與柳大作別後，柳拾引著龍煜城，穿過幾株嫋嫋垂落的柳絲，不多時，就來到一處簡樸的院落。
    柳拾家不大，僅有幾間小屋圍成一個院落，屋舍主體多以木為骨、藤為絡，雖能暫避風雨，卻難抵酷暑的熾熱與嚴寒的凜冽。
    然而，這村子裏的居民最弱者也有大概與煉氣六七層相當的實力，且妖族素來煉體，肉身強橫，自然不懼酷暑嚴寒。
    院落後麵有一小片開墾出的田地，顯然有人精心侍弄，裏麵長著一些龍煜城從未見過的奇異植物，從裏麵能感受到微弱的妖力波動。
    這些植物形態各異，有的葉片如燃燒的火焰，赤紅似霞；有的則無葉無蔓，莖幹之上，布滿晶瑩如露珠般的“葉子”，在陽光的照耀下折射出七彩光芒。
    而最引人注目的，當屬角落裏那幾株通體漆黑的矮草，草葉邊緣閃爍著金屬般冷冽的光澤，看起來甚至不像是植物。
    柳拾見龍煜城駐足凝視，便輕聲介紹道
    “紅色的是赤焰草，無葉卻莖幹晶瑩的是凝露藤，角落裏的是玄鐵蕨。”
    龍煜城聞言，若有所思
    “此處莫非也有煉丹之術？”
    “煉丹之術？那是何物？”
    柳拾有些茫然地看著龍煜城，隨後輕聲解釋道
    “這些草有些是用來治傷的，有些可以促進修煉，可以直接吞服，也可以組合在一起增加效果。另一些是用於鍛造的，在鍛造時加入不同特性的草有不同的特殊效果，具體我也不太懂——這些都是種來賣錢的。”
    言罷，她緩緩蹲下身，指尖輕觸一株略顯萎靡的凝露藤，歎了口氣，
    “隻是這裏妖力稀薄，種出來的草品質不好，隻能勉強賣出去。”
    龍煜城好奇道
    “這些草賣往何處？”
    “黑石邑。”
    柳拾起身，麵色平靜，語氣中卻帶著幾分苦澀，
    “像我這樣沒有公民身份的靈族是進不了城的，不過白天可以在城外擺攤售賣。隻是待到城門關閉之時，守衛就會把我們趕走，而且在城外賣的價錢，自然比在城裏低了許多。”
    龍煜城微微頷首，未再多言，跟著柳拾回到房舍中。
    由於柳真不在家，柳拾將弟弟的房間收拾出來給龍煜城暫住。
    房間雖小，卻收拾得井井有條，屋內陳設簡單，除了一張床榻、一張矮桌和一個衣櫃外，再無他物。
    待一切安排妥當，柳拾站在門口，欲言又止，眼中閃過一絲猶豫。最終，她還是匆匆告辭，離開了五柳村。
    直至夜深人靜，萬籟俱寂之時，龍煜城才聽到院門被輕輕推開的聲音。他透過窗欞，隻見柳拾獨自歸來，身影在夜色中顯得格外孤寂。
    ……
    再看柳拾如今眉宇間縈繞的憂慮與黯然，顯而易見，柳真依舊杳無音信，下落成謎。
    麵對柳拾強打精神的問好，龍煜城隻是點了點頭，目光落在她背後那個柳條編織的籮筐上
    “這裏麵裝的是何物？”
    “這是我在幽魄洞附近折來的。”
    柳拾一邊說著，一邊輕輕卸下籮筐，露出半籮筐青翠欲滴的柳樹枝。
    其實在發問前，龍煜城早已將籮筐內的情形探查得一清二楚。
    這些柳樹枝與五柳村附近那些尋常柳樹所生之枝截然不同，其內隱隱有妖力流轉，似有靈性暗藏。
    “這些柳枝不是從普通的柳樹上折的，裏麵蘊含著妖力。”
    柳拾低頭看著籮筐，語氣平靜地解釋道，
    “五柳村附近的妖力實在太過稀薄，我們若不從別處汲取妖力，便會日漸虛弱。也正是因此，在妖界，所有蘊含妖力之物都可以成為‘食物’。”
    龍煜城的目光在柳枝與柳拾之間來回遊移，腦子裏突然冒出一個有些涉及到倫理的問題——
    柳妖吃柳樹，這……應該也算同類相食吧？
    柳拾似是看出了他的想法，苦笑著抬頭，眼中滿是無奈與苦澀，解釋道
    “像我們這樣……同類相食，在妖界其實並非罕見之事。之前那三個奴隸獵手將我擒獲後，在恩公將我解救出來之前，他們就已經吃了不少資質不佳、不合格的奴隸。雖然很殘忍，但在妖力匱乏的貧瘠之地，字麵意義上的弱肉強食是常態……”
    “隻不過，五柳村的村民在尋覓‘食物’之時，皆會謹守一條不成文的規矩——隻挑選那些尚未踏入靈動期、靈智未開者。倘若遇到已然誕生靈智的同類，我們便會主動告知五柳村的所在，待其化形之後，前來投奔，成為村中的一員。”
    龍煜城聞言，陷入了長久的沉默。
    在此之前，他雖已看出妖界是個以實力為尊的世界，隻要有足夠的實力，便能平步青雲，受萬妖敬仰——這是一個簡單直接、實力至上的世界。
    但在強者為尊的背後，卻不知掩埋著多少弱者的屍骨。那些未能躋身而出的弱者，在無人知曉的角落，都淪為強者進階路上的墊腳石，化作同類腹中的血食。
    這種簡單卻又殘酷到極致的社會結構，與蘊靈界截然不同，令他心情一時有些複雜，一時之間，竟難以言表。
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    柳拾不知道龍煜城心中所想，她小心翼翼地抬眼打量著眼前沉默的黑衣青年，猶豫再三，還是輕聲開口道
    “恩公，我打算離開五柳村一段時間，去其他地方打聽一下弟弟的下落。如今距離黑石邑的遴選尚有些時日，恩公可以暫且在五柳村待一段時日……”
    話音未落，她便見龍煜城猛地轉頭，目光如電，直直望向西北方向，俊朗的麵容上閃過一絲異色。
    柳拾立即噤聲，安靜地立在原地，大氣也不敢出，隻靜靜等待。
    隻見那黑衣青年神情肅穆，雙眸微閉，似是在凝神感知著什麽。
    刹那間，他周身的氣息驟然變得淩厲，如同一把出鞘的利劍，鋒芒畢露，寒氣逼人。
    半晌，他才緩緩睜開雙眼，沉聲問道
    “那個方向是什麽地方？”
    柳拾順著他的目光望去，輕聲答道
    “那裏已是黑山深處，村裏人向來談之色變，無人敢輕易靠近。具體有什麽，我也並不清楚，但可以肯定的是，那裏絕無靈族存在。”
    龍煜城目光一凝，眼底閃過一絲不易察覺的波動。他忽然開口，語氣平淡卻不容置疑
    “我要離開一趟。若遴選之日仍未歸來，就不必等我了。”
    “恩公？”
    柳拾驚訝地瞪大了眼睛，還未來得及開口詢問，黑衣青年的身影已經瞬間消失在眼前。
    周圍靜悄悄的，沒有一絲風，垂下的柳梢也絲毫未動，仿佛方才與她對話之人隻是她的幻覺，從未在這世間出現過。
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