康熙三十八年盛夏，揚州城籠罩在悶熱的濕氣中。知府衙門後堂的冰鑒冒著絲絲白氣，施世綸卻渾然不覺涼爽，食指無意識地摩挲著案上那封密信。信紙邊角已被他揉得起了毛邊，墨跡卻依舊刺眼："索倫奉旨巡查兩淮鹽政，三日後抵揚。"
    "大人，"捕頭趙虎掀簾而入，帶進一股熱浪，"碼頭上的弟兄來報，索禦史的官船已過邵伯湖。"
    通州潞河碼頭上千帆競發。漕船首尾相接，桅杆林立如密林，白帆似雲。纖夫號子聲此起彼伏，混著運丁敲擊船幫的銅鑼聲，震得岸邊柳葉簌簌。
    索倫站在"清運巡漕"的朱漆官船上，三品錦雞補服在日頭下泛著暗紅。他伸手撫過船頭新刷的桐油，指尖沾了層膩滑，嘴角勾起冷笑。這漕船吃水不過三尺，艙底壓的哪是漕糧，分明是白花花的鹽引銀票。
    "大人，這是通州知州送來的冰巾。"長隨捧來描金漆盒，掀開蓋兒，十二枚金錁子排成蓮花狀，底下壓著張灑金箋。索倫用護甲挑起箋紙，見寫著"漕糧十萬石已兌，餘者待秋後補足"，隨手將金錁子倒進袖中暗袋。
    忽聞岸上馬蹄聲急，一騎快馬踏碎青石板路。馬上人著七品鵪鶉補服，正是新任通州知州趙文遠。索倫眯眼瞧著那年輕人下馬時踉蹌的模樣，護甲在船舷上劃出刺耳聲響。
    "下官參見禦史大人。"趙文遠躬身時，懷裏賬冊露出半截，墨跡尚新。索倫瞥見"漕糧兌付"幾個字，護甲猛地扣住船欄："趙大人好勤勉，這半時辰還在核賬？"
    "回大人，今歲漕糧兌付數目與戶部文書差了三萬石..."話音未落，索倫已大笑打斷："到底是年輕。漕船往來損耗，曆來有"鼠雀耗"的成例。趙大人莫不是要學那施世綸，連麻雀啄去的米粒都要計較？"
    運河兩岸早已擠滿看熱鬧的百姓。八丈長的欽差座船緩緩靠岸，船頭"肅靜回避"的朱漆牌在烈日下泛著油光。索倫身著三品孔雀補服立於船頭，腰間玉帶嵌著的貓眼石晃得人睜不開眼。揚州鹽商們抬著十二架披紅掛彩的禮箱正要上前，忽聽得岸上傳來三聲鼓響。
    "揚州知府施世綸，恭迎欽差大人。"清朗的聲音穿透暑氣，索倫眯眼看去，隻見個身材瘦削的官員立在石階最高處。補服漿洗得發白，但腰間鐵骨傘柄上纏繞的紫色穗子，卻讓索倫瞳孔猛地一縮——那是禦前行走的標記。
    此時河麵忽起喧嘩，十餘艘畫舫自下遊逆流而上。船頭站著群穿蟒袍的官員，當先那人高呼："索大人好雅興！今日我等在萬柳莊設射圃，特來相請。"索倫認得是戶部倉場侍郎德保，護甲在袖中捏緊金錁，麵上卻堆笑："德大人相邀，豈敢不從？"
    萬柳莊內，三十步外立著箭靶，紅心處貼著銀票。德保挽起紫檀弓，箭矢破空時帶起金風，正中靶心。銀票隨風飄落，早有仆役撿起奉上。索倫接過描金角弓，指尖在弦上輕撥，忽然轉向趙文遠："趙大人也來試試？"
    趙文遠麵色發白。他出身寒門，哪見過這般拿銀票當賭注的陣仗？正待推辭，卻見德保使個眼色，兩名戈什哈已將他架到射位。弓如滿月時，趙文遠忽覺後腰劇痛——原是德保用護甲頂住他命門要穴。
    "咻"的一聲，箭矢歪斜著紮進柳樹幹。滿場哄笑中，德保將張五百兩銀票塞進趙文遠前襟："趙大人這手箭法，倒像是施不全教出來的。"眾人聞言笑得愈發猖狂，唯索倫盯著柳樹上顫動的箭羽，護甲在掌心掐出血痕。
    三日後，施世綸的八抬綠呢轎停在潞河驛。這位人稱"施不全"的知府甫下轎，先嗅了嗅風中氣息——本該彌漫新米的河岸，竟飄著陳年穀糠的酸腐味。他跛著腿走到碼頭，突然用烏木手杖敲擊漕船甲板，空洞回聲驚起群鴉。
    "大人小心！"隨從話音未落，施世綸已掀開艙板。本該裝滿漕糧的艙內，赫然是成捆的遼東參、蘇杭綢緞。他抓起把摻雜砂石的陳米，冷笑："好個"鼠雀耗"，連砂石都能啄食了？"
