揚州城的秋雨來得蹊蹺，綿綿密密下了三日。江都縣衙的滴水簷下，施世綸負手而立，望著院中積水倒映的灰白天光。皂靴踏碎水窪的聲音自回廊傳來，施忠捧著卷宗快步走近："老爺，觀音庵又送來具無頭女屍。"
    卷宗展開，墨跡未幹的驗屍單上寫著"頸部切口平整，似快刀所致"。施世綸眉心微蹙，這已是本月第三起懸案。前日東關街綢緞莊掌櫃暴斃，昨日南城米行夥計失蹤，今日這具女屍偏又出現在佛門清淨地。
    "更蹊蹺的是..."施忠壓低聲音，"仵作在死者掌心發現這個。"他攤開掌心，一枚菩提佛珠泛著暗紅光澤，珠麵刻著梵文"卍"字。
    施世綸指尖摩挲佛珠，忽聽得衙門外鼓聲大作。老門子慌慌張張來報："城西胡翰林府上...滿門血光！"
    胡府正廳橫梁懸著兩顆人頭，血珠順著發梢滴落，在青磚地上洇出兩朵紅梅。翰林夫人雙目圓睜，唇間竟咬著一截斷指。施忠舉著火折子細看，忽見梁上垂下半幅袈裟殘片。
    "老爺請看。"施忠從供桌下拾起半截線香，"這香灰顏色發青，怕是摻了曼陀羅粉。"施世綸俯身查看香爐，爐底壓著張泛黃紙箋，蠅頭小楷寫著"地藏庵供奉"。
    三更梆子響時，城南廣貨店後院傳來慘叫。等衙役趕到，隻見店夥王公弼倒臥井邊，頸間刀痕與胡翰林如出一轍。更駭人的是井中浮起個油布包裹，解開竟是七顆風幹人頭，每顆口中都含著粒帶血佛珠。
    地藏庵後牆的爬山虎在夜風中簌簌作響。施世綸扮作香客叩響山門，開門的老尼手執念珠，腕間疤痕赫然是戒刀所留。"施主求情還是還願？"老尼聲音沙啞，念珠轉得飛快。
    偏殿傳來木魚聲，施世綸假意參拜，瞥見供桌下露出半幅織錦——正是胡翰林夫人失蹤時穿的百子千孫褂。突然殿後閃過人影，施忠追至柴房，牆角青磚竟有新鮮撬動痕跡。
    "大人！"隨行差役驚呼。磚下埋著個檀木匣，內藏十二柄淬毒短刀，刀柄皆刻觀音坐蓮紋。施世綸拈起匣中黃符，朱砂畫的竟是倭寇密語。
    三更梆子敲過兩遍，觀音寺角門吱呀輕啟。施忠貼牆疾行，腰間軟劍纏作玉帶模樣。忽聞鍾樓傳來三長兩短梆子聲，暗合昨夜截獲的密信暗號，心頭驟然繃緊。
    藏經閣飛簷下懸著串青銅風鈴，施忠撚起顆石子破空擲去，正擊中"大悲咒"匾額後的機括。閣樓地板應聲翻轉，露出黑洞洞的密室入口。腥風撲麵，十二盞人皮燈籠霍然亮起，映出牆上血繪的海疆圖。
    "好個禿驢！竟把倭寇藏在這佛眼底下！"施忠摸到暗格中琉球文書，忽聽身後鐵鏈嘩響。回頭見十八羅漢像眼珠轉動，手中降魔杵竟噴出毒煙。縱身躍上房梁時，袈裟翻飛如血浪，慧明手持月牙鏟攔住去路："施大人既來了，便留下項上人頭做燈油罷！"
    七珠尼姑的禪房飄著奇異甜香，施世綸盯著佛龕前打坐的蒲團，忽覺金漆剝落處露出半截絲絛。扯動瞬間，整麵牆壁翻轉，露出間擺滿刑具的暗室。鐵鉤上掛著的正是胡翰林那件四品文官補服，牆角陶甕裏浮著十餘根斷指。
    "大人！"衙役捧來個鎏金木魚，底部夾層藏著賬冊。施世綸借著燭光細看，驚見揚州鹽運使的官印赫然蓋在倭寇貨單上。窗外忽有破空聲至，七珠甩出串佛珠直取咽喉，施忠擲出茶盞相擊，佛珠嵌入梁柱深達三寸。
    雨夜驚雷炸響時，十二寇從韋馱殿殺出。為首者彎刀映著閃電，刀柄紅珊瑚正是琉球貢品。施忠軟劍抖開漫天銀花，挑落賊人麵巾——竟是三年前刑部海捕文書上的江洋大盜"鬼麵蛟"！
    公堂上驚堂木震落香灰，七珠頸間鐵鏈嘩啦作響。施世綸舉起從密室搜出的鴛鴦肚兜："這綾羅乃蘇州織造局歲貢，怎會出現在你禪房？"堂下鹽運使癱軟如泥，袖中滑落半塊虎符——正是倭寇船上搜出的信物。
    慧明忽然狂笑："爾等可知地藏庵井底白骨何人？"話音未落，老尼姑突然暴起，袖箭直射施公麵門。施忠旋身劈落暗器，卻見老尼口中黑血湧出，竟是咬碎了毒牙。
    秋風卷著判詞飄過刑場，九黃僧衣浸透冷汗。劊子手鬼頭刀落下時，圍觀百姓驚呼——那滾落的人頭耳後，赫然刺著靛青船錨印記。十二顆首級懸上城樓那日，京中八百裏加急送來聖旨：原揚州知府書房暗格，搜出與倭寇往來的海圖...
