第195章 盜運國庫銀倆
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江寧案結,施公一行沿運河北上。這日行至淮安府,正值盛夏,運河兩岸垂柳如煙。
剛入城,便見街市上一片混亂。幾個衙役正拖拽著個道士打扮的中年人,那人麵色灰敗,雙目緊閉,似已昏死過去。圍觀百姓指指點點,有人歎息:"又一個中邪的..."
"這位差爺,發生何事?"施公上前詢問。
為首的捕快見施公氣度不凡,拱手道:"先生有所不知,這半月來,城中已有七人莫名昏厥,醒來後皆稱見到"白影鬼"索命。府尊大人疑是妖道作祟,命我等嚴查僧道異士。"
"中邪之人可有共通之處?"
捕快思索道:"都是青壯男子,且...且都去過城東"醉仙樓"。"
施公眉頭一皺,亮明身份。捕快大驚,連忙跪地行禮。施公命人將道士送醫,自己則帶人直奔醉仙樓。
醉仙樓是淮安有名的酒樓,三層朱漆小樓,飛簷翹角,頗為氣派。奇怪的是,本該熱鬧的午市時分,樓內卻冷冷清清,隻有幾個夥計無精打采地擦拭桌椅。
掌櫃見有客到,勉強堆笑迎上:"幾位客官..."
黃天霸直接亮出腰牌:"奉旨查案!"
掌櫃頓時麵如土色,雙腿一軟跪倒在地:"大人明鑒!小店做的可是正經生意啊!"
施公細查醉仙樓賬冊人員,發現近三月有五名夥計相繼辭工,去向不明。
"為何辭工?"
掌櫃支吾道:"這個...小的也不清楚..."
白鳳眼尖,發現櫃台下壓著張當票,當的是支金釵,落款"翠鶯"。
"翠鶯是誰?"
掌櫃聞言,額頭冒汗:"是...是樓裏的姑娘,上月贖身走了..."
正詢問間,後院突然傳來一聲尖叫。眾人趕去,隻見一個丫鬟癱坐在地,麵前水井中浮著具女屍!
女屍打撈上來,雖浸泡多日,仍可辨是個二十出頭的女子,麵容姣好。掌櫃一見就癱軟在地:"翠...翠鶯!"
仵作驗屍後確認,死者喉骨斷裂,係被人扼頸而亡,死亡時間約在半月前。
"掌櫃的,翠鶯不是贖身了嗎?"施公厲聲問。
掌櫃磕頭如搗蒜:"大人饒命!翠鶯是花魁,與漕運衙門的趙師爺相好。那趙師爺說要為她贖身,誰知半月前突然反悔。翠鶯與他爭執,當夜就...就不見了..."
"趙師爺現在何處?"
"自那日後,趙師爺就告病在家..."
施公立即派人去漕運衙門查問,卻得回報:趙師爺三日前已暴斃家中,死狀與城中"中邪"之人一模一樣!
趙師爺宅邸已被查封,施公帶人前來查驗。死者躺在臥榻上,麵色青紫,雙目圓睜,仿佛死前見到極恐怖的事物。
"又是窒息而亡。"黃天霸檢查屍體,"但頸上並無勒痕..."
白鳳突然指向死者右手:"看他的指甲!"
死者指甲縫中有少許白色粉末。施公取銀針試毒,針尖竟變成詭異的綠色!
"這不是尋常毒藥。"白鳳神色凝重,"像是...蠱毒!"
正說著,門外一陣騷動。漕運總督林如海帶著親兵趕到,這位封疆大吏四十出頭,方麵大耳,一副正氣凜然的模樣。
"施大人,下官有失遠迎!"林如海拱手道,"這趙師爺突發惡疾身亡,下官已命人妥善安排後事..."
施公冷笑:"林大人,趙師爺分明是被毒殺,何來惡疾一說?"
林如海麵色微變:"這...下官不知。不過趙師爺近來行為怪異,常自言見到"白影"..."
"哦?"施公目光如電,"林大人似乎知道不少內情?"
林如海強作鎮定:"隻是同僚閑談..."
施公不再多言,命人徹底搜查趙宅。在書房暗格中,發現一本賬冊,記錄著大量"特殊貨物"的轉運記錄,最後一條是半月前:"翠鶯知悉太多,已處置。"
"林大人,這"特殊貨物"是什麽?"施公逼視林如海。
林如海額頭冒汗:"這...這是漕運機密..."
"機密?"施公翻到賬冊末頁,"每月十五,貨送"白塔",這又是什麽機密?"
林如海突然轉身就逃!黃天霸飛身上前阻攔,卻被林如海反手一掌震退三步——這漕運總督竟身懷絕技!
