍坐看著裏正做占卜的鄉民無人應聲，隻把破羊皮襖裹得更緊。杜伯的獨孫杜二郎蹲在人群最外，攥緊一把短铩，靜靜看著圈內的動靜。
    “杜老伯，占卜的結果怎麽樣啊？”，現場的人也是好奇詢問了起來。
    “是啊，今年冬天都沒有怎麽下雪，老天爺到底是個什麽意思啊？”
    杜伯心中歎息，但也清楚，眼下不適合再直說這個情況，於是扯出了一絲笑容：“占卜結果沒有大家想的那麽壞，結果說了，雖然今冬雪小，但來年也沒有多少蝗災和旱災的，大家安下心來，好好準備就是。”
    圍在一旁的百姓也是紛紛鬆了口氣，直呼老天保佑，然後也是放下心來自己散去了。
    “祖父，龜甲上應該不是您剛剛說的那句話吧？”，杜二郎走了過來，他早就看到了杜伯的臉色閃過了一絲慌亂，但也大概明白祖父的憂慮，並沒有當場拆穿。
    杜伯深深歎了口氣：“哎，二郎啊，你一向都是了解祖父的，這個情形，實話也不敢說啊，村子的存糧怎麽樣？”
    杜二郎輕輕擦著手中的武器，那是他阿爺昔年從段熲舊部退下的環首刀改短，刃口已崩如魚齒。
    “祖父，便是節省地吃，也就是剛剛能夠支撐半年多。”
    杜伯不由得沉默了下來，如此一來，一旦今年種的地不能豐收，問題就大了。
    “祖父，其實這個事情還算是小事，有一件事孫兒要跟你詳細匯報。”，杜二郎放下了武器，正襟危坐地做起了匯報，這也讓杜伯有些疑惑了起來。
    “什麽事情這麽正經？”
    杜二郎說道：“上月，孫兒替縣尉府送芻槁去泥陽倉，夜過白狼嶺，親眼見一隊輕騎護送數十輛高車，車上苫布隆起，像塞滿糧包；而領頭的，卻是郡中大姓梁氏的私兵。孫兒卻不知其中的意思。”
    杜伯眉頭頓時皺了起來：“今年收成本就一般，居然有糧不入官倉，反走羌道，這其中恐怕大有古怪啊。”
    杜二郎猶豫了一下：“祖父，孫兒擔心，這會不會是梁家那邊準備趁這機會，囤積居奇？來年若是有大災的話，一旦這些人抬高糧價，買我們的田地，鄉親們如何自處？這幾年好不容易開荒開出來的良田就這樣拱手讓人嗎？”
    “這……”，杜伯心中一驚，立刻意識到自己孫兒說的很對，然而眼下的情況，他又能做些什麽呢？想到這裏，他開始有些手足無措了起來。
    “祖父不必擔憂，這畢竟隻是孫兒的猜測，現在大漢朝嚴打兼並，若是他們真有這樣的想法，不過是自討苦吃，孫兒願意去探查一二，確定情況再說，您看如何？”
    “好，但一定要小心謹慎，不要讓梁家察覺！”
    梁家塢壁，家主梁鸞護送著一隻糧隊走了進去，因為他們家手握一部分與羌胡往來互市之權，數十年年間，涇渭以北，凡可耕之田，曾經十之六七歸梁氏名下，後來因為三次度田，梁家被迫低價出手了大量田土。
    是夜，臨涇堡三層望樓燈火如晝。梁鸞踞胡床，手撚鐵如意，聽自家的管家匯報匯報。
    “去冬今春，郡中無雪，已可斷定明歲蝗旱。屬下已暗使羌中賈胡，以茶鹽易穀，共得三萬斛，分貯臨涇、富平二堡。另以‘助軍’為名，向馮翊、京兆諸縣購陳粟二萬斛，旬日可至。”
    梁鸞微微頷首，火光在他深凹的眼窩裏跳動，露出了些許陰鷙的目光。
    “往年，蝗起之時，官倉必發賑。然官倉之糧，十鬥入倉，經督郵、縣丞、主簿層層折耗，至鄉亭不過三鬥。百姓嗷嗷，我則平價糶出，換其田券。不願賣田者——”，梁鸞屈指叩案，“可放出話，借糧，春借一鬥，秋還三鬥，利滾三年，其田自歸我手。”
    管家笑著說道：“家主不必擔憂，小人已經草擬了章程，凡貸糧者，須以田為質，三年內還不起，田土就重新歸我們梁家了。”
    “哈哈哈，如此甚好，相關文書也要準備好，這樣來說，咱們也算名正言順。”
    與此同時，村外的枯井旁，杜二郎與三名少年圍著一堆火。火上架著半隻凍硬的黃羊，油脂滴落，火苗竄起老高。
    “此番探查梁家的鄔堡，是一個精細的活計，你們一定不能輕視。”，杜二郎開始吩咐其他幾個人：“你們都是膽大心細的人，這次，咱們最好要拿到他們兼並的證據。”
    “二郎，梁家囤糧真有這麽嚴重？”
    “梁氏囤糧，意在奪田。”，杜二郎用短铩小心撥火，“我阿爺說，去歲並州蝗，百姓流亡，田價跌至五百錢一畝，仍無人敢買，唯豪右以糧易之。今我北地之田，上腴者不過千錢，若蝗旱並至，必更賤。梁家三萬斛糧，可吞我半縣之田。”
    一名瘦小少年囁嚅：“可……梁家兵強，堡中私甲千人，甚至還有輕騎，我們如何鬥得過？”
    二郎冷笑：“兵？聽聞大漢衛將軍諸葛瞻素來延誤豪強兼並，他要是知道這件事，梁家就沒有活路了。”
    眾少年麵麵相覷。瘦小少年低聲：“可……無憑無證。”
    “所以要去找！”，杜二郎站起了身：“梁家往來運輸，一定會有證據和痕跡，大家小心打探，千萬不要有所遺漏！”