江南的梅雨季節總是來得突然而纏綿。細雨如絲，將整個揚州城籠罩在一片朦朧之中。施公站在府衙後院的廊簷下，望著簷角滴落的雨水出神。他手中捏著一封匿名信，信紙已經被他反複展開又折起多次，邊角處有些發皺。
    "大人，您已經站了半個時辰了。"師爺趙明德撐著油紙傘走過來，將傘傾向施公那邊，"這雨雖不大，但站久了衣裳也會濕透。"
    施公回過神來，將信遞給趙明德："你看看這個。"
    趙明德接過信，隻見上麵寥寥數語："明日午時，聚仙樓雅間，事關鹽稅大案，望施公親臨。"落款處隻畫了一隻展翅的燕子。
    "這..."趙明德眉頭緊鎖，"大人，這信來曆不明，恐怕有詐。"
    施公輕輕搖頭："筆跡雖刻意掩飾，但我認得這"燕"字的寫法。二十年前，我在江陰任知縣時，曾有一位同窗好友劉子瑜，他寫"燕"字時總愛在最後一筆上挑。後來他因直言進諫被貶嶺南，聽說...死在了路上。"
    趙明德恍然大悟："大人懷疑這是劉大人的後人？"
    劉子瑜有一子，名文彥，算來也該三十出頭了。"施公歎了口氣，"若真是他，我不得不去。當年若非劉兄在朝中為我周旋，我早已被奸人所害。"
    "那至少讓黃捕頭陪同前往。"趙明德堅持道。
    施公略一沉吟："也好。不過讓天霸暗中跟隨，不要打草驚蛇。"
    次日午時，施公換了一身素色長衫，獨自來到聚仙樓。這是揚州城中有名的茶樓，平日裏文人雅士雲集，今日卻因雨天客人稀少。店小二見施公氣度不凡，連忙迎上前："客官可有預定？"
    "有位燕公子可曾訂了雅間？"施公問道。
    店小二眼睛一亮："有的有的，二樓"聽雨軒"，燕公子已等候多時了。"
    施公心中一緊，隨店小二上了樓。推開"聽雨軒"的雕花木門，隻見一位身著青色長袍的男子背對門口而立，正望著窗外的雨景。
    聽到開門聲，男子轉過身來。他約莫三十歲上下，麵容清瘦，眉宇間依稀可見當年劉子瑜的影子。
    "施叔叔，多年不見。"男子深深一揖，"小侄劉文彥，拜見施叔叔。"
    施公連忙上前扶起："文彥，真是你！當年聽聞你父親...我還以為..."
    劉文彥眼中閃過一絲複雜的神色："父親臨終前囑咐我來找施叔叔，隻是這些年小侄流落四方，直到近日才在揚州安頓下來。"
    兩人落座，劉文彥親自為施公斟茶："這是上好的龍井，施叔叔嚐嚐。"
    施公接過茶盞，不經意間注意到劉文彥的手指微微發抖，額角也有細密的汗珠。他心中生疑，但轉念一想，或許是故人重逢激動所致。
    "文彥，你信中提及鹽稅大案..."施公輕啜一口茶，問道。
    劉文彥神色一凜："正是。小侄無意中發現揚州鹽商與官府勾結，私販官鹽，數額巨大..."
    施公正要細問，忽然覺得腹中一陣絞痛，眼前發黑。他強撐著站起身，卻見劉文彥已經退到門邊，臉上再無方才的恭敬，取而代之的是一種冷酷的決絕。
    "你...茶中有毒？"施公扶著桌角，冷汗涔涔而下。
    劉文彥冷笑一聲："施叔叔果然敏銳。不錯，茶中確實有毒，而且是特製的鉛毒，銀器試不出來的。"
    施公試圖呼救，卻發現喉嚨如同火燒，聲音嘶啞難聞。他踉蹌著向門口走去，卻被劉文彥一把推開。
    "別費力氣了，這毒半個時辰內必取人性命。"劉文彥眼中閃過一絲不忍，但很快又變得冰冷，"要怪就怪你查得太緊，擋了太多人的財路。"
    說完，劉文彥閃身出門，反手將門鎖上。施公掙紮著爬到窗邊，用盡全身力氣推開了窗戶，隨後便癱軟在地，意識逐漸模糊。
    就在此時，一道黑影從窗外飛掠而入，正是黃天霸。他見施公麵色青紫，口吐白沫，大驚失色："大人！大人！"
    黃天霸迅速檢查了茶盞，取出隨身攜帶的銀簪插入茶水中，銀簪卻毫無變化。他眉頭緊鎖："不是砒霜...這可麻煩了。"
    "黃...黃捕頭..."施公氣若遊絲，"鉛...鉛毒..."