林如海逃脫後,施公立即查封漕運衙門。經查,那"白塔"是洪澤湖畔一座廢棄佛塔,近半年常有官船秘密停靠。
"大人,明日就是十五!"黃天霸提醒道。
施公當即決定兵分兩路:他親自坐鎮淮安,防止林如海狗急跳牆;黃天霸與白鳳前往白塔探查。
當夜,黃天霸二人來到洪澤湖畔。月色如洗,湖麵泛著銀光。遠處白塔矗立,塔下果然停著幾艘官船,數十名苦力正搬運木箱。
"悄悄靠近。"黃天霸低聲道。
二人潛至塔下,隻聽監工催促:"快些裝船!天亮前必須離港!"
白鳳輕巧地撬開一個木箱,裏麵竟是整整齊齊的...官銀!
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"天呐!"白鳳倒吸一口涼氣,"他們在盜運國庫銀兩!"
突然,塔上傳來林如海的聲音:"既然來了,何必鬼鬼祟祟?"
火把大亮,數十名弓箭手從塔窗現身,箭尖寒光閃閃!林如海站在塔頂,冷笑道:"黃天霸,今日叫你葬身魚腹!"
箭如雨下,黃天霸舞刀護住白鳳,且戰且退。眼看就要被逼入湖中,白鳳突然吹響一聲口哨。
湖麵驟然翻騰,十餘條小舟從蘆葦叢中竄出!每舟立著兩名黑衣人,手持連弩,向塔上射去。
"是唐門子弟!"白鳳欣喜道。
原來她早料到有詐,提前聯係了唐賽兒求助。唐門暗器果然厲害,塔上弓箭手紛紛中箭墜落。
林如海見勢不妙,縱身躍向最大的那艘官船。黃天霸豈容他逃脫,一個燕子三抄水,追了上去。
二人在甲板上激戰。林如海掌法剛猛,招招奪命。黃天霸因顧忌船上火藥,不敢全力施為,漸落下風。
危急關頭,白鳳從桅杆上一躍而下,銀針直取林如海雙目。林如海偏頭躲過,卻被黃天霸抓住破綻,一刀劈在肩頭!
"啊!"林如海慘叫一聲,竟不退反進,拚著受傷一把抱住黃天霸,縱身跳入湖中!
"黃大哥!"白鳳驚呼。
湖麵一陣翻騰,漸漸歸於平靜...
黎明時分,搜救的船隻仍在湖麵穿梭。白鳳站在船頭,麵色蒼白如紙。
"白姑娘..."關小西欲言又止。
突然,遠處蘆葦蕩中傳來微弱的口哨聲——是黃天霸的暗號!眾人急忙劃去,隻見黃天霸癱坐在淺灘上,身旁躺著林如海的屍體。
"黃大哥!"白鳳飛身下船,扶起渾身是血的黃天霸。
黃天霸虛弱一笑:"這廝...水性不佳..."話未說完,昏死過去。
回到淮安,大夫從黃天霸肩上取出一枚毒鏢,鏢身刻著骷髏圖案。
"是"百毒門"的追魂鏢!"白鳳驚道,"林如海竟是百毒門人?"
施公仔細查驗林如海屍體,發現他耳後有塊青色胎記,形似蓮花。
"白蓮教!"關小西恍然大悟,"林如海是白蓮教安插在朝廷的奸細!"
經此一役,漕運貪汙案告破。施公上奏朝廷,起獲贓銀五十萬兩,懲辦涉案官員二十七人。
黃天霸傷重臥床,白鳳日夜守護。這日喂藥時,黃天霸突然握住她的手:"白姑娘,這次多虧你..."
白鳳俏臉微紅,正要抽手,忽見窗外人影一閃。推開窗,隻見窗台上放著個青銅匣子,匣中赫然是半塊青龍玉佩——與她隨身佩戴的那塊正好是一對!
白鳳握著半塊玉佩,雙手微微發抖。這玉佩是她身世的唯一線索,如今突然出現另外半塊,意味著...
"白姑娘?"黃天霸關切地問。
白鳳強作鎮定:"沒...沒什麽。"說著將玉佩收入懷中。
當夜,白鳳獨坐院中,對著月光細看兩塊玉佩。拚合處嚴絲合縫,背麵刻著"獨孤"二字,下麵還有行小字:"白塔地宮,九月初九。"
"地宮?"白鳳猛然想起,"莫非是洪澤湖白塔下的地宮?"
正思索間,一片樹葉飄落肩頭。白鳳警覺抬頭,隻見牆頭立著個黑影,身形瘦削,麵戴青銅麵具。
"誰?"白鳳拔劍在手。
黑影冷笑:"獨孤家的餘孽,也配問我是誰?"聲音嘶啞如鐵器摩擦。
白鳳心頭一震:"你認識我父母?"
"何止認識..."黑影陰森森道,"二十年前,就是我親手將他們..."