    當夜，索倫府邸張燈結彩。施世綸布衣簡從，拎著個油紙包徑入花廳。眾官見他來，皆變了臉色。施公卻笑道："索大人前日射圃賭酒，今日老朽特備薄禮。"說著解開紙包，竟是半袋發黴漕米。
    滿座死寂中，施世綸忽指東牆珠簾："方才過穿堂時，見這簾子無風自動。想來是索大人府上風水有異，老朽略通風鑒，可否一觀？"不待應答，他已掀簾而入。暗格裏，通州漕糧賬冊墨跡未幹。
    東珠簾幕嘩啦啦作響，施世綸枯瘦手指劃過賬冊上墨痕，竟沾了滿指朱砂。廊外忽起陰風，將案頭燭火吹得明滅不定。索倫追進來時，正見那跛足老兒舉著賬冊對光細看，朱砂紅印在燭火下泛出詭異幽光。
    "施大人這是何意？"索倫護甲捏住腰間玉佩，指節發白。卻見施世綸將賬冊倒轉，朱砂印跡竟拚出個"卍"字符："索大人可知，這紅印摻了辰砂與朱磦，遇熱則顯佛門印記？"
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    滿堂官員聞言色變。通判李德全袖中掉出串菩提子，滾落滿地。施世綸跛著腳踩住一顆，彎腰拾起時，忽見佛珠內壁刻著密宗梵文——"七月十五，龍華會"。
    "好個龍華會！"施世綸突然將賬冊擲於案上，驚得茶盞傾覆，"上月保定府賑災糧船沉沒，打撈起的米袋上，也印著這般卍字符！"他猛地扯開油紙包，黴米中混著砂石嘩啦啦灑在青磚地，幾粒碎砂竟閃著金芒。
    索倫倒退半步，護甲在紫檀案上劃出深痕。他忽覺喉頭發緊——那些金砂，分明是前日德保送來的遼東金礦私貨！
    三更梆子響時，施世綸的綠呢轎停在通州大獄。獄卒舉著火把引路，火光映出牆上水痕，蜿蜒如血。最深處牢房裏，廚子王二渾身篩糠，麵前擺著三隻米袋。
    "說說吧。"施世綸撩袍坐下，烏木杖敲擊地麵，"為何索大人府上的新米，要用陳米袋子裝？"王二抖著嘴唇，突然瞥見米袋封口處火漆印記，瞳孔驟縮。
    施世綸冷笑，命人取來米湯。滾燙湯汁澆在火漆上，朱紅印泥竟浮出青黑紋路——原是戶部糧倉專用的陰陽符！老總督顫巍巍站起，將三隻米袋封口拚在一處，青黑紋路赫然組成塞外地圖，標著"黑水峪"三字。
    五更天，乾清宮簷角鐵馬叮咚。乾隆握著奏折的手微微發抖，黃綾封麵被冷汗浸濕。折子裏夾著張泛黃佛經，梵文間用密寫藥水繪著塞外駐防圖。養心殿外忽傳來喧嘩，掌事太監急報："西域大喇嘛到了！"
    祈雨壇高九丈，黃幡招展如雲。番僧丹增身披金絲袈裟，手持人骨念珠。他瞥見施世綸立在百官末尾，故意將鎏金法鈴搖得山響。鈴內暗格藏著精鐵薄片，遇雷則鳴。
    "陛下請看！"丹增忽然指向東南。但見烏雲翻墨，隱隱雷鳴。他暗扣機關，法鈴嗡鳴竟與雷聲共振。百官驚呼"活佛"，卻見施世綸跛著腿登上祭壇，烏木杖直指法鈴："這雷音，怕是鐵器共鳴吧？"
    暴雨驟降時，施世綸扯開法鈴鎏金外殼。精鐵片上鏨刻滿文，正是索倫與準噶爾部往來的密信！康煕怒極反笑，丹增袈裟下突然寒光一閃——
    "叮！"烏木杖格住彎刀，施世綸反手扯下丹增胸前嘎烏盒。金匣墜地，滾出顆刻著"索"字的東珠。暴雨衝刷著壇上血水，混著朱砂卍字符，在青磚上淌成赤河。
    十日後，潞河碼頭腥風未散。趙文遠捧著尚方寶劍立在船頭，見漕船吃水已深三尺。兩岸纖夫號子震天響，混著新米清香，驚起白鷺直上青雲。
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