    刑場陰風卷起帶血紙錢，監斬台下的算命先生盯著十二寇首級，袖中龜甲突然裂作三瓣。人群外閃過戴鬥笠的疤麵漢子，腰間玉佩紋樣竟與琉球貢品上的王室徽記一模一樣...
    三日後，江都縣衙收到匿名訴狀。狀告揚州首富強占民田，隨狀附著的信物卻是施忠當年行走江湖時的貼身匕首——刃口還殘留著七珠尼姑的血跡。
    子夜暴雨衝垮觀音寺殘牆，廢墟中爬出個燒焦的和尚，懷中緊抱鎏金佛頭。佛頭天靈蓋處刻著首反詩，字跡與三年前被剿滅的白蓮教軍師如出一轍
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    秋決過後的第七日，揚州城飄起細雪。施忠踏著薄霜巡至東關碼頭，忽見漕船桅杆上懸著具屍首。死者雙目被銅錢覆壓，胸前釘著張血書："青天有眼，善惡難辨"。
    "是鹽梟張黑子。"施忠挑開死者衣襟，露出腰間巴掌大的胎記，"三日前剛出死牢的縱火犯。"更蹊蹺的是屍身右手緊攥，掰開竟是半塊羊脂玉佩——與刑場疤麵漢子所佩紋樣完全相同。
    施世綸就著燭火細看玉佩，忽見瑩潤玉質中透出血絲，竟在暖閣裏凝成幅微縮海疆圖。圖中浪濤間隱約現出座孤島，島形恰似觀音寺密室搜出的琉球海圖缺失部分。
    觀音寺廢墟深處，燒焦和尚的念珠被炭火熏得烏黑。施世綸撥動珠串，第三顆珠子突然裂開，露出張硝製人皮。人皮上朱砂繪著白蓮教祭壇圖，落款日期竟是嘉慶二年重陽節。
    "這字跡..."施忠將人皮對著月光細看，圖邊小楷寫著"戊午年七月十五，地藏庵井"，突然想起胡翰林案發現場的香灰。當日仵作曾說灰中摻著骨粉，如今想來，分明是白蓮教祭祀所用的人牲遺骸！
    三更時分，地藏庵古井突然泛起血泡。衙役打撈起個鐵匣，內藏十二枚青銅虎符，每枚符身都刻著揚州官員姓名。最底下壓著張度牒，簽發者竟是二十年前圓寂的大相國寺住持。
    施世綸喬裝成遊方郎中混進鹽運使府邸，見花園假山石紋路暗合白蓮教祭壇圖。撥動機關，密室中供著尊雙麵佛像——正麵慈悲低眉，背麵青麵獠牙。佛手中托著的玉淨瓶，分明是琉球使節去年進貢的失種貢品。
    暗門後傳來女子啜泣，竟是本該問斬的七珠尼姑！她腳踝拴著隕鐵鎖鏈，鏈頭拴在個青銅獸首上。見有人來，突然厲聲尖叫："快走！佛像眼睛是活的！"
    整間密室突然翻轉，施忠揮劍劈開飛來的毒箭，卻見雙麵佛眼窩裏伸出機關手臂，掌心握著柄淬毒匕首。匕首柄上紅寶石閃過妖異光芒，分明與張黑子玉佩中的血絲同源。
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