話未說完,白鳳已挺劍刺去。黑影不躲不閃,揚手撒出一把粉末。白鳳急忙閉氣,仍覺頭暈目眩。再睜眼時,黑影已不見蹤影,隻餘牆上一行血字:"九月初九,地宮取命!"
白鳳將此事告知施公。眾人推測,洪澤湖白塔下必有隱秘,而那黑影很可能是當年鬼劍門慘案的凶手。
"九月初九...隻剩半月了。"黃天霸傷勢未愈,卻堅持要同往。
施公決定先行探查。眾人再赴白塔,發現塔基有塊活動的石板,推開後是條幽深的地道。
地道盡頭是個巨大的地宮,四壁刻滿詭異符文。正中石台上放著具青銅棺槨,棺蓋上刻著九條龍,與白鳳在九江見過的令牌圖案一模一樣!
"這是...九龍棺?"關小西倒吸一口涼氣。
白鳳突然渾身發抖,指著棺槨:"裏麵有聲音!"
眾人警覺後退。棺蓋突然移開一條縫,一隻蒼白的手緩緩伸出...
"詐屍了!"關小西拔劍在手。
那隻手扒住棺沿,一個白衣人慢慢坐起——竟是個二十七八歲的青年,麵容與白鳳有七分相似!
"小妹..."青年虛弱地呼喚。
白鳳如遭雷擊:"你...你是..."
"獨孤雁...你兄長..."青年說完,又昏死過去。
眾人將青年救回淮安。經診治,他身中奇毒,全靠棺中寒氣延緩毒性發作。
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三日後,獨孤雁蘇醒,道出一段驚人往事:二十年前,鬼劍門並非被正道所滅,而是遭同門背叛。叛徒就是如今的"七長老"獨孤殘!他為獨占劍塚秘寶,勾結白蓮教血洗門庭。獨孤兄妹被忠仆所救,卻不幸失散。
"地宮中的九龍棺是祖上所留,內有解毒聖藥"玄冰丹"。"獨孤雁咳嗽著說,"我尋到地宮時中了獨孤殘的"七絕散",隻得躲入棺中..."
"那約我九月初九的是?"白鳳問。
"必是獨孤殘!他知你身世,欲斬草除根!"
施公沉吟道:"獨孤殘既要滅口,又何必逾期?此中必有蹊蹺。"
九月初九,重陽佳節。白塔地宮外埋伏著重兵,施公與黃天霸藏身暗處,白鳳則獨自赴約。
地宮內燭火通明,獨孤雁被鐵鏈鎖在石柱上,奄奄一息。一個黑袍人背對而立,聽到腳步聲緩緩轉身——正是獨孤殘!
"小鳳兒,你終於來了。"獨孤殘獰笑,"看看你兄長,這就是反抗我的下場!"
白鳳強忍淚水:"七爺爺,為何要殘害同門?"
"為何?"獨孤殘狂笑,"鬼劍門秘寶"九龍劍"隻能屬於我!當年你爹不肯交出劍訣,今日你兄妹就用命來換吧!"
突然,獨孤殘袖中飛出九枚毒針,直取白鳳要害!白鳳早有防備,一個鷂子翻身避開,同時擲出三枚銀針。
激戰中,獨孤殘突然拍動機關,地麵裂開,白鳳墜落陷阱!與此同時,黃天霸與施公帶人殺入地宮。
"來得正好!"獨孤殘厲喝,"今日叫你們全部葬身於此!"
他按下另一個機關,地宮四壁突然滲出黑色液體——是火油!
"同歸於盡吧千鈞一發之際,陷阱中飛出一條白綾,纏住獨孤殘手腕。白鳳借力躍出,一劍刺穿獨孤殘心窩!
"你..."獨孤殘不可置信地低頭看著胸前的劍鋒,"怎麽會..."
"七爺爺,"白鳳冷冷道,"你忘了鬼劍門輕功"憑虛禦風"嗎?"
大火蔓延,眾人急忙撤出地宮。獨孤雁被救出時,從懷中取出本劍譜交給白鳳:"這是爹娘留下的...好好保管..."
鬼劍門一案終結,施公上奏朝廷。康熙帝下旨褒獎,並赦免獨孤兄妹前罪。
白鳳翻閱劍譜,發現最後一頁繪著幅地圖,指向蜀中某處。黃天霸傷愈後,決定陪她前往尋根。
臨行前,施公在淮安城外設宴餞別。秋風送爽,菊香陣陣。白鳳換回女裝,與黃天霸並肩而立,宛如一對璧人。
"江湖路遠,你們多保重。"施公舉杯相送。
白鳳盈盈下拜:"大人恩德,永世難忘。"
黃天霸則單膝跪地:"屬下此去多則半年,必回大人麾下效力!"
目送二人遠去,關小西忍不住問:"大人,接下來我們去哪?"
施公望著天邊流雲:"繼續北上。朝堂之上,還有更大的風雨等著我們..."
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