    黃天霸聞言臉色大變。他曾在江湖上聽說過鉛毒，知道這種毒物銀器無法檢測，中毒者會內髒灼燒而死。當下顧不得許多，他一把抱起施公，從窗口躍下，直奔府衙。
    府衙內，趙明德正在整理公文，忽見黃天霸抱著不省人事的施公衝進來，嚇得手中公文散落一地。
    "大人怎麽了？"趙明德聲音都變了調。
    "中毒了，鉛毒！"黃天霸將施公平放在榻上，"快去找宋仵作來！再準備些糞水！"
    趙明德聽到"糞水"二字，臉色更加難看，但知道事態緊急，連忙吩咐下人去辦。
    不多時，年過六旬的老仵作宋慈匆匆趕來。他檢查了施公的症狀，又聞了聞施公吐出的白沫，臉色凝重："確實鉛毒無疑。此毒入腹，如同烈火焚身，若不及時排出，五髒六腑都會被燒穿。"
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    "糞水來了！"一名衙役捏著鼻子端來一桶散發著惡臭的液體。
    黃天霸二話不說，接過糞桶，捏開施公的嘴就往裏灌。施公在昏迷中劇烈掙紮，黃天霸不得不讓兩名衙役按住他的手腳。
    "大人，得罪了！"黃天霸咬牙繼續灌著糞水。
    不一會兒，施公開始劇烈嘔吐，先是剛灌進去的糞水，然後是胃中的茶水和食物殘渣，最後竟嘔出了一些紙屑。
    "天哪！大人吐的都是公文啊！"趙明德看著地上沾滿嘔吐物的紙屑，認出那是施公近日批閱的公文，不由得慘叫出聲。
    宋慈卻鬆了口氣："吐出來就好，吐出來就有救了。鉛毒最怕附著在腸胃壁上，這些公文紙屑反而幫了大忙，把毒物帶出來了。"
    黃天霸繼續為施公催吐，直到吐出的全是清水才罷手。此時施公已經奄奄一息，麵色慘白如紙。
    "接下來就看大人的造化了。"宋慈擦了擦額頭的汗，"我開一副解毒湯藥，若能熬過今夜，性命當可無虞。"
    整整一夜，黃天霸和趙明德輪流守在施公床前。直到東方泛白，施公的呼吸才漸漸平穩下來，麵色也有了些血色。
    次日晌午，施公終於睜開了眼睛。他虛弱地環顧四周，看到守在床邊的黃天霸和趙明德，嘴角微微上揚："我...還活著？"
    "大人！"趙明德喜極而泣，"您可算醒了！黃捕頭用糞水給您催吐，您吐得連公文都出來了，可嚇死下官了！"
    施公聞言，想起昏迷前的遭遇，眼中閃過一絲寒光："劉文彥...他為何要殺我？"
    黃天霸沉聲道："大人，我已派人去查這個劉文彥的底細。據茶樓夥計說，此人半月前才到揚州，出手闊綽，常與一些鹽商往來。"
    施公掙紮著要起身，被趙明德連忙按住："大人，您身體還未痊愈..."
    "不，"施公搖頭，"此事非同小可。劉文彥說是因為我查得太緊，擋了人的財路。他必與私鹽案有關。"說著，他忽然想起什麽，"那些...我吐出的公文，可還在？"
    趙明德麵露難色："這個...已經清理掉了..."
    "快去找回來！"施公急道，"其中必有線索！"
    趙明德隻得硬著頭皮去尋那些沾滿嘔吐物的紙屑。不多時，他捏著鼻子用一個木盤端來幾片勉強能辨認的紙片。
    施公不顧虛弱，仔細查看這些紙片。其中一片上隱約可見"鹽引"二字，另一片則有"江陰轉運"等字樣。施公眼中精光一閃："果然如此！這些都是我近日查閱的私鹽案卷宗。劉文彥背後之人，必是怕我查出他們的勾當！"
    黃天霸握緊拳頭："大人，讓我去抓那個劉文彥！"
    施公卻搖頭："不急。他既敢對我下手，必有所恃。我們要先查清他背後的勢力。"說著，他看向那些紙屑，"這些公文殘片指向江陰的鹽引問題，而劉文彥的父親當年正是在江陰為官時獲罪的...這其中必有聯係。"
    正在此時，一名衙役匆匆來報："大人，茶樓老板求見，說有要事相告。"
    施公讓黃天霸和趙明德扶他坐起，整理好衣冠，才讓茶樓老板進來。
    茶樓老板是個五十多歲的精瘦男子，一進門就跪倒在地："大人恕罪！小人不知那燕公子是要謀害大人啊！"
    施公溫和道："起來說話。你且將所知之事細細道來。"
    茶樓老板戰戰兢兢地站起來："那燕公子...不，劉文彥半月前開始常來小店，每次都選"聽雨軒"。前日他突然給了小人十兩銀子，說要包下雅間招待貴客，還特意囑咐要用那套青瓷茶具..."
    "青瓷茶具？"施公敏銳地抓住了這個細節。
    "是的，小店有一套祖傳的青瓷茶具，平日不舍得用。劉文彥說他的貴客好茶道，點名要用這套。"茶樓老板擦了擦汗，"現在想來
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